Double service : un vétéran de Parkway Place enseigne le patriotisme

Participer à une guerre mondiale serait suffisant pour la plupart des gens. Une seule branche militaire aussi. Mais Aaron Mendoza n'est pas comme la plupart des gens.

Cette résidente de 92 ans de Parkway Place, qui mène une vie indépendante, a servi dans les deux la marine et l'armée de l'air pendant la Seconde Guerre mondiale et la guerre de Corée. Il a servi pendant quatre ans et demi au total, travaillant dans les coulisses pour assembler des torpilles pour les avions et gérer la logistique lors du décollage des avions.

“ C'était assez dangereux, mais à l'époque, cela ne me dérangeait pas du tout ”, dit Mendoza en riant. “ Je travaillais même avec des détonateurs et de grosses ogives. ”

Mendoza a suivi son camp d'entraînement à la base aéronavale de San Diego. De là, lui et son équipage ont été envoyés à Hawaï, leur base se trouvant à quelques kilomètres seulement de Pearl Harbor, alors dévastée. Le voyage entre la côte ouest et les îles a duré huit jours, les équipages zigzaguant à travers la mer pour éviter les sous-marins ennemis potentiels.

Ironiquement, Mendoza n'a jamais voulu servir dans la marine.

Ce jeune homme enthousiaste de 19 ans, originaire de Houston, était impatient de rejoindre l'armée de l'air, mais lorsqu'il s'est enrôlé en septembre 1943, juste après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, la marine avait besoin de marins pour équiper ses navires. Il ne savait même pas nager.

“ Ils m'ont simplement dit : ‘Tu vas entrer dans la marine’ ”, se souvient Mendoza. “ Ils avaient un quota important à remplir. Mais au camp d'entraînement, j'ai obtenu mon diplôme de natation en moins d'une semaine. ”

Après son expérience militaire, Mendoza a vendu des ordinateurs militaires pour General Precision. Grâce au G.I. Bill, il a également obtenu une licence en marketing et gestion à l'université St. Mary's. Il a ensuite travaillé pour Control Data pendant 25 ans et a vendu à la NASA leur base de données Skylab pour le contrôle des missions.

“ Le pays a énormément changé ”, a déclaré Mendoza, “ et je suis très fier d'avoir participé à cette évolution. Ce qui m'étonne le plus, c'est le chemin parcouru en matière de technologie. C'est formidable d'avoir vécu cela, car quand j'étais adolescent, si nous avions le téléphone, c'était un téléphone commun. Nous n'avions pas les moyens de communication dont nous disposons aujourd'hui. C'est tout simplement incroyable. ”

Mendoza considère comme un grand honneur de partager ses expériences avec les autres, en particulier avec la jeune génération. Chaque année, à l'occasion de la Journée des anciens combattants, il se rend à la West Briar Middle School, située en face de Parkway Place, pour parler aux élèves de son expérience et de sa vie dans l'armée.

“ Mon message a toujours été de souligner l'importance de l'éducation, de la liberté et du patriotisme ”, a déclaré Mendoza. “ Ce sont des choses qui sont très importantes pour moi, et je pense qu'elles le sont aussi pour tout le monde. ”