Trẻ mồ côi Buckner Việt Nam trở về quê hương mà họ đã rời bỏ.

Bởi Scott Collins

Nhấp vào đây để xem video từ chuyến đi đoàn tụ.

NHA TRANG, Việt Nam – Thomas Ho cầm chân phải và bàn chân của người anh em họ trong tay, trong khi vợ anh, Trina, ngồi bên cạnh với một chiếc máy tính. Họ được bao quanh bởi một chục thành viên gia đình đến từ tỉnh Quảng Ngãi, Việt Nam, những người đã thực hiện chuyến đi kéo dài một ngày rưỡi bằng xe buýt đến đây.

Đã bảy năm kể từ khi người anh em họ của Ho có được một chân giả mới, và nhóm đang cố gắng tính toán chi phí cho một chiếc chân giả mới. Chiếc chân giả có thể được mua tại Đà Nẵng, và trước khi trở về Hoa Kỳ, Thomas hứa sẽ cung cấp tiền để mua chiếc chân giả. Mọi người đều đoán rằng chi phí sẽ là $300.

Khi anh ấy sắp xếp cuộc gặp với người em họ, ý định của Ho là mua cho cô ấy một chiếc xe lăn. Mặc dù cô ấy cảm ơn về đề nghị đó, nhưng người em họ cho rằng một chiếc chân giả mới sẽ tốt hơn. Cuộc sống quá khó khăn với xe lăn và nó sẽ gây khó khăn cho công việc làm bánh gạo của cô ấy.

Chân của cô là hậu quả của Chiến tranh Việt Nam, bị mất vào năm 1973 khi người anh em họ của Ho mới 14 tuổi và cô vô tình dẫm phải một quả mìn. Hai năm sau, hai anh em họ lại mất đi một thứ khác – chính là nhau.

Đối với một số người trong căn phòng khách sạn chật chội, đây là cuộc đoàn tụ với người thân mà họ chưa gặp lại trong 35 năm. Đối với những người khác, đây là lần đầu tiên họ được gặp Ho.

“Tôi rất xúc động,” anh ấy nói. “Bạn không thấy tôi lúc nãy, nhưng tôi đã khóc.”

Thomas là một thành viên trong nhóm trẻ mồ côi trở về Việt Nam, nhiều người trong số họ lần đầu tiên trở lại kể từ khi rời khỏi đất nước để đến Trung tâm Trẻ em Buckner ở Dallas. Đây là chuyến đi đã được lên kế hoạch trong nhiều năm và nhóm đã sắp xếp thời gian trở về trùng với ngày họ đến Buckner, đúng 35 năm kể từ ngày 12 tháng 6 năm 1975, khi họ bước xuống xe buýt và vào ký túc xá Pires trên khuôn viên Buckner.

Sự đến nơi tại Buckner đã kết thúc một chuyến bay đầy gian nan bắt đầu vào ngày 2 tháng 4 năm 1975, xuất phát từ Vịnh Cam Ranh, Việt Nam. Nhóm gồm 69 trẻ mồ côi, 13 nhân viên và 13 con cái của họ đã thực hiện chuyến đi bằng đường bộ, đường biển và đường hàng không, bị bắn và mắc kẹt trên một chiếc thuyền rò rỉ trước khi đến Trung tâm Tái định cư Việt Nam tại Fort Chaffee, Arkansas. Từ đó, họ đã ở lại vài ngày tại Nhà thờ Baptist West Memorial ở Houston trước khi cuối cùng đến Buckner.

Mối liên hệ với Buckner được thiết lập thông qua Jim Gayle, một cựu truyền giáo của Hội Thánh Baptist miền Nam tại Việt Nam, người từng làm linh mục tại trại mồ côi khi ông sống gần đó. Gayle và vợ ông, Margaret, đã tham gia chuyến đi đoàn tụ vào tháng Sáu cùng nhóm.

Gayle, người được nuôi dưỡng tại Trại Trẻ Em Buckner Boys Ranch vào những năm 1950, đã gọi điện cho Chủ tịch Buckner R.C. Campbell vào năm 1975 và hỏi liệu Trung tâm Trẻ Em Buckner ở Dallas có thể nhận nhóm trẻ em đó hay không.

Trong khi các thành viên cá nhân của nhóm đã thực hiện các chuyến hành hương trở lại Việt Nam trong 35 năm qua, chuyến đi mùa hè này là lần trở về đầu tiên được tổ chức cho các trẻ mồ côi của Trại mồ côi Kitô giáo Thành phố Cam Ranh. Chủ đề của chuyến đi, được in trên áo thun và mũ, là “Nhận tình yêu, chia sẻ tình yêu”, điều mà các trẻ mồ côi cho biết họ đã học được từ các nhà lãnh đạo Việt Nam và từ Buckner.

Chuyến đi bao gồm các buổi đoàn tụ gia đình với những người thân mà nhiều trẻ mồ côi chưa từng gặp mặt. Một bữa tiệc vào ngày 12 tháng 6 do Buckner International tổ chức. Ngoài ra, một nhóm trẻ mồ côi của Buckner đã tham gia cùng nhân viên Buckner thăm các trại mồ côi ở miền Bắc Việt Nam, nơi Buckner hợp tác với các quan chức chính phủ để hỗ trợ trẻ mồ côi.

Trong chuyến trở về, các em mồ côi đã ghé thăm địa điểm gốc của Trại mồ côi Kitô giáo Thành phố Cam Ranh, nay đã trở thành một trường tiểu học. Khi dạo quanh khuôn viên, một số em mồ côi đã quỳ xuống, tay cầm những chai nước rỗng để múc cát từ mặt đất làm kỷ niệm.

Holme Oltrogee, cư trú tại Frisco, Texas, đã không kìm được xúc động khi mẹ anh, người mà anh chưa từng gặp lại kể từ khi anh 10 tuổi, cùng các anh em trai và một người chị gái mà anh chưa từng gặp mặt, đã đến thăm anh. Hiện 42 tuổi, Holme cho biết anh cảm thấy biết ơn vì cuộc đời mình đã diễn ra như vậy, bao gồm cả việc anh được gia đình Gene và Alice Oltrogee nhận nuôi từ Buckner.

Nhưng anh thừa nhận rằng mình đã có một mong muốn lâu nay là trở về Việt Nam và gặp lại người mẹ ruột mà anh đã mất liên lạc từ lâu. “Cuộc đoàn tụ này đã buộc tôi phải trở về,” anh nói. “Tôi cần phải trở về. Tôi đã hiểu rõ hơn về bản thân mình.”

Đối với Kelli St. Germain, người hiện đang sống tại Hopedale, Massachusetts, việc trở về đã kết nối cô với một quá khứ mà cô chưa bao giờ thực sự biết đến. St. Germain là một trong những người trẻ nhất trong nhóm 69 trẻ mồ côi trốn chạy khỏi Cam Ranh. Cô đã được một người dì đưa vào trại mồ côi sau khi cha mẹ cô bị một vụ nổ mìn giết chết khi đang đi qua một cánh đồng lúa.

Cô ấy đã tìm được người dì, nay đã 87 tuổi, người đã đưa cô vào trại mồ côi. Người dì vẫn sống ở Cam Ranh trong căn nhà gỗ đã là nơi ở của bà suốt cuộc đời. Đó cũng chính là ngôi nhà mà St. Germain từng ở một thời gian ngắn trước khi vào trại mồ côi.

“Chồng tôi và tôi luôn nói rằng chúng tôi muốn tìm hiểu thêm về nguồn gốc của tôi,” cô nói. “Chúng tôi hy vọng sẽ có thể đưa các con đến đây để tìm hiểu thêm về văn hóa. Chúng tôi cho rằng điều quan trọng là các con cần biết mình đến từ đâu.”