La boucle est bouclée

La couverture en papier d'un album Snapfolio rectangulaire provenant du service photo Edwards Photo Service à Tyler, au Texas, est usée par les années passées à être déplacée d'une boîte à l'autre, d'une main à l'autre. Dans une écriture cursive étalée, une simple note manuscrite dans le coin indique : “ Buckners, quand nous avons des enfants en vacances. ”

À l'intérieur du petit livre se trouvent six photos en noir et blanc qui témoignent de l'amour qu'Ollie Rogers, jeune mère de deux enfants et épouse d'un administrateur scolaire, portait aux enfants, à Buckner et au Seigneur.

Aujourd'hui, plus de 60 ans après la prise de ces photos, l'histoire de Rogers a bouclé la boucle.

Elle et sa fille, Jan Gronewald, sont assises devant Buckner Westminster Place, où réside aujourd'hui Mme Rogers, âgée de 94 ans. Elles échangent des sourires et se remémorent ces photos prises à l'époque où, chaque été pendant une semaine, la jeune famille ouvrait sa maison à un enfant de l'orphelinat Buckner. Mme Rogers a dirigé le partenariat entre Buckner et son église, Bethel Baptist, près de Tyler, afin d'aider les enfants vulnérables.

“ Nous avons fait le trajet en voiture depuis la campagne de l'est du Texas jusqu'à Buckner, à Dallas, pour aller chercher les enfants, leur donner des vêtements et répondre à leurs besoins ”, raconte Gronewald. “ Maman a toujours été fidèle dans son service à Dieu, en enseignant la Bible et en aidant ceux qui étaient dans le besoin, en particulier les enfants. ”

Ce qui était alors le Buckner Orphans Home est aujourd'hui devenu une organisation internationale qui vient en aide aux enfants, aux familles et aux personnes âgées vulnérables dans sept pays et sur trois continents. Le ministère de Mme Rogers s'est également développé. Ses enfants sont mariés, elle est grand-mère de trois petites-filles et d'une arrière-petite-fille, et son héritage au service des plus démunis s'étend sur plus de huit décennies.

“ Quand je pense à ce verset de la Bible qui dit : ‘ Jésus allait de lieu en lieu faisant le bien ’, je pense à ma mère ”, a déclaré Gronewald. “ Elle a toujours été fidèle au service du Seigneur en enseignant la Bible. Elle était très active, parlant du Seigneur aux gens, aidant les autres et rendant visite à ceux qui étaient dans le besoin. ”

La famille Rogers entretenait des liens étroits avec Buckner, car Ollie et son mari étaient de bons amis avec Harold Hime, qui était à l'époque administrateur du Buckner Orphans Home. Hime quitta plus tard Buckner pour devenir missionnaire en Alaska.

Gronewald se souvient d'une petite fille, Linda, qui a séjourné chez eux lorsqu'elle avait quatre ou cinq ans. Linda avait le même âge que Gronewald et dormait dans son lit. La famille ne disposait que d'une seule salle de bain commune, mais s'accommodait volontiers de cet espace restreint.

“ Maman préparait le petit-déjeuner, lavait les vêtements et les étendait sur la corde à linge ”, se souvient Groenwald. “ Nous avons fait quelques activités spéciales, comme aller au cirque, mais nous leur avons surtout montré comment vivait une famille ordinaire, afin de leur faire découvrir cette expérience. Il s'agissait de partager notre quotidien avec eux. Et bien sûr, nous les emmenions à l'église lorsque nous y allions nous-mêmes. ”

Ayant grandi dans une ferme, Rogers était naturellement une grande travailleuse. Elle a enseigné à l'école primaire pendant près de 30 ans et s'est toujours assurée que sa famille et elle-même se rendaient à l'église le dimanche matin, le dimanche soir et le mercredi soir.

“ Quand on me demande qui m'a conduit vers le Seigneur, je réponds que c'est ma mère ”, dit Gronewald avec un sourire. “ Elle a également conduit beaucoup d'autres personnes vers le Seigneur. Elle enseignait toujours la Bible et participait à des missions. C'est ce que nous avons vu. ”

En fait, Gronewald attribue en grande partie à l'influence de sa mère le fait que son jeune frère, Joe, se soit senti appelé à exercer un ministère à plein temps à l'âge de 14 ans. Il est aujourd'hui pasteur principal à la Morgan Mill Baptist Church à Morgan Mill, au Texas.

À l'extérieur de la porte de Rogers, à Westminster Place, est accrochée une plaque de la First Baptist Church Kaufman commémorant ses 50 ans de service en tant que professeure d'école du dimanche. Elle a enseigné aux classes de première et deuxième année de l'école du dimanche jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus monter les escaliers menant à la salle de classe.

“ Quand j'étais petite, elle enseignait aux femmes adultes ”, raconte Gronewald. “ Je me souviens que maman ne portait jamais de chapeau à l'église, même si certaines femmes en portaient, car elle ne voulait pas que les élèves de sa classe aient l'impression de ne pas avoir assez ou de ne pas être assez bien habillées. ”

Buckner n'était pas le seul ministère au service duquel Rogers œuvrait. Gronewald dirigeait une école biblique de vacances en espagnol pour la communauté, travaillait avec l'association missionnaire communautaire du comté de Smith et était un membre actif de l'association Gideons International Ladies Auxiliary. Même à la retraite, Rogers animait des parties de bingo dans la communauté locale pour personnes âgées, organisait et livrait des repas à domicile et dirigeait l'Union missionnaire des femmes.

“ Elle a toujours été une femme courageuse ”, a déclaré Gronewald. “ Avec le recul, elle a fait preuve de courage en se levant, en prenant les devants et en prenant la parole, mais elle n'en a pas fait grand cas. ”

Gronewald perpétue l'héritage de sa mère en servant à l'église et en faisant régulièrement du bénévolat dans la communauté de Longview, notamment à Westminster Place où elle se rend au moins une fois par semaine pour jouer du piano dans les résidences médicalisées et les centres de soins pour personnes atteintes de troubles de la mémoire. Le gendre de Gronewald, Allen Conley, fait partie du personnel de Westminster Place en tant que directeur des services environnementaux.

“ Nous sommes honorés d'accueillir Ollie, Jan et Allen au sein de la communauté de Westminster Place ”, a déclaré Wes Wells, directeur exécutif de Buckner Westminster Place. “ Leur famille incarne ce que signifie servir fidèlement le Seigneur, et le fait d'avoir cet élément spécial de l'histoire de Buckner sur notre campus est vraiment inspirant. ”