Quyết tâm, kiên định và tận tâm: Người mẹ đơn thân ở Lufkin vượt qua khó khăn để thành công.

Tiffany Pangarakis rất kiên định. Không ai từng nghi ngờ điều đó. Thông minh và cần cù, cô có thể thành công trong bất cứ việc gì cô quyết tâm làm. Không gì có thể cản bước cô.

Nhưng cuộc sống quả thực đã thử thách.

Cha cô qua đời khi cô 15 tuổi. Mẹ cô qua đời hai năm sau đó. Cô được tuyên bố là người trưởng thành theo pháp luật và phải tự lập. Người dân Lufkin này đã phải vật lộn để kiếm sống nhưng vẫn cố gắng ghi danh vào Trường Cao đẳng Angelina ở Lufkin. Sau đó, cô rơi vào “một mối quan hệ xấu”. Không lâu sau, con gái cô, Kalista, chào đời.

Trường học phải chờ. Con gái cô là điều quan trọng nhất. Tiffany bắt đầu làm việc toàn thời gian, lái xe 100 dặm khứ hồi để kiếm sống. Như thể Tiffany đã không có đủ việc phải lo, Kalista lại gặp vấn đề sức khỏe. Điều này đòi hỏi nhiều lần thăm khám bác sĩ, buộc Tiffany phải nghỉ làm quá nhiều lần. Cô bị sa thải. Và tuyệt vọng.

“Tôi đã rất lo lắng,” cô nói. “Tôi không biết phải làm gì. Tôi có một cô con gái. Tôi không có việc làm. Tôi không còn hy vọng.”

Một người chú đã kể cho cô nghe về Buckner Family Pathways ở Lufkin, một tổ chức từ thiện giúp đỡ và củng cố các gia đình đơn thân dễ bị tổn thương bằng cách cung cấp cho họ một nơi ở an toàn, hỗ trợ chăm sóc trẻ em và giúp họ phát triển kỹ năng sống trong khi cha mẹ họ nỗ lực đạt được mục tiêu giáo dục cao hơn.

Nền tảng vững chắc của Buckner đã tạo điều kiện cho Tiffany thực hiện những bước đi cần thiết để phát huy tiềm năng của mình. Cô nhanh chóng gắn bó với các nhân viên của Buckner, những người ban đầu là nhân viên xã hội chuyên nghiệp, sau đó trở thành những người cố vấn và giờ đây chính là điều cô khao khát nhất - một gia đình.

“Họ thực sự đã trở thành gia đình của chúng tôi,” cô nói. “Con gái tôi đã lớn lên ở đây. Chúng tôi đến đây ngay trước sinh nhật thứ hai của con. Nơi này đã trở thành gia đình của con.”.

Khi Pangarakis gặp khó khăn, nhân viên của Buckner luôn biết cách nói những lời động viên để giúp cô tiếp tục tiến về phía trước. Một lần, khi cô và Kalista bị ốm, nhân viên đã mang đến cho họ súp tự nấu. Vào những ngày khác, cô nhận được tin nhắn rằng nhân viên đang cầu nguyện cho cô. Kalista đã gắn bó với các em nhỏ khác trên khuôn viên trường. Cô chơi với chúng hàng ngày, tiếng cười của cô vang vọng khắp ngôi nhà.

“Nhìn cách những người phụ nữ này làm việc và thấy sự thay đổi mà họ đã mang lại cho cuộc đời tôi, họ đã truyền cảm hứng cho tôi muốn theo đuổi công việc xã hội. Có thể đóng góp lại cho xã hội sẽ là một ân huệ lớn lao,” Tiffany nói.

Các Con Đường Gia Đình tại Lufkin Giám đốc Holly Valentine vô cùng ấn tượng với khả năng và sự kiên định của Tiffany.

“Cô ấy là một cô gái trẻ rất thông minh,” Holly nói. “Cô ấy có lẽ là người duy nhất tôi biết có thể làm việc mà không cần ngủ và viết một bài luận 14-15 trang trong vài giờ và đạt điểm 98. Cô ấy đã làm điều đó nhiều lần.”

Tiffany đã nhận được sự giúp đỡ bất ngờ vào một ngày khi cô đang cân nhắc việc bỏ học. Cô đang đi qua tòa nhà công tác xã hội như đã làm hàng trăm lần trước đó, thì đột nhiên cô chú ý đến một tấm biển mà trước đây cô chưa từng để ý.

“Tên này đột nhiên hiện ra trong đầu tôi,” cô nói. “Đó là tên của mẹ tôi. Đó là chữ ký của bà trong hội danh dự năm 1993 khi bà tốt nghiệp. Đối với tôi, đó là lời Chúa nói với tôi: ‘Mẹ con đang nhìn con và tự hào về con. Hãy tiếp tục.’”

Tiffany đã hoàn thành bằng cao đẳng và tiếp tục theo học bằng cử nhân công tác xã hội tại Đại học Stephen F. Austin State, mà cô đã tốt nghiệp vào tháng 12. Hiện tại, cô có nhiều lựa chọn công việc để hỗ trợ con gái mình trong khi cô bắt đầu chương trình sau đại học.

Trong quá trình chuẩn bị cho lễ tốt nghiệp của chương trình Family Pathways vào ngày trước lễ tốt nghiệp của SFA, Holly thừa nhận rằng cô đang gặp khó khăn trong việc tìm lời để diễn đạt đầy đủ cảm xúc của mình đối với Tiffany. Holly đã trở thành như một người mẹ thứ hai đối với cô ấy.

“Cô ấy thật là một người năng động,” Holly nói, cố gắng kìm nén những giọt nước mắt. “Cô ấy thật là một người phụ nữ thông minh. Tôi thật tự hào về tất cả những gì cô ấy đã đạt được.”