Los niños, la comunicación y el coronavirus

Nota del editor: El siguiente artículo, escrito por Albert Reyes, presidente y director ejecutivo de Buckner International, fue publicado originalmente por el Estándar Bautista. 

Durante la pandemia, las familias de todo Texas están encontrando formas divertidas y creativas de pasar tiempo juntos, ya que todos nos hemos visto obligados a refugiarnos en nuestros hogares para evitar la propagación del COVID-19. Es alentador ver cómo muchos están sacando lo mejor de la situación y estrechando lazos. 

Pero detrás de algunas puertas se esconde una realidad mucho más oscura, una que implica el abuso y el abandono de niños inocentes. Y a medida que se levantan las órdenes de confinamiento, me preocupa lo que nos encontraremos.

Mayo es Mes de Concientización sobre el Cuidado de Crianza Temporal, una época en la que las organizaciones sin fines de lucro, los trabajadores sociales y los defensores trabajan juntos para crear conciencia sobre la necesidad de que más familias cuiden a los niños que han sido separados de sus hogares. También es un momento para centrarse en las razones por las que los niños terminan en el sistema en primer lugar y en cómo podríamos evitarlo.

Según la Oficina de la Infancia, 62% de niños son retirados de sus hogares por negligencia general, mientras que 12% de los retiros se deben específicamente a abusos físicos. Es probable que estas causas estén aumentando durante la pandemia, tal y como se indica en un artículo publicado en USA Today informó, porque los niños han perdido temporalmente a uno de sus guardianes más importantes, sus maestros.

Una de cada cinco denuncias por maltrato infantil son presentadas por profesionales de la educación, una estadística que el artículo atribuye al Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos. Aunque los maestros reciben capacitación especial para ayudarles a identificar posibles casos de abuso y negligencia, su mayor ventaja es simplemente la relación que han desarrollado con sus alumnos.

Los maestros ven a nuestros hijos todos los días. Observan con habilidad las diferencias verbales y no verbales en su comportamiento, y a menudo se ganan la confianza del niño para poder hacerle preguntas y escucharlo. Se comunican.

¿Qué podemos hacer sin nuestros educadores?

Todos tenemos la capacidad de comunicarnos entre nosotros si nos esforzamos. Parte del origen latino de la palabra “comunicación” es la palabra communis, que significa “común, público, compartido por todos o por muchos”. La palabra “comunidad” también deriva de communis. Se podría decir que sin comunicación no hay comunidad.

Recuerdo perfectamente cuando conocí a Itza, una preciosa niña de 9 años que recibió calcetines y zapatos nuevos a través de Buckner International. Cuando Jesse, uno de nuestros voluntarios, terminó de atarle los cordones a las zapatillas rosas de Itza, le preguntó si podía rezar por ella. Itza dijo que sí, pero fue precisamente su petición lo que me partió el corazón.

Después de pensarlo detenidamente, Itza respondió: “¿Le pedirías a Dios que ayudara a mi mamá a quererme un poco más?”.”

De todas las cosas que esta pequeña e inocente niña podría pedir —un vestido, un juguete, una muñeca nueva, un helado, mil cosas más que quieren los niños de 9 años—, Itza solo quería que su madre la quisiera más.

Este breve encuentro me hizo plantearme muchas preguntas: ¿Por qué no se sentía amada, valorada y querida en casa? ¿La estaban descuidando? ¿Estaba en peligro?

De pie en la brecha 

Uno de los objetivos principales de Buckner es fortalecer a las familias más vulnerables de nuestra comunidad. Lo hacemos a través de un Centro de Esperanza Familiar modelo que proporciona los servicios esenciales, la educación, la ayuda y el asesoramiento necesarios para reducir la probabilidad de que se produzcan casos de abuso, negligencia y separación de los niños de sus familias. Durante más de un mes, los asesores familiares no pudieron reunirse en persona con sus clientes, pero eso no significó que nuestra misión se suspendiera. Nuestra comunicación continuó.

Ya sea a través de llamadas telefónicas o Skype, mensajes de texto o redes sociales, nuestros equipos de Buckner en todos los programas de servicios sociales continúan manteniendo abiertas las líneas de comunicación. Como dijo uno de los miembros de mi equipo: “El distanciamiento social no significa que tengamos que distanciarnos emocionalmente”.”

Ofrecemos apoyo a los padres que sienten miedo ante un futuro incierto o estrés financiero. Compartimos consejos sobre la crianza de los hijos y sugerencias para actividades familiares. Y prestamos atención a las señales verbales y no verbales de los niños, al igual que sus maestros.

Tú también puedes hacerlo.

La petición de oración de Itza fue el catalizador que nos llevó a comprometernos con su familia. Ella demostró mucho valor al abrirse a unos desconocidos, y se convirtió en nuestra obligación llevar esperanza a su vida.

He observado que, además de acercar a la mayoría de las familias, nuestra respuesta a la pandemia del coronavirus también está uniendo a las comunidades. Cuando salimos a dar un paseo por la tarde para estirar las piernas, mi esposa y yo nos encontramos con mucha más gente que nos sonríe, nos mira a los ojos y nos saluda, todo ello a una distancia segura, por supuesto. 

A pesar del plan del gobierno de reabrir Texas, muchas familias seguirán sufriendo el impacto económico de la pandemia y los factores estresantes resultantes, y muchas más seguirán refugiándose en sus hogares. Aprovechemos nuestro renovado sentido de comunidad para conectarnos mejor entre nosotros de manera virtual. Hagamos preguntas y escuchemos realmente las respuestas. Prestemos atención los unos a los otros.

Estos sencillos actos de comunicación intencionada pueden ser los ojos y los oídos atentos que necesita un niño indefenso y, como mínimo, son el amor y el apoyo que todos necesitamos.