Le personnel retraité de Buckner se mobilise pour servir

L'ouragan Ike a ravagé la côte texane du golfe du Mexique, mais le personnel de Buckner Retirement Services a gardé son sang-froid lorsqu'il a été contraint d'évacuer une communauté et de se préparer à la destruction d'une autre.

Récit de Jenny Pope et Russ Dilday

(DALLAS, Texas) — Il est 13 h le jeudi 11 septembre et Alicia Russell, directrice générale du Buckner Retirement Village à Dallas, s'efforce de trouver des lits, des draps propres et des oreillers tout en organisant le nettoyage et les réparations de plusieurs maisons avec patio vacantes.

Dans une pièce, des bénévoles remplissent des sacs fourre-tout d'articles de toilette et de cartes-cadeaux Wal-Mart, tandis que Pearl Merritt, présidente de Buckner Retirement Services, et Charlie Wilson, directeur de l'exploitation, parcourent la ville à la recherche de nouveaux oreillers et couettes, de matelas pneumatiques, de collations et de boissons.

Ils venaient d'apprendre quelques heures plus tôt que plus de 282 résidents et membres du personnel allaient être évacués de Calder Woods, une communauté de retraités Buckner à Beaumont, en raison d'une évacuation obligatoire due à l'ouragan Ike.

“ Ce fut une journée mouvementée ”, a déclaré Russell, soulignant que la plupart des membres du personnel et des bénévoles sont restés jusqu'à 2 heures du matin pour accueillir les invités et les aider à s'installer. “ Mais on fait simplement ce qu'on a à faire. Peu importe qu'il s'agisse de nos résidents ou d'autres personnes. Nous avons fait ce que nous faisons le mieux, c'est-à-dire prendre soin des autres. ”

Les résidents de Calder Woods ont été évacués vers deux autres communautés de Buckner Retirement Services au Texas, notamment Parkway Place à Houston et Buckner Villas à Austin. Il s'agissait de leur deuxième évacuation en raison d'un ouragan en deux semaines.

Wilson a déclaré que Buckner était particulièrement bien placé pour aider n'importe laquelle de ses communautés de retraités confrontées à une crise, grâce à son personnel dévoué et à ses nombreux établissements répartis dans tout l'État.

“ Toutes nos communautés partagent des valeurs communes ”, a-t-il déclaré. “ Notre personnel est axé sur les résidents. Dans chaque établissement, son objectif est de nouer des relations avec les résidents et de prendre soin d'eux individuellement.

“ Ainsi, lorsque nous sommes contraints d'évacuer et de transférer les résidents d'un campus à un autre, ceux-ci peuvent être assurés qu'ils bénéficieront du même niveau d'attention et de soutien que dans leur propre communauté. C'est notre promesse, et nous la prenons très au sérieux. ”

Faire un effort supplémentaire

Le personnel des quatre campus concernés a travaillé tard et pendant de longues journées pour répondre aux besoins des résidents pendant leur séjour d'une semaine et demie, a déclaré M. Wilson, travaillant parfois 12 à 16 heures par jour. Beaucoup ont même renoncé à leurs jours de congé pour apporter leur aide.

“ C'est dans des moments comme celui-ci que je suis très fière de dire que je travaille chez Buckner ”, a déclaré Ginger White, directrice de l'aide à la vie autonome chez Buckner Villas à Austin. “ Tout le monde a fait ce qu'il fallait pour que cela se réalise. C'est vraiment phénoménal. Beaucoup de gens ne vivent pas cela sur leur lieu de travail. ”

White faisait partie de la “ première équipe d'intervention ” qui a parcouru les routes encombrées entre Austin et Houston le dimanche suivant la tempête. Avec Kenneth Harpster, aumônier de Buckner Villas, Kenny Bonnett, agent d'entretien, et Paul Clarke, chauffeur, elle a livré 7 500 litres d'eau à Parkway Place, dans l'ouest de Houston, alors que l'eau venait à manquer.

“ C'était une période déroutante pour tout le monde ”, a déclaré Harpster. “ Mais c'était bien d'être là pour les aider à voir le côté positif et pour nous rappeler à tous à quel point nous avons de la chance. ”

White se souvient d'une résidente qui était désespérée de ne pas pouvoir retrouver son frère, qui avait décidé de ne pas évacuer Beaumont.

“ Je lui ai prêté mon téléphone portable pour qu'elle puisse localiser son frère ”, a déclaré White. “ Elle ne savait pas ce qui lui était arrivé... J'étais heureuse de pouvoir l'aider. Ce fut un moment spécial que de pouvoir l'aider à se sentir rassurée. ”

Harpster et White se sont également portés volontaires pour conduire les résidents autonomes au centre commercial et à la pharmacie avant de retourner à Austin.

Le personnel chargé de l'alimentation à Austin et Dallas s'est également mobilisé pour accueillir les nouveaux arrivants. Le personnel d'Austin a fourni des repas quotidiens aux autres membres du personnel et à leurs familles vivant dans un motel local, tandis que celui de Dallas s'est rapidement adapté pour répondre à des besoins alimentaires spécifiques.

“ Notre personnel chargé de l'alimentation a travaillé de longues heures et a fait des efforts particuliers pour répondre aux différentes préférences et besoins des résidents de Calder Woods ”, a déclaré Russell. “ Certains aiment leur bœuf haché, d'autres préfèrent le chocolat. Ils ont vraiment tous fait un effort supplémentaire. ”

Jonathan Mays, responsable de la maintenance au Village, a aidé à installer les lits, à décharger et charger les camions, et à préparer les maisons avec patio pour les nouveaux résidents. Il a même conduit le camion U-Haul de Dallas à Beaumont après la première évacuation de la saison due à l'ouragan Gustav.

“ C'est difficile d'être loin de son environnement, surtout à leur âge ”, dit-il. “ Je sais qu'ils traversent une période difficile. J'essaie simplement de m'assurer que tout le monde se sente à l'aise. Et j'adore travailler avec les résidents. C'est pour ça que je fais ce métier. ”

Se sentir chez soi

Assurer le confort des résidents était l'une des principales priorités du personnel. Diane Christian, directrice des activités pour les résidents autonomes de Calder Woods, a aidé à coordonner une excursion à l'Arboretum de Dallas pour les résidents en résidence assistée un après-midi. Elle les a également emmenés au Friday Fest de la Park Cities Baptist Church de Dallas, à l'invitation de sa sœur Suzii Perry, pour un déjeuner et une conférence spéciale sur la vie de Theodore Roosevelt.

Christian et son mari Bill ont conduit 18 résidents autonomes dans le bus Calder Woods de Beaumont à Houston le 11 septembre avant de bifurquer vers le nord pour se rendre à Dallas.

“ Ils ont été tellement gentils et patients pendant tout ce temps ”, a déclaré Christian à propos des résidents, alors qu'elle distribuait des verres de limonade à l'Arboretum.

“ Ça a été des vacances mouvementées, n'est-ce pas ? ” demanda-t-elle aux dames. “ Eh bien, vous n'avez pas à vous inquiéter. Nous nous en chargerons pour vous. ”

Parmi les résidents évacués, 15 personnes atteintes d'Alzheimer et de démence ont été envoyées à Buckner Villas, à Austin, en raison de la disponibilité des places et de la proximité géographique.

“ Ce qui aurait pu être une situation très difficile et inconfortable a été facilitée par le personnel de Buckner Villas ”, a déclaré Corey Gaddis, responsable de l'aide à la vie autonome à Calder Woods. “ Ils nous ont fait nous sentir comme chez nous. ”

Les résidents atteints de la maladie d'Alzheimer, qui sont déjà confus et désorientés, se sont bien adaptés, a-t-elle déclaré. Les journées des résidents étaient remplies d'activités artistiques et manuelles, de chant et même de danse.

Edna Hogan vit dans une résidence médicalisée à Calder Woods, mais elle a été évacuée avec son mari Ed, qui vit dans un centre de soins pour personnes atteintes de troubles de la mémoire, vers Buckner Villas. Elle a déclaré que le trajet en bus vers Austin s'était déroulé “ comme un jour normal. Personne n'était angoissé. La façon dont tout le monde a travaillé ensemble était incroyable. Ils nous ont vraiment fait sentir comme chez nous. ”

Jessica Hudson, assistante administrative à Buckner Villas, a déclaré que les résidents de Calder faisaient désormais partie de leur famille. “ Ils semblent être devenus l'un des nôtres ”, a-t-elle déclaré. “ Nous avons appris à connaître les petites choses qui les rendent heureux. Ils nous manqueront beaucoup lorsqu'ils repartiront. ”

La préparation était essentielle à Parkway Place

Ruth Johnston, une résidente de Calder Woods, faisait partie des nombreux habitants de Calder Woods évacués vers Parkway Place, la communauté de retraités Buckner à Houston, avant la tempête. Comme beaucoup de ses compagnons d'évacuation, lorsqu'on lui a posé des questions sur l'ouragan Ike, elle a répondu : “ J'ai dormi pendant toute la tempête. ”

C'est précisément ce niveau de sécurité que Chuck Childress, directeur général de Parkway, souhaitait atteindre. “ Nous avons apprécié de faire partie d'un plan global qui offrait un refuge sûr à nos résidents de Beaumont. Même si certaines tuiles ont été endommagées et que nous avons connu quelques problèmes d'électricité et d'aménagement paysager, Parkway Place et nos résidents ont plutôt bien résisté à Ike. ”

Selon M. Childress, le bon déroulement des opérations est en partie dû à la préparation effectuée à l'avance par le personnel de Parkway. Alors que de nombreux quartiers de la région de Houston sont restés sans électricité pendant plusieurs jours, Parkway a vu son alimentation électrique entièrement rétablie moins de 24 heures après le passage de la tempête.

Ed Stone, directeur de la maintenance chez Parkway, a déclaré que la remise en service rapide était en partie due à la coordination avec les entreprises de services publics et les prestataires de services, qui sont intervenus dès le passage de l'ouragan Ike. “ Nous avons appelé tout le monde à l'avance ”, a-t-il déclaré. “ La compagnie d'électricité, les couvreurs, les paysagistes. Tout semblait s'être déroulé sans encombre, mais nous avons en réalité dû nous dépêcher pour y parvenir. ”

Pendant la nuit où la tempête a sévi, M. Stone raconte que lui-même et trois autres membres du personnel, Milan Starcevic, l'aumônier Arnie Petersen et Childress, ont formé une “ chaîne humaine ” pour les résidents, transportant des seaux d'eau pour tirer la chasse d'eau des toilettes après que l'approvisionnement en eau ait été interrompu. “ Nous sommes tous restés éveillés pendant 36 heures d'affilée pour répondre aux besoins des résidents. Ike a mis tout le monde à rude épreuve. ”

Irene Ausby, directrice des soins infirmiers de l'unité de soins spécialisés de Parkway, a déclaré que ce type de travail d'équipe était présent chez l'ensemble du personnel de Calder et de Parkway. “ Nous avions huit résidents nécessitant des soins spécialisés provenant de Calder et nous avons dû agir rapidement pour préparer les chambres ”, a-t-elle déclaré. “ Lorsque les ambulances sont arrivées, nous avons pris conscience de la réalité, mais tout s'est déroulé sans accroc. Buckner dispose d'un plan d'intervention d'urgence très sophistiqué. Nous avons mis en place un poste de commandement et transféré sept des huit résidents dans notre salle de thérapie. Nous n'avons eu aucun problème, personne n'était malade. ”

Tout comme Ruth Johnston, Thelma Cole, résidente de Calder, gardera un excellent souvenir d'Ike et de son séjour à Parkway. “ Cela ne m'a pas effrayée. Je me sentais en sécurité. J'ai hâte de rentrer chez moi, mais ils vont me manquer. ”