El personal jubilado de Buckner se pone en marcha para servir

El huracán Ike azotó la costa del Golfo de Texas, pero el personal de Buckner Retirement Services mantuvo la calma cuando se vio obligado a evacuar una comunidad y prepararse para la destrucción en otra.

Historia de Jenny Pope y Russ Dilday.

(DALLAS, Texas) — Son las 13:00 horas del jueves 11 de septiembre y Alicia Russell, directora ejecutiva de Buckner Retirement Village en Dallas, se apresura a buscar camas, sábanas limpias y almohadas, mientras coordina la limpieza y reparación de varias casas con patio vacías.

Los voluntarios meten artículos de aseo y tarjetas de regalo de Wal-Mart en bolsas de tela en una habitación, mientras que la presidenta de Buckner Retirement Services, Pearl Merritt, y el director de operaciones, Charlie Wilson, recorren la ciudad en busca de almohadas y edredones nuevos, colchones inflables, aperitivos y bebidas.

Apenas unas horas antes se habían enterado de que más de 282 residentes y empleados iban a ser evacuados de Calder Woods, una comunidad de jubilados de Buckner en Beaumont, debido a la evacuación obligatoria por el huracán Ike.

“Fue un día muy ajetreado”, dijo Russell, señalando que la mayoría del personal y los voluntarios se quedaron hasta las 2 de la madrugada para recibir a los huéspedes y ayudarles a instalarse. “Pero uno simplemente hace lo que tiene que hacer. No importa si se trata de nuestros residentes o de otras personas. Hicimos lo que mejor sabemos hacer, que es cuidar de los demás”.”

Los residentes de Calder Woods fueron evacuados a otras dos comunidades de Buckner Retirement Services en Texas, Parkway Place en Houston y Buckner Villas en Austin. Era la segunda evacuación por huracán en dos semanas.

Wilson afirmó que Buckner está especialmente preparada para ayudar a cualquiera de sus comunidades de jubilados cuando se enfrentan a una crisis, gracias a su personal dedicado y a las numerosas ubicaciones de jubilados que tiene en todo el estado.

“Todas nuestras comunidades comparten valores comunes”, afirmó. “Nuestro personal se centra en los residentes. En cada centro, su objetivo es establecer relaciones con los residentes y atenderlos de forma individualizada.

“Así que cuando nos vemos obligados a evacuar y trasladar a los residentes de un campus a otro, nuestros residentes pueden estar seguros de que recibirán el mismo cariño y apoyo que recibirían en su propia comunidad. Esa es nuestra promesa, y nos la tomamos muy en serio”.”

Hacer un esfuerzo adicional

El personal de los cuatro campus afectados trabajó hasta altas horas de la noche y durante largas jornadas para atender las necesidades de los residentes durante la semana y media que duró la estancia, dijo Wilson, a veces trabajando entre 12 y 16 horas al día. Muchos incluso renunciaron a sus días de vacaciones para ayudar.

“Son momentos como estos los que me hacen sentir tan orgullosa de decir que trabajo en Buckner”, dijo Ginger White, directora de asistencia para la vida diaria en Buckner Villas, en Austin. “Todos hicieron lo que tenían que hacer para que esto fuera posible. Es realmente algo extraordinario. Mucha gente no experimenta eso en su lugar de trabajo”.”

White formó parte del “equipo de primera respuesta” que recorrió las congestionadas carreteras desde Austin hasta Houston el domingo siguiente a la tormenta. Junto con el capellán de Buckner Villas, Kenneth Harpster, el trabajador de mantenimiento Kenny Bonnett y el conductor Paul Clarke, entregó 7570 litros de agua a Parkway Place, en el oeste de Houston, cuando el agua escaseaba.

“Fue un momento desorientador para todos”, dijo Harpster. “Pero fue bueno estar allí para ayudarles a ver el lado positivo y recordarnos a todos lo bien que realmente estamos”.”

White recordó a una residente que estaba angustiada porque no podía localizar a su hermano, que había decidido no evacuar Beaumont.

“Le dejé usar mi celular para localizar a su hermano”, dijo White. “No sabía qué le había pasado... Me alegró poder ayudarla. Fue un momento especial poder ayudarla a tranquilizarse”.”

Harpster y White también se ofrecieron como voluntarios para llevar a los residentes independientes al centro comercial y a la farmacia antes de regresar a Austin.

El personal de nutrición de Austin y Dallas también se esforzó al máximo para atender a los recién llegados. El personal de Austin proporcionó comidas diarias a otros miembros del personal y a sus familias que vivían en un motel local, y el personal de Dallas trabajó rápidamente para satisfacer necesidades alimenticias específicas.

“Nuestro personal de nutrición ha trabajado muchas horas y ha hecho un esfuerzo especial para conocer las diferentes preferencias y necesidades de los residentes de Calder Woods”, dijo Russell. “A algunos les gusta la carne picada, otros prefieren el chocolate. Realmente han hecho un esfuerzo adicional”.”

Jonathan Mays, administrador de mantenimiento de Village, ayudó a instalar camas, descargar y cargar camiones, y preparar las casas con patio para los nuevos residentes. Incluso condujo el camión de U-Haul desde Dallas hasta Beaumont después de la primera evacuación de la temporada por el huracán Gustav.

“Es difícil estar fuera de tu elemento, especialmente a su edad”, dijo. “Sé que están pasando por momentos difíciles. Solo trato de asegurarme de que todos se sientan cómodos. Y me encanta trabajar con los residentes. Por eso hago lo que hago”.”

Sentirse como en casa

Mantener a los residentes cómodos era una de las principales prioridades del personal. Diane Christian, directora de actividades para residentes independientes en Calder Woods, ayudó a coordinar una excursión al Arboreto de Dallas para los residentes asistidos una tarde. También los llevó al Friday Fest en la Iglesia Bautista Park Cities de Dallas, por invitación de su hermana Suzii Perry, para almorzar y asistir a una conferencia especial sobre la vida de Theodore Roosevelt.

Christian y su esposo Bill llevaron a 18 residentes independientes en el autobús de Calder Woods desde Beaumont a Houston el 11 de septiembre, antes de girar hacia el norte para llegar a Dallas.

“Han sido tan amables y pacientes todo este tiempo”, dijo Christian sobre los residentes, mientras repartía vasos de limonada en el Arboretum.

“Han sido unas vacaciones y media, ¿eh?”, les preguntó a las chicas. “Bueno, no tienen que preocuparse por nada. Nosotros nos preocuparemos por ustedes”.”

Entre los residentes evacuados se encontraban 15 personas con Alzheimer y demencia, que fueron enviadas a Buckner Villas, en Austin, debido a la disponibilidad de espacio y a su proximidad.

“Lo que podría haber sido una situación muy difícil e incómoda se hizo más fácil gracias al personal de Buckner Villas”, afirmó Corey Gaddis, gerente de asistencia para la vida diaria en Calder Woods. “Nos hicieron sentir como en casa”.”

Los residentes con Alzheimer, que ya están confundidos y desorientados, se adaptaron bien, dijo. Los días de los residentes estaban llenos de actividades artísticas y manualidades, canto e incluso baile.

Edna Hogan vive en una residencia asistida en Calder Woods, pero fue evacuada junto con su esposo Ed, que vive en una residencia con apoyo para la memoria, a Buckner Villas. Dijo que el viaje en autobús a Austin fue “como un día normal. Nadie estaba angustiado. Fue increíble la forma en que todos colaboraron. Realmente nos hicieron sentir como en casa”.”

Jessica Hudson, asistente administrativa de Buckner Villas, dijo que los residentes de Calder se han convertido en parte de su familia. “Ahora parecen uno más de nosotros”, dijo. “Hemos aprendido las pequeñas cosas que los hacen felices. Los extrañaremos mucho cuando se vayan”.”

La preparación fue clave en Parkway Place

Ruth Johnston, residente de Calder Woods, fue una de las varias personas de Calder Woods que fueron evacuadas a Parkway Place, la comunidad de jubilados Buckner en Houston, antes de la tormenta. Al igual que muchos de sus compañeros evacuados, cuando se le preguntó sobre el huracán Ike, respondió: “Dormí durante toda la tormenta”.”

Esa medida de seguridad es lo que Chuck Childress, director ejecutivo de Parkway, quería lograr. “Agradecemos haber formado parte de un plan general que proporcionó un refugio seguro a nuestros residentes en Beaumont. Aunque nos faltaban algunas tejas y tuvimos algunos problemas con la electricidad y el paisajismo, Parkway Place y nuestros residentes resistieron bastante bien el huracán Ike”.”

Parte de la fluidez se debió a la preparación previa del personal de Parkway, afirmó Childress. Aunque muchos barrios de la zona de Houston estuvieron sin electricidad durante días, Parkway recuperó el suministro eléctrico completo menos de 24 horas después de la tormenta.

Ed Stone, director de mantenimiento de Parkway, dijo que la rápida reanudación del servicio se debió en parte a la coordinación con las empresas de servicios públicos y los proveedores de servicios para que acudieran tan pronto como pasó Ike. “Llamamos a todos con antelación”, dijo. “A la compañía eléctrica, a los techadores, a los jardineros. Parecía fácil, pero en realidad tuvimos que correr mucho para que todo saliera bien”.”

Durante las horas nocturnas de la tormenta, dijo Stone, él y otros tres miembros del personal —Milan Starcevic, el capellán Arnie Petersen y Childress— formaron una “brigada de cubetas” para los residentes, llevando cubetas de agua para descargar los inodoros después de que se interrumpiera el servicio de agua. “Todos estuvimos despiertos durante 36 horas seguidas atendiendo las necesidades de los residentes. Ike nos puso a todos a prueba”.”

Irene Ausby, directora de enfermería de la unidad de cuidados especializados de Parkway, dijo que ese tipo de trabajo en equipo se podía encontrar en todo el personal de Calder y Parkway. “Teníamos ocho residentes de cuidados especializados de Calder y tuvimos que actuar con rapidez para preparar las habitaciones”, dijo. “Cuando llegaron las ambulancias, nos dimos cuenta de la realidad, pero todo salió a la perfección. Buckner cuenta con un plan de respuesta a emergencias muy sofisticado. Establecimos un puesto de mando y trasladamos a siete de los ocho residentes a nuestra sala de terapia. No hubo ningún caso grave, nadie enfermó”.”

Al igual que Ruth Johnston, Thelma Cole, residente de Calder, recordará con cariño a Ike y su estancia en Parkway. “No me asustó. Me sentí segura. Tengo ganas de volver a casa, pero los voy a extrañar”.”