El cambio empieza por mí

Con ternura y cariño, Samuel Mareba abraza a su hija María, de 8 meses, quien tiene los mismos ojos tiernos y las mismas mejillas redonditas que él. El abrazo es una promesa de amarla y protegerla, una promesa de estar presente como su papá. 

“Quiero ser un padre diferente”, dijo Mareba. “La mayoría de la gente trata a sus esposas de manera diferente, así que quiero cambiar las cosas y convertirme en un buen padre para mi hijo”.” 

Los estilos de crianza en Kenia comenzaron a cambiar en los últimos años, y la figura del padre pasó de desempeñar un papel autoritario a uno más activo en la vida de los niños. Un factor clave fue la aprobación de la Ley de la Infancia en 2022 y su enfoque en los servicios y recursos que velan por el interés superior de los niños. Buckner Kenia fue una figura clave en la elaboración y puesta en práctica de la Ley de la Infancia. 

Mareba muestra la misma paciencia y cariño con sus alumnos que con su hija. Como profesor de música en la Academia Buckner Seed of Hope, ubicada en la zona rural de Kitale, se toma el tiempo de detenerse junto al pupitre de cada alumno, responder sus preguntas y ayudarlos a completar sus tareas. 

El salón de clases está repleto de niños con uniformes escolares morados y grises. Aunque por las ventanas abiertas se escuchan los gritos juguetones de los niños que corren por el campo de fútbol cercano, los alumnos mantienen su atención en Mareba. 

Cuando terminan y califican las tareas, Mareba decide que es hora de un descanso. Saca su litungu, una lira tradicional keniana de siete cuerdas, y las toca con destreza mientras canta. Pronto los niños se unen a él, y la música levanta el ánimo de todos. 

Al ser un buen ejemplo para sus alumnos y para su hija, Mareba espera “formar una generación que conozca a Dios y pueda ayudar a otras personas”.” 

Una pequeña cicatriz en la cabeza de Mareba le recuerda el camino que lo llevó a querer ayudar a los demás. Fue un camino que tuvo su origen en la tragedia. 

Cuando Mareba era pequeño, un incendio destruyó la casa de su familia. Sus padres murieron en el incendio y él quedó huérfano. Así fue como Mareba terminó con Buckner. 

El orfanato «The Seed of Hope», que más tarde se convirtió en el Buckner Family Hope Center® en Kitale, se convirtió en el hogar de Mareba. Le brindó un lugar seguro para sanar tanto sus heridas físicas como las emocionales más profundas. 

Vivir en Seed of Hope le permitió a Mareba asistir a la Academia Seed of Hope, donde los maestros le abrieron los ojos a oportunidades que nunca había conocido. 

“Se portaron bien conmigo”, dijo Mareba. “Estaban haciendo algo único”.” 

La señora Marchese ocupaba un lugar especial en la mente de Mareba. “Me ayudó a conocer mejor a Dios y a relacionarme con los demás. Me enseñó a ser una buena persona. Me enseñó lo que es la integridad”.” 

Durante su estancia en Seed of Hope, Mareba participó activamente en el grupo de alabanza de la iglesia. Aprendió a tocar varios instrumentos para los servicios religiosos, entre ellos el teclado y la batería. 

Después de la preparatoria, Mareba dejó Seed of Hope y asistió a la universidad para convertirse en maestro. Una vez obtenido su título, regresó a Buckner tanto como empleado como beneficiario. Como maestro, quería inspirar a otros; como beneficiario, siguió trabajando en su desarrollo personal. 

Sophie Otaro conoció a Mareba por primera vez en 2017, cuando trabajaba como orientadora familiar en el Buckner Family Hope Center de Kitale. Se dio cuenta de lo inusual que era tener a Mareba como colega y, al mismo tiempo, tratar de orientarlo como un joven en busca de un rumbo. 

Otaro y Mareba hablaban con frecuencia sobre cómo él podría ser más responsable en lo económico y vivir de manera independiente. También hablaban sobre el dolor y la soledad de Mareba. 

Al aprender a ahorrar sus ingresos, Mareba compró un terreno para poder construir algún día una casa para la familia que deseaba tener. Adoptó un lema sencillo: “El cambio empieza por mí”.” 

Sus ahorros también le permitieron regresar a la universidad y continuar sus estudios. Allí, Mareba conoció a su esposa, Peninnah. 

“Ella llegó a mi vida cuando estaba solo y las cosas no me iban muy bien. Me ha ayudado a transformar mi vida de lo que era a lo que es ahora”.” 

La esperanza no fue algo que Mareba descubriera de un solo golpe. Fue una acumulación gradual del amor que le brindaron las personas con las que se cruzó en su camino. Con el tiempo, eso lo llevó a abrirse al amor de Dios. 

Como maestro, Mareba comparte esa misma esperanza con sus alumnos.  

Comienza cada día de clase con una breve oración. “Siempre les digo que la oración nos ayuda a comprender y a llevar una buena vida junto a los demás”.” 

Se anima a los niños a pedirle ayuda a Mareba, ya sea sobre una tarea, una duda personal o un problema en casa. “Atendemos a niños de toda la comunidad, así que algunos llegan a clase con el estómago vacío”, dijo. En esos casos, Mareba se aseguraba de que comieran de inmediato. 

“A los niños les encanta Sam por su personalidad”, dijo Miriam Munyasia, directora de la institución en Academia Semilla de Esperanza. “Es amable. Es como una figura paterna a la hora de entender lo importante que es la escuela”.” 

La tasa de graduación de la Academia Seed of Hope aumentó con el paso de los años porque maestros como Mareba fomentaron el potencial de los alumnos, dijo Munyasia. Para Mareba, es una forma de retribuir a quienes lo apoyaron de la misma manera. 

Al igual que hace con sus alumnos, Mareba ya está empezando a animar a su hija María a soñar en grande y a luchar por la vida que ella quiera. 

El parto de María fue complicado, y Samuel y Penina tuvieron que cambiar de hospital varias veces para encontrar los medicamentos y la atención que necesitaban. “Como papá, siempre le deseo que se convierta en doctora para que pueda ayudar a la comunidad cuando otros no lo logran”, dijo. 

Mientras está sentada en su regazo, María comienza a llorar. Mareba le da un beso en la frente y le hace cosquillas en los pies. Le promete que aún le quedan muchos años antes de convertirse en doctora, abogada o maestra. Por ahora, ella es su hija y él es su papá, y el cambio empieza con él.

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