Decidir seguir adelante: una víctima de las inundaciones encuentra una nueva vida en Parkway Place

Joan Haggard, de 86 años, llegó a Parkway Place solo unos días después de perderlo todo por el huracán Harvey. Esta es su historia.

El desgastado diario color canela de Joan Haggard descansa discretamente sobre la mesa de la cocina de su nuevo departamento en Parkway Place, junto a una ordenada pila de papeles, archivos y números de teléfono, lo esencial que pudo salvar de su casa inundada en Houston. Escrito con tinta negra y una caligrafía perfecta, el diario narra fragmentos de la experiencia de la viuda de 86 años durante el huracán Harvey.

Como muchos, Haggard lo perdió casi todo en la histórica tormenta. Recuerdos familiares, objetos simbólicos de sus 62 años de matrimonio y artículos guardados en una caja fuerte “impermeable”: todo quedó arruinado por el metro de agua que permaneció en su casa durante más de una semana. Si Haggard se parara hoy frente a su casa, podría ver todo lo que hay detrás de la puerta trasera.

“Es diferente”, dijo Haggard. “Nunca piensas que esto te va a pasar a ti”.”

Durante la tormenta, Haggard se quedó con la familia de su hijo en Bellaire. La casa, de 40 años de antigüedad, nunca se había inundado antes, pero a los pocos días de la llegada de Harvey comenzó a entrar agua. El agua, que subió más de 30 centímetros, obligó a Haggard y a su familia a trasladarse al garaje del segundo piso de un vecino. Allí durmió varias noches en el piso, debajo de la mesa de billar.

“¡De lo contrario, no es tan fácil para una persona de 86 años levantarse del piso!”, dijo riendo. 

Haggard, que creció en el oeste de Texas, ha vivido en Houston durante 48 años. Ha criado a tres hijos, ha enterrado a uno de ellos a causa de la enfermedad de Lou Gehrig (ELA) y, durante 47 años, ha sido la única cuidadora de su esposo después de que un accidente aéreo lo dejara paralítico.

Aun así, la mayoría describiría a Haggard por su fe inquebrantable y su optimismo apacible.

“La vida está bien”, dijo Haggard. “Sigues adelante. Sobrevives, y aquí en Houston creo que todos salimos mejor parados. Podemos elegir hacerlo”.”

Haggard fue el primero de más de 15 residentes en mudarse a Parkway Place como consecuencia directa del huracán Harvey. Algunos se quedaron en la comunidad para personas mayores de Houston solo temporalmente, otros hicieron planes para establecer allí su hogar de forma permanente. Haggard dice que comparten un vínculo único.

“Cuando entré, supe que todo estaba bien”, dijo. “Me sentí como si fuera parte de la familia, como si estuviera en el lugar al que pertenecía”.”

Haggard recuerda que sus vecinos bromeaban diciendo que vivir en Parkway Place durante el huracán Harvey era como vivir en una isla: todas las zonas circundantes estaban cubiertas de agua.

“Dijeron que debía tener algo que ver con los misioneros jubilados que viven en Parkway Place”, dijo Haggard entre risas.

Haggard ya se siente como en casa en Parkway Place, donde participa en los estudios bíblicos y en actividades como el bingo, en el que lamentablemente no ganó. Su amiga de toda la vida, Betty Beard, se mudó a Parkway Place poco después que Haggard. Las dos viven a solo dos puertas de distancia.

“Me siento cómodo aquí”, dijo Haggard. “Me siento querido”.”

Desde la inundación, Haggard solo ha visitado su casa una vez. Incluso entonces tuvo que ponerse una mascarilla quirúrgica para evitar inhalar polvo y escombros.

En su muñeca, Haggard lleva una pulsera de goma blanca con la palabra “hescycha” impresa en azul. La palabra significa «quietud» en griego. Es una práctica, dice Haggard, a la que se aferra ahora más que nunca.

“Estoy aprendiendo a estar tranquila y escuchar a Dios”, dijo. “Hablamos mucho con él en nuestras oraciones, pero él nos dice que simplemente estemos tranquilos y sepamos que él es Dios. He perdido cosas, pero solo son cosas. Soy muy afortunada”.”

¿Lo único que se aseguró de llevarse consigo a Parkway Place? Una foto enmarcada de su esposo que había estado colgada en su dormitorio. Quería que él estuviera con ella.

“Creo que le gustaría estar aquí”, sonrió.