Trở lại điểm xuất phát

Bìa giấy của cuốn sách hình chữ nhật Snapfolio từ Edwards Photo Service ở Tyler, Texas, đã mòn mềm do nhiều năm được chuyển từ hộp này sang hộp khác, từ tay này sang tay khác. Ở góc trang, một dòng chữ viết tay đơn giản bằng chữ viết tay rộng rãi ghi: “Buckners, khi chúng ta có con cái đi nghỉ mát.”

Bên trong cuốn sách nhỏ là sáu bức ảnh đen trắng thể hiện tình yêu thương của Ollie Rogers, một người mẹ trẻ có hai con và là vợ của một cán bộ quản lý trường học, dành cho trẻ em, cho Buckner và cho Chúa.

Hôm nay, hơn 60 năm sau khi những bức ảnh được chụp, câu chuyện của Rogers đã khép lại một vòng tròn.

Bà và con gái bà, Jan Gronewald, ngồi bên ngoài Buckner Westminster Place, nơi bà Rogers, nay đã 94 tuổi, đang sinh sống. Họ cùng nhau mỉm cười và hồi tưởng về những bức ảnh này, khi mỗi mùa hè, gia đình trẻ của họ mở cửa đón một đứa trẻ từ Trại mồ côi Buckner trong một tuần. Bà Rogers đã dẫn dắt sự hợp tác giữa Buckner và nhà thờ Bethel Baptist gần Tyler để giúp đỡ những trẻ em yếu thế.

“Chúng tôi đã lái xe từ vùng nông thôn Đông Texas đến Buckner ở Dallas để đón các em nhỏ, chia sẻ quần áo và đáp ứng những nhu cầu của các em,” Gronewald nói. “Mẹ luôn trung thành trong việc phụng sự Chúa qua việc giảng dạy Kinh Thánh và giúp đỡ những người cần giúp đỡ, đặc biệt là trẻ em.”

Trung tâm Mồ côi Buckner ngày xưa nay đã phát triển thành một tổ chức quốc tế, phục vụ trẻ em, gia đình và người cao tuổi có hoàn cảnh khó khăn tại bảy quốc gia và ba châu lục. Sự nghiệp của Rogers cũng đã phát triển. Con cái của bà đã kết hôn, bà là bà nội của ba cháu gái và một chắt gái, và di sản phục vụ những người yếu thế nhất của bà kéo dài hơn tám thập kỷ.

“Khi nghĩ đến câu Kinh Thánh ‘Chúa Giê-su đi khắp nơi làm điều lành’, tôi nghĩ đến mẹ tôi,” Gronewald nói. “Bà luôn trung thành phụng sự Chúa qua việc giảng dạy Kinh Thánh. Bà luôn tận tâm, kể cho mọi người nghe về Chúa, giúp đỡ người khác và thăm viếng những người cần giúp đỡ.”

Gia đình Rogers có mối quan hệ thân thiết với Buckner, vì Ollie và chồng cô là bạn thân của Harold Hime, người lúc đó đang giữ chức giám đốc Trung tâm Mồ côi Buckner. Hime sau đó rời Buckner để trở thành một nhà truyền giáo ở Alaska.

Gronewald nhớ về một cô bé tên Linda, người đã ở cùng gia đình cô khi cô bé khoảng bốn hoặc năm tuổi. Linda bằng tuổi Gronewald và ngủ chung giường với cô. Gia đình chỉ có một phòng tắm chung, nhưng họ vui vẻ thích nghi với không gian chật hẹp.

“Mẹ sẽ nấu bữa sáng, giặt quần áo và phơi chúng lên dây,” Groenwald nhớ lại. “Chúng tôi cũng làm một số việc đặc biệt như đi xem xiếc, nhưng chủ yếu là để cho họ thấy cuộc sống hàng ngày của một gia đình bình thường, để họ có trải nghiệm đó. Đó là về việc chia sẻ cuộc sống hàng ngày của chúng tôi với họ. Và tất nhiên, chúng tôi cũng đưa họ đi nhà thờ khi chúng tôi đi.”

Lớn lên trên một trang trại, Rogers là một người lao động chăm chỉ bẩm sinh. Bà đã dạy học ở trường tiểu học trong gần 30 năm và luôn đảm bảo rằng bà và gia đình mình tham dự nhà thờ vào sáng Chủ nhật, tối Chủ nhật và tối thứ Tư.

“Khi mọi người hỏi ai đã dẫn dắt tôi đến với Chúa, tôi phải nói là mẹ tôi,” Gronewald nói với nụ cười. “Và bà cũng đã dẫn dắt rất nhiều người khác đến với Chúa. Bà luôn dạy Kinh Thánh và tham gia vào các hoạt động truyền giáo. Đó là điều chúng tôi đã chứng kiến.”

Thực tế, Gronewald cho rằng ảnh hưởng của mẹ cô là lý do khiến em trai cô, Joe, cảm thấy được kêu gọi theo đuổi sự nghiệp truyền giáo toàn thời gian khi mới 14 tuổi. Hiện nay, anh là mục sư trưởng tại Nhà thờ Baptist Morgan Mill ở Morgan Mill, Texas.

Trên cửa nhà Rogers tại Westminster Place treo một tấm biển của Nhà thờ Baptist Đầu tiên Kaufman để kỷ niệm 50 năm bà làm giáo viên lớp học Chủ nhật tại đó. Bà đã giảng dạy các lớp học Chủ nhật cho học sinh lớp 1 và lớp 2 cho đến khi không thể leo cầu thang lên lớp học nữa.

“Khi tôi còn là một cô bé, bà ấy đã dạy các bà, các cô,” Gronewald nói. “Tôi luôn nhớ rằng Mẹ không bao giờ đội mũ khi đi nhà thờ, dù một số bà, cô khác có đội, vì bà không muốn ai trong lớp của mình cảm thấy mình không đủ hay không đủ lịch sự.”

Buckner không phải là tổ chức duy nhất mà Rogers phục vụ. Gronewald đã tổ chức một trường Kinh Thánh mùa hè bằng tiếng Tây Ban Nha cho cộng đồng, tham gia Hiệp hội Truyền giáo Cộng đồng Hạt Smith và là thành viên tích cực của Phụ nữ Hỗ trợ Quốc tế Gideons. Ngay cả khi đã nghỉ hưu, Rogers vẫn tổ chức trò chơi Bingo tại cộng đồng người cao tuổi địa phương, tổ chức và phân phát bữa ăn qua dịch vụ Meals on Wheels, và lãnh đạo Hiệp hội Truyền giáo Phụ nữ.

“Cô ấy luôn là một người phụ nữ dũng cảm,” Gronewald nói. “Nhìn lại, cô ấy đã dũng cảm đứng lên lãnh đạo và phát biểu, nhưng cô ấy lại rất khiêm tốn về điều đó.”

Gronewald tiếp tục di sản của mẹ mình bằng cách tham gia phục vụ tại nhà thờ và tình nguyện thường xuyên trong cộng đồng Longview, bao gồm Westminster Place, nơi cô đến ít nhất một lần mỗi tuần để chơi piano tại cả khu vực chăm sóc người cao tuổi và khu vực chăm sóc trí nhớ. Con rể của Gronewald, Allen Conley, là thành viên của đội ngũ nhân viên Westminster Place với vai trò Giám đốc Dịch vụ Môi trường.

“Chúng tôi rất vinh dự được chào đón Ollie, Jan và Allen trở thành một phần của cộng đồng Westminster Place,” Wes Wells, Giám đốc điều hành của Buckner Westminster Place, cho biết. “Gia đình họ thể hiện rõ nét tinh thần phục vụ Chúa một cách trung thành, và việc có một phần lịch sử đặc biệt của Buckner ngay trên khuôn viên trường chúng tôi thực sự là nguồn cảm hứng lớn lao.”