Buckner hỗ trợ một chút cho các gia đình ở Đông Texas.

Bởi Chelsea Quackenbush

Mưa rơi lác đác vào một buổi sáng thứ Sáu cuối tháng Tám, khi những ngày hè cuối cùng dần tàn và hy vọng về một năm học mới bắt đầu nhen nhóm tại Longview, Texas.

Dòng người xếp hàng dưới mưa trước Nhà thờ Baptist Đầu tiên uốn lượn quanh góc phố và dọc theo con đường, khi họ háo hức chờ đợi để chọn mua đồ dùng học tập mới, đồng phục, balo và các vật dụng thiết yếu khác trong chương trình "School Supply Train" hàng năm, do Buckner và Hiệp hội Junior League of Longview tài trợ.

Trong khi đó, tại phòng tập thể dục của Nhà thờ Baptist Đầu tiên, những hàng quần kaki và áo polo đồng phục đủ kích cỡ được treo trên giá quần áo, mời gọi các em học sinh từ mẫu giáo đến lớp 8 mặc vào. Hàng trăm chiếc ba lô màu sắc sặc sỡ – đỏ, hồng, trắng và đen – xếp đầy nửa sau của phòng tập thể dục.

Khuôn mặt các em nhỏ rạng rỡ khi được trao những chiếc balo mới tinh, chứa đầy những vật dụng mà mọi em nhỏ đều mơ ước. Các bậc phụ huynh đã chân thành cảm ơn các tình nguyện viên đã phát những chiếc balo đó.

“Chương trình Cung cấp Dụng cụ Học tập là một hoạt động quan trọng và là một phần không thể thiếu trong sự hợp tác giữa Buckner với Junior League và First Baptist,” Libby Black, tình nguyện viên của Buckner và cư dân Longview, cho biết. “Đây là một sự kiện cộng đồng lớn, mang các gia đình từ mọi khu vực trong cộng đồng của chúng ta lại với nhau để nhận tất cả những vật dụng cần thiết trước khi năm học bắt đầu. Các bà mẹ cảm thấy họ có thể chuẩn bị đầy đủ và đưa con em đến trường vào ngày đầu tiên, sẵn sàng cho năm học mới.”

Như bất kỳ bậc phụ huynh nào cũng biết, danh sách đồ dùng học tập rất dài. Khi một bậc phụ huynh đơn thân phải mua sắm cho ba đứa con, chi phí có thể trở nên không thể chịu đựng được.

Đến cuối ngày tháng Tám ẩm ướt, đã có 3.200 chiếc balo được phát tại Chương trình Cung cấp Dụng cụ Học tập. Các dịch vụ khám sức khỏe, khám răng, khám mắt và cắt tóc cũng được cung cấp miễn phí.

Nhưng Chương trình Hỗ trợ Đồ Dùng Học Tập chỉ là một phần nhỏ trong bức tranh lớn về cách Buckner hỗ trợ các gia đình tại Longview.

Ở Đông Texas, hiếm khi ta thấy những hình ảnh về trẻ em đói khát và chó hoang lang thang trên đường phố, tìm kiếm thức ăn và nơi trú ẩn như ta có thể thấy trên tin tức buổi tối. Nhưng vẫn có những đứa trẻ đói khát. Vẫn có những gia đình đang vật lộn để trang trải cuộc sống, ngay cả sau khi làm hai hoặc ba công việc.

Họ được gọi là “người nghèo lao động”, theo bà Jane Ann Crowson, Giám đốc Trung tâm Biến đổi Cộng đồng Longview, và nhiều người trong số họ đang phải vật lộn để sống qua ngày.

Trung tâm Hỗ trợ Khách hàng Longview (CTC) cung cấp quần áo mới, thực phẩm, tã lót và các vật dụng thiết yếu hàng ngày cho các gia đình tại Trung tâm Hỗ trợ Khách hàng. Trong quý vừa qua (từ tháng 7 đến tháng 9), trung tâm đã hỗ trợ 1.550 cá nhân, tăng so với quý trước.

Amber Hordge, một người mẹ 24 tuổi có hai con, làm việc bán thời gian trong khi mẹ cô trông nom hai con nhỏ 3 và 5 tuổi. Cô đã tìm được quần áo cho bản thân và các con tại Trung tâm Hỗ trợ Khách hàng.

“Đôi khi thật khó khăn,” cô nói. “Đôi khi bạn chỉ cần một chút giúp đỡ.”

Và đó chính xác là điều Buckner mong muốn mang lại cho các gia đình lao động – một chút hỗ trợ.

Trong những tháng hè, Buckner hợp tác với Ngân hàng Thực phẩm Đông Texas để cung cấp bữa trưa miễn phí cho trẻ em ở ba khu vực có thu nhập thấp nhất và cần hỗ trợ nhất tại Longview. Trong ba tháng hè vừa qua, Buckner đã phục vụ 2.300 bữa ăn.

“Đây là những đứa trẻ được cung cấp bữa trưa miễn phí trong năm học, nhưng vào mùa hè, chúng phải chịu đói vì cha mẹ không đủ khả năng nuôi dưỡng chúng,” Crowson cho biết. “Cha mẹ có thể có việc làm, và thậm chí không ở nhà vào ngày đó, vì vậy trẻ em phải chịu đói.”.

“Với sự hợp tác này, chúng tôi đóng vai trò là đơn vị phân phối. Tôi đã thấy những đứa trẻ 3 và 4 tuổi tự mình ra ngoài để lấy bữa ăn của mình. Và đối với một số em, tôi chắc chắn đó là bữa ăn duy nhất trong ngày của họ.”

“Tôi nghĩ một trong những lý do khiến Buckner trở thành một trong những nơi mà mọi người tìm đến là vì nền văn hóa phong phú, di sản và uy tín mà Buckner sở hữu,” Black cho biết. “Các gia đình cảm thấy an toàn, cởi mở và sẵn sàng đến để nhận dịch vụ. Nếu không có Buckner ở Longview, tôi nghĩ sẽ có rất nhiều gia đình khó khăn không biết phải đi đâu.”