Buckner brinda ‘un poco de ayuda’ a las familias del este de Texas

Por Chelsea Quackenbush

La lluvia caía intermitentemente un viernes por la mañana a finales de agosto, mientras los últimos días del verano se desvanecían y surgía la esperanza de un nuevo año escolar en Longview, Texas.

La fila de familias que desafiaban la lluvia frente a la Primera Iglesia Bautista serpenteaba por la esquina y bajaba por la calle mientras esperaban ansiosas para elegir nuevos útiles escolares, uniformes, mochilas y otros artículos esenciales durante el evento anual School Supply Train, patrocinado por Buckner y la Junior League de Longview.

Mientras tanto, en el gimnasio de First Baptist, filas de pantalones caqui y camisetas polo de todos los tamaños colgaban de percheros, esperando a que los niños de preescolar a octavo grado se los pusieran. Cientos de mochilas de colores —rojas, rosas, blancas y negras— cubrían toda la mitad trasera del gimnasio.

Las caras se iluminaron cuando los niños recibieron sus mochilas nuevas, llenas con todo el material escolar que cualquier niño podría desear. Los padres agradecieron efusivamente a los voluntarios que las repartían.

“El School Supply Train es un ministerio fundamental y una parte esencial del trabajo de Buckner con la Junior League y la Primera Iglesia Bautista”, afirma Libby Black, voluntaria de Buckner y residente en Longview. “Es un gran evento comunitario que reúne a familias de todos los distritos de nuestra comunidad para que reciban todo lo necesario antes de que empiece el curso escolar. Las mamás sienten que pueden proporcionar a sus hijos todo lo necesario y enviarlos al colegio el primer día, completamente preparados para las clases”.”

Como cualquier padre sabe, la lista de útiles escolares es larga. Cuando un padre soltero que trabaja tiene que comprarles útiles a sus tres hijos, el costo puede ser insoportable.

Al final de ese húmedo día de agosto, se habían repartido 3200 mochilas en el School Supply Train. También se ofrecieron revisiones médicas y dentales, exámenes oculares y cortes de pelo de forma gratuita.

Pero el Tren de Útiles Escolares es solo una pequeña muestra de cómo Buckner ayuda a las familias de Longview.

En el este de Texas, sería raro ver imágenes de niños hambrientos y perros callejeros vagando por las calles, buscando comida y refugio, como se puede ver en los noticieros de la noche. Pero hay niños que pasan hambre. Hay familias que luchan por llegar a fin de mes, incluso después de tener dos o tres trabajos.

Se les conoce como los “trabajadores pobres”, según Jane Ann Crowson, directora del Centro de Transformación Comunitaria de Longview, y muchos de ellos apenas logran sobrevivir.

El CTC de Longview ayuda a las familias con ropa nueva, alimentos, pañales y otros artículos de primera necesidad en el Centro de Asistencia al Cliente. Atendió a 1550 personas durante el último trimestre (de julio a septiembre), lo que supone un aumento con respecto al trimestre anterior.

Amber Hordge, una madre de 24 años con dos hijos, trabaja a tiempo parcial mientras su madre cuida de sus hijos de 3 y 5 años. Ha encontrado ropa para ella y para sus hijos en el Centro de Asistencia al Cliente.

“A veces es difícil”, dijo. “A veces solo necesitas un poco de ayuda”.”

Y eso es precisamente lo que Buckner pretende ofrecer a las familias trabajadoras: un poco de ayuda.

Durante los meses de verano, Buckner se asocia con el Banco de Alimentos del Este de Texas para proporcionar almuerzos gratuitos a los niños de tres de las zonas más necesitadas y con menores ingresos de Longview. Buckner sirvió 2300 comidas durante un periodo de tres meses este verano.

“Son niños que durante el año escolar reciben almuerzos gratuitos, pero durante el verano pasan hambre porque sus padres no pueden alimentarlos”, dijo Crowson. “Los padres pueden tener trabajo y puede que ni siquiera estén en casa ese día, por lo que los niños pasan hambre».

“Con esta colaboración, actuamos como agentes de reparto. He visto a niños de tres y cuatro años venir solos a recoger su comida. Y para algunos, estoy seguro, es su única comida del día”.”

“Creo que una de las razones por las que Buckner es uno de los lugares a los que acude la gente es por la rica cultura, el patrimonio y la reputación que tiene Buckner”, dijo Black. “Las familias se sienten seguras y abiertas, y están dispuestas a acudir y recibir sus servicios. Si Buckner no existiera en Longview, creo que habría muchas familias necesitadas que no tendrían adónde acudir”.”