Les enfants, la communication et le coronavirus

Note de la rédaction : L'article suivant, rédigé par Albert Reyes, président-directeur général de Buckner International, a été initialement publié par le Norme baptiste. 

Pendant la pandémie, les familles du Texas trouvent des moyens amusants et créatifs de passer du temps ensemble, alors que nous sommes tous contraints de rester chez nous pour empêcher la propagation du COVID-19. Il est réconfortant de voir combien de personnes tirent le meilleur parti de la situation et se rapprochent les unes des autres. 

Mais derrière certaines portes se cache une réalité bien plus sombre, celle de la maltraitance et de la négligence dont sont victimes des enfants innocents. Et à mesure que les mesures de confinement sont levées, je m'inquiète de ce que nous allons découvrir.

Mai est Mois de sensibilisation au placement familial, une période où les organisations à but non lucratif, les travailleurs sociaux et les défenseurs travaillent ensemble pour sensibiliser le public à la nécessité d'augmenter le nombre de familles pouvant accueillir des enfants retirés de leur foyer. C'est également l'occasion de se concentrer sur les raisons pour lesquelles les enfants se retrouvent dans le système et sur les moyens de prévenir cette situation.

Selon le Bureau de l'enfance, 62% d'enfants sont retirés de leur foyer pour cause de négligence générale, tandis que 12% des retraits sont spécifiquement dus à des violences physiques. Ces causes sont susceptibles d'augmenter pendant la pandémie, comme l'indique un article publié dans USA Today a rapporté, car les enfants ont temporairement perdu l'un de leurs protecteurs les plus importants, leurs enseignants.

Une plainte pour maltraitance infantile sur cinq est signalée par des professionnels de l'éducation, selon une statistique attribuée à l'article au ministère américain de la Santé et des Services sociaux. Bien que les enseignants reçoivent une formation spéciale pour les aider à identifier les cas potentiels de maltraitance et de négligence, leur plus grand atout réside simplement dans les relations qu'ils ont développées avec leurs élèves.

Les enseignants voient nos enfants tous les jours. Ils observent avec habileté les différences verbales et non verbales dans leur comportement, et ils gagnent souvent la confiance de l'enfant afin de lui poser des questions et de l'écouter. Ils communiquent.

Que ferions-nous sans nos éducateurs ?

Nous avons tous la capacité de communiquer les uns avec les autres si nous faisons l'effort. Une partie de l'origine latine du mot “ communication ” vient du mot communis, qui signifie “ commun, public, partagé par tous ou par beaucoup ”. Le mot “ communauté ” dérive également de communis. On pourrait dire que sans communication, il n'y a pas de communauté.

Je me souviens très bien d'avoir rencontré Itza, une magnifique petite fille de 9 ans qui avait reçu des chaussettes et des chaussures neuves grâce à Buckner International. Lorsque Jesse, l'un de nos bénévoles, a fini d'attacher les lacets des baskets roses d'Itza, il lui a demandé s'il pouvait prier pour elle. Itza a accepté, mais c'est sa demande précise qui m'a brisé le cœur.

Après mûre réflexion, Itza répondit : “ Pourriez-vous demander à Dieu d'aider ma mère à m'aimer un peu plus ? ”

Parmi toutes les choses que cette petite fille innocente aurait pu demander – une robe, un jouet, une nouvelle poupée, une glace, mille autres choses que veulent les enfants de 9 ans –, Itza voulait simplement que sa mère l'aime davantage.

Cette brève rencontre a soulevé tant de questions : pourquoi ne se sentait-elle pas aimée, appréciée, chérie chez elle ? Était-elle négligée ? Était-elle en danger ?

Se tenir dans la brèche 

L'un des principaux objectifs de Buckner est de renforcer les familles les plus vulnérables de notre communauté. Pour ce faire, nous mettons en place un programme Centre d'espoir familial modèle qui fournit les services essentiels, l'éducation, l'aide et l'accompagnement nécessaires pour réduire les risques de maltraitance, de négligence et de placement des enfants. Pendant plus d'un mois, les accompagnateurs familiaux n'ont pas pu rencontrer leurs clients en personne, mais cela ne signifiait pas pour autant que notre mission était suspendue. Nous avons continué à communiquer.

Que ce soit par téléphone, Skype, SMS ou réseaux sociaux, nos équipes Buckner continuent de maintenir le contact dans tous les programmes de services sociaux. Comme l'a dit l'un des membres de mon équipe, “ la distanciation sociale ne signifie pas que nous devons nous éloigner émotionnellement ”.”

Nous offrons un exutoire aux parents qui craignent un avenir incertain ou qui subissent un stress financier. Nous partageons des conseils parentaux et des suggestions d'activités familiales. Et nous prêtons attention aux signaux verbaux et non verbaux des enfants, tout comme leurs enseignants.

Vous pouvez le faire aussi.

La demande de prière d'Itza a été le catalyseur de notre engagement auprès de sa famille. Elle a fait preuve d'un grand courage en s'ouvrant à des inconnus, et il est devenu de notre devoir d'apporter de l'espoir dans sa vie.

J'ai remarqué qu'en plus de rapprocher la plupart des familles, notre réponse à la pandémie de coronavirus renforce également les liens entre les communautés. Lorsque nous sortons nous promener le soir pour nous dégourdir les jambes, ma femme et moi croisons beaucoup plus de gens qui nous sourient, nous regardent dans les yeux et nous saluent, tout en respectant bien sûr une distance de sécurité. 

Malgré le projet du gouvernement de rouvrir le Texas, de nombreuses familles continueront à souffrir des conséquences économiques de la pandémie et des facteurs de stress qui en découlent, et beaucoup d'autres continueront à rester confinées chez elles. Mettons à profit notre sens renouvelé de la communauté pour mieux communiquer entre nous de manière virtuelle. Posons des questions et écoutons réellement les réponses. Soyons attentifs les uns aux autres.

Ces simples gestes de communication intentionnelle peuvent être les yeux et les oreilles attentifs dont un enfant sans défense a besoin – et, à tout le moins, c'est l'amour et le soutien dont nous avons tous besoin.