Le changement commence par moi

Avec une tendresse infinie, Samuel Mareba serre dans ses bras sa fille Maria, âgée de 8 mois, qui a hérité de son regard doux et de ses joues rondes. Cette étreinte est une promesse de l'aimer et de la protéger, une promesse d'être présent à ses côtés en tant que père. 

“ Je veux être un père différent ”, a déclaré Mareba. “ La plupart des gens traitent leur femme différemment, alors je veux changer les choses et devenir un bon père pour mon enfant. ” 

Au Kenya, les modes d'éducation ont commencé à évoluer ces dernières années, le rôle du père passant d'une attitude autoritaire à une implication plus active dans la vie de ses enfants. L'un des principaux facteurs à l'origine de cette évolution a été l'adoption de la Loi sur l'enfance en 2022 et l'accent mis sur les services et les ressources qui servent l'intérêt supérieur des enfants. Buckner Kenya a joué un rôle déterminant dans l'élaboration et la mise en œuvre de la loi sur l'enfance. 

Mareba fait preuve de la même patience et du même amour envers ses élèves qu’envers sa fille. Professeur de musique à la Buckner Seed of Hope Academy, située dans la campagne de Kitale, il prend le temps de s’arrêter devant le pupitre de chaque élève, de répondre à leurs questions et de les aider à faire leurs devoirs. 

La salle de classe est bondée d'enfants vêtus d'uniformes scolaires violets et gris. Même si les cris enjoués des enfants qui courent sur le terrain de foot voisin parviennent jusqu'à eux par les fenêtres ouvertes, les élèves restent concentrés sur Mareba. 

Une fois les devoirs terminés et notés, Mareba décide qu'il est temps de faire une pause. Il sort son litungu, une lyre traditionnelle kenyane à sept cordes, et en joue avec dextérité tout en chantant. Très vite, les enfants se joignent à lui, et la musique remonte le moral de tout le monde. 

En donnant l'exemple à ses élèves et à sa fille, Mareba espère “ former une génération qui connaisse Dieu et soit capable d'aider les autres ”.” 

Une petite cicatrice sur la tête de Mareba lui rappelle le parcours qui l'a conduit à vouloir aider les autres. C'était un parcours marqué par la tragédie. 

Quand Mareba était petit, un incendie a ravagé la maison de sa famille. Ses parents ont péri dans les flammes et il s'est retrouvé orphelin. C'est ainsi que Mareba s'est retrouvé chez Buckner. 

L'orphelinat « The Seed of Hope », devenu par la suite le Buckner Family Hope Center® à Kitale, est devenu le foyer de Mareba. Il lui a offert un lieu sûr où panser ses blessures physiques, mais aussi ses blessures émotionnelles plus profondes. 

Le fait de vivre à Seed of Hope a permis à Mareba de fréquenter la Seed of Hope Academy, où les enseignants lui ont ouvert les yeux sur des perspectives dont il ignorait l'existence. 

“ Ils ont été gentils avec moi ”, a déclaré Mareba. “ Ils faisaient quelque chose d’unique. ” 

Madame Marchese occupait une place particulière dans le cœur de Mareba. “ Elle m’a aidée à mieux connaître Dieu et à mieux interagir avec les autres. Elle m’a appris à être une personne bien. Elle m’a enseigné l’intégrité. ” 

Au cours de son passage à Seed of Hope, Mareba a participé activement à la troupe de louange de l'église. Il a appris à jouer de plusieurs instruments pour les offices, notamment du clavier et de la batterie. 

Après le lycée, Mareba a quitté Seed of Hope et a suivi des études supérieures pour devenir enseignant. Une fois son diplôme en poche, il est revenu à Buckner à la fois en tant qu’employé et en tant que bénéficiaire. En tant qu’enseignant, il souhaitait être une source d’inspiration pour les autres ; en tant que bénéficiaire, il a continué à travailler sur lui-même. 

Sophie Otaro a rencontré Mareba pour la première fois en 2017, alors qu'elle occupait le poste de coach familial au Buckner Family Hope Center de Kitale. Elle a pris conscience du caractère inhabituel de cette situation : d'un côté, Mareba était son collègue ; de l'autre, elle devait essayer de le guider en tant que jeune homme en quête d'orientation. 

Otaro et Mareba discutaient régulièrement des moyens qui lui permettraient d'assumer davantage ses responsabilités financières et de mener une vie autonome. Ils parlaient également du chagrin et de la solitude de Mareba. 

En apprenant à mettre de côté une partie de ses revenus, Mareba a acheté un terrain afin de pouvoir, un jour, construire une maison pour la famille dont il rêvait. Il s'est fait une devise toute simple : “ Le changement commence par moi. ” 

Ses économies lui ont également permis de reprendre ses études à l'université. C'est là que Mareba a rencontré sa femme, Peninnah. 

“ Elle est entrée dans ma vie alors que j'étais seul et que les choses n'allaient pas très bien. Elle m'a aidé à transformer ma vie, de ce qu'elle était à ce qu'elle est aujourd'hui. ” 

L'espoir n'est pas quelque chose que Mareba a découvert d'un seul coup. C'était une accumulation progressive d'amour que lui avaient transmis les personnes qu'il avait rencontrées au fil de son parcours. Finalement, cela l'a ouvert à l'amour de Dieu. 

En tant qu'enseignant, Mareba partage cet espoir avec ses élèves.  

Il commence chaque journée de cours par une courte prière. “ Je leur dis toujours que la prière nous aide à comprendre et à mener une vie harmonieuse avec les autres. ” 

Les enfants sont encouragés à demander de l'aide à Mareba, que ce soit pour un devoir, une question d'ordre personnel ou un problème à la maison. “ Nous accueillons des enfants de toute la communauté, et certains d’entre eux arrivent en classe le ventre vide ”, a-t-il expliqué. Dans ces cas-là, Mareba veillait à ce qu’ils soient nourris immédiatement. 

“ Les enfants adorent Sam pour sa personnalité ”, a déclaré Miriam Munyasia, directrice de l'établissement à Académie « Seed of Hope ». “ Il est gentil. C'est une figure paternelle qui nous aide à comprendre à quel point l'école est importante. ” 

Selon Munyasia, le taux de réussite scolaire de la Seed of Hope Academy s’est amélioré au fil des ans grâce à des enseignants comme Mareba, qui ont su cultiver le potentiel des élèves. Pour Mareba, c’est une façon de rendre la pareille à ceux qui l’ont lui-même encouragé de la même manière. 

Tout comme il le fait avec ses élèves, Mareba commence déjà à encourager sa fille Maria à voir grand et à mener la vie qu'elle souhaite. 

L'accouchement de Maria a été difficile, et Samuel et Peninnah ont dû changer plusieurs fois d'hôpital pour trouver les médicaments et les soins dont ils avaient besoin. “ En tant que père, je prie toujours pour qu'elle devienne médecin afin qu'elle puisse venir en aide à la communauté là où d'autres échouent ”, a-t-il déclaré. 

Assise sur ses genoux, Maria se met à pleurer. Mareba l'embrasse sur le front et lui chatouille les pieds. Il lui promet qu'il lui reste encore de nombreuses années avant de devenir médecin, avocate ou enseignante. Pour l’instant, elle est sa fille, et lui son père – et c’est par lui que le changement commence.

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