Dịch vụ kép: Cựu chiến binh Parkway Place truyền đạt tinh thần yêu nước

Tham gia vào một cuộc chiến tranh thế giới đã là quá đủ đối với hầu hết mọi người. Một nhánh quân đội cũng vậy. Nhưng Aaron Mendoza không phải là người bình thường.

Người cư trú độc lập 92 tuổi tại Parkway Place đã từng phục vụ trong cả hai Lực lượng Dự bị Hải quân và Không quân trong Chiến tranh Thế giới thứ Hai và Chiến tranh Triều Tiên. Ông đã phục vụ tổng cộng bốn năm rưỡi, làm việc hậu trường để lắp ráp ngư lôi cho máy bay và quản lý hậu cần khi các máy bay cất cánh.

“Điều đó khá nguy hiểm, nhưng lúc đó tôi chẳng hề nao núng,” Mendoza cười. “Thậm chí tôi còn làm việc với các thiết bị kích nổ và đầu đạn lớn.”

Mendoza đã trải qua khóa huấn luyện cơ bản tại Căn cứ Không quân Hải quân San Diego. Từ đó, anh và thủy thủ đoàn của mình được điều động đến Hawaii, nơi căn cứ của họ chỉ cách cảng Pearl Harbor bị tàn phá vài dặm. Chuyến đi từ Bờ Tây đến các hòn đảo mất tám ngày, khi các thủy thủ đoàn phải di chuyển zig-zag trên biển để tránh các tàu ngầm địch tiềm tàng.

Thật trớ trêu, Mendoza chưa bao giờ muốn phục vụ trong Hải quân.

Chàng trai 19 tuổi đầy nhiệt huyết, quê ở Houston, đang háo hức muốn gia nhập Không quân, nhưng khi anh nhập ngũ vào tháng 9 năm 1943, ngay sau khi tốt nghiệp trung học, Hải quân cần thủy thủ để điều khiển tàu. Anh thậm chí còn không biết bơi.

“Họ chỉ nói, ‘Bạn sẽ gia nhập Hải quân,’” Mendoza nhớ lại. “Họ có một chỉ tiêu lớn cần hoàn thành. Nhưng trong trại huấn luyện, tôi đã trở thành một người bơi lội đạt chuẩn chỉ trong một tuần.”

Sau khi hoàn thành nghĩa vụ quân sự, Mendoza đã làm việc tại General Precision với vai trò bán máy tính quân sự. Nhờ Chương trình G.I. Bill, ông đã hoàn thành bằng cử nhân về tiếp thị và quản lý tại Đại học St. Mary’s. Sau đó, ông gia nhập Control Data và làm việc tại đây trong 25 năm, trong thời gian đó ông đã bán cơ sở dữ liệu Skylab cho NASA để phục vụ cho việc điều khiển nhiệm vụ.

“Đất nước đã thay đổi vô cùng lớn lao,” Mendoza nói, “và tôi thực sự tự hào vì đã được là một phần của sự thay đổi đó. Điều khiến tôi ngạc nhiên là chúng ta đã tiến xa đến mức nào trong lĩnh vực công nghệ. Thật tuyệt vời khi được trải qua điều đó, vì khi tôi còn là một thiếu niên, nếu gia đình có điện thoại thì đó là điện thoại chung cho cả nhà. Chúng ta không có hệ thống liên lạc như bây giờ. Thật là đáng kinh ngạc.”

Mendoza coi đó là một vinh dự lớn khi được chia sẻ kinh nghiệm của mình với người khác, đặc biệt là thế hệ trẻ. Mỗi dịp Ngày Cựu Chiến Binh, ông đến Trường Trung Học West Briar, nằm đối diện với Parkway Place, để trò chuyện với học sinh về kinh nghiệm và cuộc sống của mình trong quân đội.

“Thông điệp của tôi luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của giáo dục, tự do và lòng yêu nước,” Mendoza nói. “Đây là những điều rất quan trọng đối với tôi, và tôi nghĩ chúng cũng quan trọng đối với mọi người khác.”