Choisir d'aller de l'avant : une victime des inondations trouve une nouvelle vie à Parkway Place

Joan Haggard, âgée de 86 ans, est arrivée à Parcours Parkway quelques jours seulement après avoir tout perdu à cause de l'ouragan Harvey. Voici son histoire.

Le journal intime défraîchi de Joan Haggard repose discrètement sur la table de la cuisine de son nouvel appartement de Parkway Place, à côté d'une pile bien ordonnée de papiers, de dossiers et de numéros de téléphone, les objets essentiels qu'elle a pu sauver de sa maison inondée à Houston. Rédigé à l'encre noire et dans une écriture cursive parfaite, ce journal raconte l'expérience de l'ouragan Harvey vécue par cette veuve de 86 ans.

Comme beaucoup, Mme Haggard a presque tout perdu lors de cette tempête historique. Les souvenirs de famille, les objets symboliques de ses 62 ans de mariage et les objets enfermés dans un coffre-fort “ étanche ” ont tous été détruits par les 1,20 mètre d'eau qui ont envahi sa maison pendant plus d'une semaine. Si Mme Haggard se tenait aujourd'hui devant sa maison, elle pourrait voir tout l'intérieur jusqu'à la porte arrière.

“ C'est différent ”, a déclaré Haggard. “ On ne pense jamais que cela puisse nous arriver. ”

Pendant la tempête, Mme Haggard est restée chez la famille de son fils à Bellaire. La maison, vieille de 40 ans, n'avait jamais été inondée auparavant, mais quelques jours après le passage de Harvey, elle a commencé à prendre l'eau. Le niveau de l'eau, qui a atteint plus de 30 cm, a contraint Mme Haggard et sa famille à se réfugier dans le garage à l'étage d'un voisin. Elle y a dormi plusieurs nuits à même le sol, sous la table de billard.

“ Sinon, ce n'est pas si facile pour une personne de 86 ans de se relever du sol ! ”, dit-elle en riant. 

Haggard, qui a grandi dans l'ouest du Texas, vit à Houston depuis 48 ans. Elle a élevé trois enfants, a perdu un fils atteint de la maladie de Lou Gehrig (SLA) et a été pendant 47 ans la seule personne à s'occuper de son mari, paralysé à la suite d'un accident d'avion.

Pourtant, la plupart des gens caractériseraient Haggard par sa foi inébranlable et son optimisme doux.

“ La vie est belle ”, a déclaré Haggard. “ Il faut continuer. Il faut survivre, et ici, à Houston, je pense que nous en sortons tous grandis. Nous pouvons choisir de le faire. ”

Haggard a été le premier d'une quinzaine de résidents à emménager à Parkway Place à la suite de l'ouragan Harvey. Certains ne sont restés que temporairement dans cette communauté pour personnes âgées de Houston, d'autres ont décidé de s'y installer définitivement. Haggard affirme qu'ils partagent un lien unique.

“ Quand je suis entrée, j'ai su que tout allait bien ”, a-t-elle déclaré. “ Je me suis sentie comme un membre de la famille, comme si j'étais à ma place. ”

Haggard se souvient que ses voisins plaisantaient en disant que vivre à Parkway Place pendant Harvey, c'était comme vivre sur une île : toutes les zones environnantes étaient recouvertes d'eau.

“ Ils ont dit que cela devait avoir un rapport avec les missionnaires à la retraite qui vivent à Parkway Place ”, a déclaré Haggard en riant.

Haggard s'est déjà bien intégrée à Parkway Place, participant aux études bibliques et aux activités telles que le bingo, auquel elle n'a malheureusement pas gagné. Son amie de longue date, Betty Beard, a emménagé à Parkway Place peu après Haggard. Elles vivent à seulement deux portes l'une de l'autre.

“ Je me sens bien ici ”, a déclaré Haggard. “ Je me sens aimé. ”

Depuis l'inondation, Haggard n'est retournée chez elle qu'une seule fois. Même à cette occasion, elle a dû porter un masque chirurgical pour éviter d'inhaler la poussière et les débris.

Au poignet, Haggard porte un bracelet en caoutchouc blanc sur lequel est imprimé le mot “ hescycha ” en bleu. Ce mot grec signifie « calme ». C'est une pratique à laquelle Haggard dit s'accrocher plus que jamais.

“ J'apprends à rester calme et à écouter Dieu ”, dit-elle. “ Nous lui parlons tellement dans nos prières, mais il nous dit simplement de rester calmes et de reconnaître qu'il est Dieu. J'ai perdu des choses, mais ce ne sont que des choses. Je suis très chanceuse. ”

La seule chose qu'elle a tenu à emporter avec elle à Parkway Place ? Une photo encadrée de son mari qui était accrochée dans leur chambre. Elle voulait qu'il soit avec elle.

“ Je pense qu'il aimerait cet endroit ”, dit-elle en souriant.