Nhân viên hưu trí Buckner tích cực tham gia phục vụ.

Bão Ike hoành hành dọc bờ biển Vịnh Texas, nhưng nhân viên của Buckner Retirement Services vẫn giữ bình tĩnh khi buộc phải sơ tán một cộng đồng và chuẩn bị đối phó với sự tàn phá tại một cộng đồng khác.

Câu chuyện của Jenny Pope và Russ Dilday

(Dallas, Texas) — Vào lúc 1 giờ chiều thứ Năm, ngày 11 tháng 9, Alicia Russell, Giám đốc điều hành của Buckner Retirement Village ở Dallas, đang tất bật tìm kiếm giường, chăn ga gối sạch và tổ chức việc dọn dẹp, sửa chữa một số căn nhà sân vườn trống.

Tình nguyện viên nhét các vật dụng vệ sinh cá nhân và thẻ quà tặng Walmart vào túi xách trong một phòng, trong khi Chủ tịch Dịch vụ Hưu trí Buckner Pearl Merritt và Giám đốc Điều hành Charlie Wilson đi khắp thành phố để tìm kiếm gối mới, chăn, đệm hơi, đồ ăn nhẹ và đồ uống.

Họ vừa mới biết được chỉ vài giờ trước đó rằng hơn 282 cư dân và nhân viên sẽ phải sơ tán khỏi Calder Woods, một khu nghỉ dưỡng dành cho người cao tuổi của Buckner ở Beaumont, do lệnh sơ tán bắt buộc vì bão Ike.

“Đó là một ngày bận rộn,” Russell nói, lưu ý rằng hầu hết nhân viên và tình nguyện viên đã ở lại đến 2 giờ sáng để đón tiếp khách và giúp họ ổn định. “Nhưng bạn chỉ cần làm những gì cần làm. Không quan trọng là đó là cư dân của chúng ta hay của người khác. Chúng ta đang làm những gì chúng ta giỏi nhất, và đó là chăm sóc người khác.”

Cư dân Calder Woods đã được sơ tán đến hai khu dân cư khác của Buckner Retirement Services tại Texas, bao gồm Parkway Place ở Houston và Buckner Villas ở Austin. Đây là lần sơ tán thứ hai do bão trong vòng hai tuần của họ.

Wilson cho biết Buckner có khả năng đặc biệt để hỗ trợ bất kỳ cộng đồng hưu trí nào của mình khi đối mặt với khủng hoảng nhờ đội ngũ nhân viên tận tâm và nhiều địa điểm hưu trí khác nhau trên toàn bang.

“Tất cả các cộng đồng của chúng tôi đều chia sẻ những giá trị chung,” ông nói. “Nhân viên của chúng tôi luôn đặt cư dân lên hàng đầu. Tại mỗi địa điểm, mục tiêu của họ là xây dựng mối quan hệ với cư dân và chăm sóc họ như những cá nhân riêng biệt.”.

“Vì vậy, khi chúng ta buộc phải sơ tán và chuyển cư dân từ khuôn viên này sang khuôn viên khác, cư dân của chúng ta có thể yên tâm rằng họ sẽ nhận được sự chăm sóc và hỗ trợ tận tình như khi ở trong cộng đồng của mình. Đó là cam kết của chúng tôi, và chúng tôi coi trọng điều đó.”

Làm việc hết mình

Nhân viên tại cả bốn cơ sở bị ảnh hưởng đã làm việc đến khuya và làm việc liên tục trong nhiều ngày để đáp ứng nhu cầu của cư dân trong thời gian lưu trú kéo dài một tuần rưỡi, ông Wilson cho biết, có lúc làm việc từ 12 đến 16 giờ mỗi ngày. Nhiều người thậm chí còn từ bỏ ngày nghỉ phép của mình để hỗ trợ.

“Đây chính là những lúc khiến tôi cảm thấy vô cùng tự hào khi nói rằng mình làm việc tại Buckner,” Ginger White, Giám đốc bộ phận chăm sóc người cao tuổi tại Buckner Villas ở Austin, chia sẻ. “Mọi người đã làm hết sức mình để biến điều đó thành hiện thực. Thật sự là một điều tuyệt vời. Nhiều người không được trải nghiệm điều đó trong môi trường làm việc.”

White là thành viên của đội phản ứng nhanh đã di chuyển trên những con đường đông đúc từ Austin đến Houston vào Chủ nhật sau cơn bão. Cô cùng với linh mục Kenneth Harpster của Buckner Villas, nhân viên bảo trì Kenny Bonnett và tài xế Paul Clarke đã vận chuyển 2.000 gallon nước đến Parkway Place ở Tây Houston khi nước trở nên khan hiếm.

“Đó là một thời kỳ đầy bối rối đối với tất cả mọi người,” Harpster nói. “Nhưng thật tốt khi có mặt ở đó để giúp họ nhìn nhận những mặt tích cực và nhắc nhở tất cả chúng ta rằng chúng ta thực sự may mắn như thế nào.”

White nhớ lại một cư dân đang rất lo lắng vì không thể tìm thấy anh trai mình, người đã quyết định không sơ tán khỏi Beaumont.

“Tôi đã cho cô ấy mượn điện thoại di động của mình để tìm anh trai cô ấy,” White nói. “Cô ấy không biết chuyện gì đã xảy ra với anh ấy… Tôi rất vui được giúp đỡ. Đó là khoảnh khắc đặc biệt khi có thể giúp cô ấy cảm thấy yên tâm.”

Harpster và White cũng tình nguyện đưa các cư dân sống độc lập đến trung tâm thương mại và nhà thuốc trước khi trở về Austin.

Nhân viên phụ trách dinh dưỡng tại Austin và Dallas cũng đã nỗ lực hết sức để đáp ứng nhu cầu của những người mới đến. Nhân viên tại Austin đã cung cấp bữa ăn hàng ngày cho các nhân viên khác và gia đình của họ đang lưu trú tại một khách sạn địa phương, trong khi nhân viên tại Dallas đã nhanh chóng đáp ứng các nhu cầu dinh dưỡng cụ thể.

“Nhân viên dinh dưỡng của chúng tôi đã làm việc nhiều giờ và nỗ lực đặc biệt để nắm bắt các sở thích và nhu cầu đa dạng của cư dân Calder Woods,” Russell cho biết. “Một số người thích thịt bò được băm nhỏ, trong khi những người khác ưa chuộng sô-cô-la. Họ thực sự đã nỗ lực hết mình.”

Jonathan Mays, nhân viên quản lý bảo trì tại The Village, đã giúp lắp đặt giường, bốc dỡ và xếp hàng lên xe tải, cũng như chuẩn bị các căn hộ sân vườn cho cư dân mới. Anh thậm chí còn lái xe tải U-Haul từ Dallas trở lại Beaumont sau đợt sơ tán đầu tiên trong mùa do bão Gustav.

“Thật khó khăn khi phải sống trong môi trường không quen thuộc, đặc biệt là ở độ tuổi của họ,” anh nói. “Tôi biết họ đang phải đối mặt với những khó khăn. Tôi chỉ cố gắng đảm bảo mọi người đều cảm thấy thoải mái. Và tôi yêu công việc làm việc với cư dân. Đó là lý do tại sao tôi làm công việc này.”

Cảm thấy như ở nhà

Đảm bảo sự thoải mái cho cư dân là một trong những ưu tiên hàng đầu của nhân viên. Diane Christian, Trưởng bộ phận Hoạt động cho cư dân sống độc lập tại Calder Woods, đã giúp tổ chức một chuyến tham quan đến Vườn thực vật Dallas cho cư dân sống có hỗ trợ vào một buổi chiều. Cô cũng đưa họ đến sự kiện Friday Fest tại Nhà thờ Baptist Park Cities ở Dallas, theo lời mời của chị gái cô, Suzii Perry, để dùng bữa trưa và nghe bài phát biểu đặc biệt về cuộc đời của Theodore Roosevelt.

Christian và chồng cô, Bill, đã đưa 18 cư dân sống độc lập trên xe buýt Calder Woods từ Beaumont đến Houston vào ngày 11 tháng 9 trước khi rẽ về phía bắc để đến Dallas.

“Họ đã thật sự rất tốt bụng và kiên nhẫn suốt thời gian qua,” Christian nói về các cư dân, khi cô phát những cốc nước chanh tại Arboretum.

“Đây quả là một kỳ nghỉ đáng nhớ, phải không?” cô hỏi các bà. “Thôi, các bà đừng lo lắng gì cả. Chúng tôi sẽ lo lắng thay cho các bà.”

Trong số những cư dân được sơ tán có 15 người mắc bệnh Alzheimer và sa sút trí tuệ, họ đã được chuyển đến Buckner Villas ở Austin do có đủ chỗ trống và vị trí gần nhất.

“Một tình huống có thể rất khó khăn và không thoải mái đã trở nên dễ dàng hơn nhờ sự giúp đỡ của nhân viên tại Buckner Villas,” Corey Gaddis, quản lý dịch vụ chăm sóc người cao tuổi tại Calder Woods, cho biết. “Họ đã khiến chúng tôi cảm thấy như ở nhà.”

Các cư dân mắc bệnh Alzheimer, những người đã bị lẫn lộn và mất phương hướng, đã thích nghi tốt, bà cho biết. Ngày của các cư dân được lấp đầy bằng các hoạt động nghệ thuật và thủ công, hát và thậm chí nhảy múa.

Edna Hogan đang sống tại khu chăm sóc hỗ trợ Calder Woods, nhưng bà đã sơ tán cùng chồng là Ed, người đang sống tại khu hỗ trợ trí nhớ, đến Buckner Villas. Bà cho biết chuyến đi bằng xe buýt đến Austin “chỉ như một ngày bình thường. Không ai cảm thấy lo lắng. Cách mọi người hợp tác với nhau thật đáng kinh ngạc. Họ thực sự khiến chúng tôi cảm thấy như ở nhà.”

Jessica Hudson, trợ lý hành chính tại Buckner Villas, cho biết cư dân Calder đã trở thành một phần của gia đình họ. “Họ dường như đã trở thành một phần của chúng tôi,” cô nói. “Chúng tôi đã học được những điều nhỏ nhặt khiến họ hạnh phúc. Chúng tôi sẽ rất nhớ họ khi họ trở về.”

Sự chuẩn bị là yếu tố quan trọng tại Parkway Place

Ruth Johnston, một cư dân của Calder Woods, là một trong số nhiều cư dân Calder Woods được sơ tán đến Parkway Place, khu nghỉ dưỡng dành cho người cao tuổi Buckner ở Houston, trước khi cơn bão ập đến. Giống như nhiều người sơ tán khác khi được hỏi về cơn bão Ike, bà trả lời: “Tôi đã ngủ suốt cả đêm.”

Đó chính là mức độ an toàn mà Giám đốc Điều hành Parkway, Chuck Childress, mong muốn đạt được. “Chúng tôi rất biết ơn khi được tham gia vào một kế hoạch tổng thể nhằm tạo ra một nơi an toàn cho cư dân của chúng tôi tại Beaumont. Mặc dù chúng tôi thiếu một số tấm lợp mái và gặp một số vấn đề về điện và cảnh quan, nhưng Parkway Place và cư dân của chúng tôi đã vượt qua cơn bão Ike một cách khá tốt.”

Một phần lý do khiến quá trình di chuyển diễn ra suôn sẻ là nhờ sự chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước của nhân viên Parkway, ông Childress cho biết. Mặc dù nhiều khu vực ở Houston bị mất điện trong nhiều ngày, Parkway đã khôi phục hoàn toàn nguồn điện chỉ trong vòng chưa đầy 24 giờ sau khi cơn bão ập đến.

Ed Stone, Giám đốc bảo trì của Parkway, cho biết việc khôi phục dịch vụ nhanh chóng một phần là do việc phối hợp lịch trình với các công ty điện lực và nhà cung cấp dịch vụ để họ có thể đến ngay sau khi bão Ike qua đi. “Chúng tôi đã liên hệ với tất cả mọi người trước đó,” ông nói. “Công ty điện lực, thợ lợp mái, thợ làm vườn. Mọi thứ trông có vẻ suôn sẻ, nhưng thực tế chúng tôi đã phải chạy đua để hoàn thành.”

Trong suốt thời gian bão diễn ra vào ban đêm, ông Stone cho biết, ông và ba nhân viên khác — Milan Starcevic, Linh mục Arnie Petersen và Childress — đã thành lập một “đội tiếp nước” cho cư dân, mang thùng nước để xả toilet sau khi dịch vụ cấp nước bị gián đoạn. “Chúng tôi đã thức trắng 36 giờ liên tục để đáp ứng nhu cầu của cư dân. Ike đã gây áp lực cho tất cả mọi người.”

Irene Ausby, Trưởng khoa Điều dưỡng của đơn vị chăm sóc chuyên sâu tại Parkway, cho biết tinh thần hợp tác như vậy có thể thấy ở toàn bộ nhân viên của Calder và Parkway. “Chúng tôi có tám bệnh nhân chăm sóc chuyên sâu từ Calder và phải hành động nhanh chóng để chuẩn bị phòng,” bà nói. “Khi xe cứu thương đến, thực tế đã ập đến, nhưng mọi việc diễn ra suôn sẻ. Buckner có một kế hoạch ứng phó khẩn cấp rất tinh vi. Chúng tôi đã thiết lập một trung tâm chỉ huy và chuyển bảy trong số tám bệnh nhân vào phòng trị liệu của chúng tôi. Không có kết quả xấu nào – không ai bị ốm.”

Giống như Ruth Johnston, cư dân Calder Thelma Cole sẽ nhớ về Ike và thời gian cô ở Parkway với tình cảm tốt đẹp. “Nó không làm tôi sợ hãi. Tôi cảm thấy an toàn. Tôi mong được trở về nhà, nhưng tôi sẽ nhớ họ.”