Doble servicio: veterano de Parkway Place enseña patriotismo

Participar en una guerra mundial sería suficiente para la mayoría de las personas. También lo sería servir en una rama militar. Pero Aaron Mendoza no es como la mayoría de las personas.

El residente independiente de Parkway Place, de 92 años, sirvió en ambos la Reserva Naval y la Reserva Aérea durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea. Sirvió durante un total de cuatro años y medio, trabajando entre bastidores en el montaje de torpedos para aviones y gestionando la logística durante el despegue de los aviones.

“Era bastante peligroso, pero en ese momento no me preocupaba en absoluto”, se ríe Mendoza. “Incluso trabajaba con detonadores y grandes ojivas”.”

Mendoza pasó el campamento de entrenamiento en la Estación Aérea Naval de San Diego. Desde allí, él y su tripulación fueron enviados a Hawái, cuya base se encontraba a pocos kilómetros del devastado Pearl Harbor. El viaje desde la costa oeste hasta las islas duró ocho días, ya que las tripulaciones navegaron en zigzag por el mar para evitar posibles submarinos enemigos.

Irónicamente, Mendoza nunca quiso servir en la Marina.

El entusiasta joven de 19 años, originario de Houston, estaba ansioso por unirse a la Fuerza Aérea, pero cuando se alistó en septiembre de 1943, justo después de terminar la preparatoria, la Marina necesitaba marineros para tripular los barcos. Ni siquiera sabía nadar.

“Simplemente me dijeron: ‘Vas a entrar en la Marina’”, recuerda Mendoza. “Tenían que cubrir una gran cuota. Pero en el campamento de entrenamiento, en una semana ya era un nadador cualificado”.”

Tras su experiencia militar, Mendoza vendió computadoras militares para General Precision. Gracias a la Ley G.I. Bill, también obtuvo su licenciatura en mercadotecnia y administración en la Universidad de St. Mary. Luego trabajó para Control Data, donde permaneció durante 25 años y vendió a la NASA su base de datos Skylab para el control de misiones.

“El país ha cambiado enormemente”, dijo Mendoza, “y estoy muy orgulloso de haber formado parte de ello. Lo que más me sorprende es lo mucho que hemos avanzado en tecnología. Es bonito haberlo vivido, porque cuando era adolescente, si teníamos teléfono, era un teléfono compartido. No teníamos las comunicaciones que tenemos ahora. Es simplemente increíble”.”

Mendoza considera un gran honor compartir sus experiencias con los demás, especialmente con las generaciones más jóvenes. Cada Día de los Veteranos, visita la escuela secundaria West Briar, situada frente a Parkway Place, para hablar con los alumnos sobre su experiencia y su vida en el ejército.

“Mi mensaje siempre ha sido enfatizar la importancia de la educación, la libertad y el patriotismo”, dijo Mendoza. “Estas son cosas que son muy importantes para mí, y creo que lo son para todos los demás”.”