Los huérfanos de Buckner Vietnam regresan a la patria de la que huyeron

Por Scott Collins

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NHA TRANG, Vietnam – Thomas Ho sostiene la pierna y el pie derechos de su primo entre sus manos, mientras su esposa, Trina, se sienta cerca con una calculadora. Están rodeados por una docena de familiares de la provincia de Quang Nga, en Vietnam, que han viajado durante un día y medio en autobús para llegar hasta aquí.

Han pasado siete años desde que el primo de Ho tiene una pierna nueva y el grupo está tratando de averiguar cuánto costará una nueva. Se puede comprar en Danang y, antes de regresar a Estados Unidos, Thomas promete proporcionar el dinero para comprar la pierna. La mejor estimación de todos es $300.

Cuando concertó la cita con su prima, la intención de Ho era comprarle una silla de ruedas. Y aunque ella agradece el gesto, la prima dice que una pierna nueva es mejor. La vida es demasiado dura para una silla de ruedas y le complicaría su trabajo de hacer pasteles de arroz.

La pierna es una consecuencia de la guerra de Vietnam, perdida en 1973 cuando la prima de Ho tenía solo 14 años y pisó una mina terrestre. Dos años más tarde, las primas perderían algo más: la una a la otra.

Para algunos de los que se encuentran en la abarrotada habitación de hotel, se trata de un reencuentro con un familiar al que no han visto en 35 años. Para otros, es la primera vez que ven a Ho.

“Estoy muy emocionado”, dijo. “No me viste antes, pero estaba llorando”.”

Thomas formaba parte de un grupo de huérfanos que regresaban a Vietnam, muchos de ellos por primera vez, desde que huyeron del país para ir al Hogar Infantil Buckner en Dallas. Es un viaje que se ha estado preparando durante años y el grupo programó su regreso para que coincidiera con su llegada a Buckner, 35 años después del día en que bajaron de los autobuses el 12 de junio de 1975 y se instalaron en la residencia Pires del campus de Buckner.

La llegada a Buckner puso fin a un angustioso viaje que comenzó el 2 de abril de 1975 en la bahía de Cam Ranh, Vietnam. El grupo, compuesto por 69 huérfanos, 13 miembros del personal y sus 13 hijos, realizó el viaje por tierra, mar y aire, siendo tiroteados y quedando varados en un barco con una vía de agua antes de llegar al Centro de Reubicación Vietnamita en Fort Chaffee, Arkansas. Desde allí, pasaron varios días como huéspedes de la Iglesia Bautista West Memorial en Houston antes de llegar finalmente a Buckner.

La conexión con Buckner se estableció a través de Jim Gayle, un antiguo misionero bautista del sur en Vietnam que trabajó como capellán en el orfanato cuando vivía cerca. Gayle y su esposa Margaret participaron en el viaje de reencuentro de junio con el grupo.

Gayle, quien se crió en el Buckner Boys Ranch en la década de 1950, llamó al presidente de Buckner, R.C. Campbell, en 1975 y le preguntó si el Buckner Children’s Home de Dallas podía acoger al grupo.

Y aunque algunos miembros del grupo han realizado peregrinaciones a Vietnam durante los últimos 35 años, el viaje de este verano fue el primer regreso organizado para los huérfanos del Orfanato Cristiano de la ciudad de Cam Ranh. El lema del viaje, estampado en camisetas y gorras, era “Recibe amor, comparte amor”, algo que los huérfanos dicen haber aprendido de sus líderes vietnamitas y de Buckner.

El viaje incluyó reuniones familiares con parientes que muchos de los huérfanos nunca habían conocido. El 12 de junio, Buckner International organizó un banquete. Además, un grupo de huérfanos de Buckner se unió al personal de Buckner para visitar orfanatos en el norte de Vietnam, donde Buckner colabora con funcionarios del gobierno para ayudar a los huérfanos.

Durante su regreso, los huérfanos visitaron el emplazamiento original del orfanato cristiano de Cam Ranh City, que ahora es una escuela primaria. Mientras deambulaban por los terrenos, algunos de los huérfanos se arrodillaron con botellas de agua vacías en la mano para recoger arena del suelo como recuerdo.

Holme Oltrogee, de Frisco, Texas, se sintió abrumado por la emoción cuando su madre, a quien no había visto desde que tenía 10 años, llegó junto con sus hermanos y una hermana a la que nunca había conocido. Ahora, con 42 años, Holme dice que está agradecido por cómo ha resultado su vida, incluida su adopción por parte de Gene y Alice Oltrogee a través de Buckner.

Sin embargo, admitió que desde hacía mucho tiempo deseaba regresar a Vietnam y ver a su madre biológica, a la que no veía desde hacía mucho tiempo. “Este reencuentro me obligó a volver”, dijo. “Necesitaba volver. Aprendí más sobre mí mismo”.”

Para Kelli St. Germain, que ahora vive en Hopedale, Massachusetts, el regreso la conectó con un pasado que nunca había conocido realmente. St. Germain era una de las más jóvenes del grupo de 69 huérfanos que huyeron de Cam Ranh. Había sido internada en el orfanato por una tía, que la acogió después de que sus padres murieran por la explosión de una mina terrestre mientras caminaban por un campo de arroz.

Logró encontrar a la tía, ahora de 87 años, que la había dejado en el orfanato. La tía sigue viviendo en Cam Ranh, en la casa de madera que ha sido su hogar toda su vida. También es la casa en la que St. Germain vivió brevemente antes de ir al orfanato.

“Mi esposo y yo siempre hemos dicho que queríamos saber más sobre mis raíces”, dijo. “Nos gustaría viajar aquí con nuestros hijos para aprender más sobre la cultura. Creemos que es importante que sepan de dónde vienen”.”