Decidida, motivada y dedicada: una madre soltera de Lufkin supera los obstáculos para alcanzar el éxito.

Tiffany Pangarakis estaba decidida. Nadie lo dudaba. Inteligente y trabajadora, podía triunfar en cualquier cosa que se propusiera. Nada iba a detenerla.

Pero la vida sin duda lo intentó.

Su papá murió cuando ella tenía 15 años. Su mamá murió dos años después. Fue declarada mayor de edad legalmente y se quedó sola. La residente de Lufkin luchó por salir adelante, pero logró inscribirse en el Angelina College de Lufkin. Entonces se “involucró en una mala relación”. Poco después, nació su hija, Kalista.

La escuela tendría que esperar. Su hija era lo más importante. Tiffany comenzó a trabajar a tiempo completo, conduciendo 160 kilómetros diarios para ganarse la vida. Como si Tiffany no tuviera ya suficientes cosas que compaginar, Kalista sufrió problemas de salud. Esto requirió numerosas visitas al médico, lo que obligó a Tiffany a faltar al trabajo demasiadas veces. La despidieron. Y se sintió desesperada.

“Estaba muy nerviosa”, dijo. “No sabía qué hacer. Tenía una hija. No tenía trabajo. No tenía esperanzas”.”

Un tío le habló de Buckner Family Pathways en Lufkin, una organización que empodera y fortalece a las familias monoparentales vulnerables proporcionándoles un lugar seguro donde vivir, ayuda con el cuidado de los niños y asistencia para adquirir habilidades para la vida mientras los padres trabajan para alcanzar sus objetivos de educación superior.

La sólida base de Buckner proporcionó a Tiffany el apoyo que necesitaba para dar los pasos necesarios para desarrollar todo su potencial. Rápidamente entabló una estrecha relación con los miembros del personal de Buckner, que comenzaron como asistentes sociales profesionales, se convirtieron en mentores y ahora son lo que ella echaba tanto de menos: una familia.

“Se han convertido realmente en una familia para nosotros”, dijo. “Mi hija ha crecido aquí. Llegamos justo antes de que cumpliera dos años. Esta se ha convertido en su familia.

Cuando Pangarakis atraviesa momentos difíciles, los miembros del personal de Buckner saben exactamente qué decirle para que siga adelante. Una vez, cuando ella y Kalista estaban enfermas, los miembros del personal les llevaron sopa casera. Otros días, recibe mensajes de texto en los que los miembros del personal le dicen que están rezando por ella. Kalista ha creado un vínculo con los demás niños del campus. Juega con ellos todos los días y sus risas llenan la casa.

“Ver cómo trabajan estas mujeres y la diferencia que han marcado en mi vida me ha inspirado a querer dedicarme al trabajo social. Poder devolverles lo que me han dado sería una gran bendición”, afirmó Tiffany.

La directora de Family Pathways en Lufkin, Holly Valentine, está impresionada por la capacidad y determinación de Tiffany.

“Es una joven muy inteligente”, dijo Holly. “Probablemente sea la única persona que conozco capaz de funcionar sin dormir, escribir un trabajo de 14 o 15 páginas en pocas horas y sacar un 98. Lo ha hecho una y otra vez”.”

Un día, Tiffany recibió una ayuda inesperada cuando estaba pensando en dejar la escuela. Caminaba por el edificio de trabajo social, como había hecho cientos de veces, cuando se fijó en una placa que no había visto antes.

“Este nombre me llamó la atención”, dijo. “Era el nombre de mi mamá. Era su firma de la sociedad de honor en 1993, cuando se graduó. Para mí, era Dios diciéndome: ‘Tu mamá te ve y está orgullosa de ti. Sigue adelante’”.”

Tiffany terminó un título de técnico superior y continuó estudiando la licenciatura en trabajo social en la Universidad Estatal Stephen F. Austin, que terminó en diciembre. Ahora puede elegir entre varios trabajos para mantener a su hija mientras comienza sus estudios de posgrado.

Mientras se preparaba para la ceremonia de graduación de Family Pathways, celebrada el día antes de la graduación de la SFA, Holly admitió que le costaba encontrar las palabras adecuadas para expresar lo que sentía por Tiffany. Holly se había convertido en una segunda madre para ella.

“Es una mujer llena de energía”, dijo Holly, sin poder contener las lágrimas. “Es una mujer muy inteligente. Estoy muy orgullosa de todo lo que ha logrado”.”