Cerrando el círculo

La cubierta de papel de un libro rectangular Snapfolio de Edwards Photo Service, en Tyler, Texas, está desgastada por haber pasado de caja en caja y de mano en mano durante años. En letra cursiva, una sencilla nota escrita a mano en la esquina dice: “Buckners, cuando tenemos niños de vacaciones”.”

Dentro del pequeño libro hay seis fotos en blanco y negro que muestran el amor que Ollie Rogers, una joven madre de dos hijos y esposa de un administrador escolar, sentía por los niños, por Buckner y por el Señor.

Hoy, más de 60 años después de que se tomaran las fotos, la historia de Rogers ha completado un ciclo.

Ella y su hija, Jan Gronewald, se sientan frente a Buckner Westminster Place, donde reside Rogers, ahora con 94 años. Comparten sonrisas y recuerdan estas fotos de cuando, durante una semana cada verano, la joven familia abría su hogar a un niño del Hogar de Huérfanos Buckner. Rogers lideró la colaboración entre Buckner y su iglesia, Bethel Baptist, cerca de Tyler, para ayudar a los niños vulnerables.

“Condujimos desde la zona rural del este de Texas hasta Buckner, en Dallas, para recoger a los niños, repartir ropa y satisfacer sus necesidades”, explicó Gronewald. “Mamá siempre fue fiel en su servicio a Dios, enseñando la Biblia y ayudando a los necesitados, especialmente a los niños”.”

Lo que entonces era Buckner Orphans Home se ha convertido ahora en una organización internacional que atiende a niños, familias y adultos mayores vulnerables en siete países y tres continentes. El ministerio de Rogers también ha crecido. Sus hijos se han casado, es abuela de tres nietas y una bisnieta, y su legado de servicio a los más necesitados abarca más de ocho décadas.

“Cuando pienso en ese versículo de la Biblia que dice ‘Jesús andaba haciendo el bien’, pienso en mi madre”, dijo Gronewald. “Ella siempre fue fiel al servicio del Señor a través de la enseñanza de la Biblia. Era muy activa, hablaba a la gente sobre el Señor, ayudaba a los demás y visitaba a los necesitados”.”

La familia Rogers tenía una estrecha relación con Buckner, ya que Ollie y su esposo eran buenos amigos de Harold Hime, quien en ese momento era el administrador del Hogar de Huérfanos Buckner. Más tarde, Hime dejó Buckner para convertirse en misionero en Alaska.

Gronewald recuerda a una niña, Linda, que se quedó con ellos cuando tenía cuatro o cinco años. Linda tenía la misma edad que Gronewald y dormía en su cama. La familia solo tenía un baño para compartir, pero se las arreglaban bien a pesar del poco espacio.

“Mamá preparaba el desayuno, lavaba la ropa y la tendía en el tendedero”, recuerda Groenwald. “Hicimos algunas cosas especiales, como ir al circo, pero principalmente les dejábamos ver cómo vivía una familia normal para que tuvieran esa experiencia. Se trataba de compartir nuestra vida cotidiana con ellos. Y, por supuesto, los llevábamos a la iglesia cuando nosotros íbamos”.”

Al crecer en una granja, Rogers era una trabajadora nata. Fue maestra de primaria durante casi 30 años y siempre se aseguraba de que ella y su familia asistieran a la iglesia los domingos por la mañana, los domingos por la noche y los miércoles por la noche.

“Cuando la gente me pregunta quién me llevó al Señor, tengo que decir que fue mi mamá”, dijo Gronewald con una sonrisa. “Y ella también llevó a muchas otras personas al Señor. Siempre estaba enseñando la Biblia y participando en misiones. Eso es lo que veíamos”.”

De hecho, Gronewald atribuye en gran medida a la influencia de su madre el hecho de que su hermano menor, Joe, sintiera la vocación de dedicarse al ministerio a tiempo completo a los 14 años. Ahora es el pastor principal de la Iglesia Bautista Morgan Mill en Morgan Mill, Texas.

En la puerta exterior de Rogers, en Westminster Place, cuelga una placa de la Primera Iglesia Bautista de Kaufman en conmemoración de sus 50 años como maestra de catequesis allí. Impartió clases de catequesis de primer y segundo grado hasta que ya no pudo subir las escaleras para llegar al aula.

“Cuando era pequeña, ella daba clases a las mujeres adultas”, cuenta Gronewald. “Siempre recuerdo que mamá no llevaba sombrero a la iglesia, aunque algunas de las mujeres sí lo hacían, porque no quería que nadie de su clase sintiera que no tenía lo suficiente o que no iba lo suficientemente elegante”.”

Buckner no fue el único ministerio en el que Rogers prestó sus servicios. Gronewald dirigió una escuela bíblica de vacaciones en español para la comunidad, colaboró con la asociación misionera comunitaria del condado de Smith y fue miembro activo de la Auxiliar Femenina de Gedeones Internacional. Incluso después de jubilarse, Rogers dirigía el bingo en la residencia de ancianos local, organizaba y repartía comidas a domicilio y dirigía la Unión Misionera de Mujeres.

“Siempre ha sido una mujer valiente”, dijo Gronewald. “Mirando atrás, fue muy valiente al levantarse, liderar y hablar, pero lo hizo sin hacer ruido”.”

Gronewald continúa con el legado de su madre prestando servicio en la iglesia y colaborando como voluntaria de forma habitual en la comunidad de Longview, incluyendo Westminster Place, donde acude al menos una vez a la semana para tocar el piano tanto en la residencia asistida como en el centro de atención a la memoria. El yerno de Gronewald, Allen Conley, forma parte del personal de Westminster Place como director de servicios medioambientales.

“Es un honor para nosotros contar con Ollie, Jan y Allen como parte de la comunidad de Westminster Place”, afirmó Wes Wells, director ejecutivo de Buckner Westminster Place. “Su familia es un ejemplo de lo que significa servir fielmente al Señor, y tener esta parte tan especial de la historia de Buckner en nuestro campus es realmente inspirador”.”