Fomentando aventuras: padres veteranos reconstruyen sus vidas

Por Lauren Hollon Sturdy
Fotografía de Chelsea Quackenbush

Al verlo, nunca sospecharías que Tony Hawkins es un gran sentimental. En cambio, te vienen a la mente palabras como “sólido” e “inquebrantable”. Este exjugador de fútbol americano de 50 años, de pecho ancho, tiene las palmas de las manos ásperas y los brazos como troncos de árbol.

Lejos de ser del tipo fuerte y silencioso, es intenso y expresivo cuando habla. Habla con pasión sobre su papel en la vida de sus hijos adoptivos, y su voz se suaviza cuando habla de lo que han pasado los niños.

Tony dice que se sintió impulsado a hacer algo por los niños debido a un segmento semanal en una estación de televisión local que presentaba perfiles de niños disponibles para adopción. Ver las fotos de los niños y escuchar sus historias le hizo querer darles lo que él, su esposa Gloria y sus hijos y nietos habían tenido: la oportunidad de disfrutar de una infancia segura, inocente y llena de amor. No se sentía llamado a adoptar un niño cuando él mismo tenía cinco hijos y siete nietos, pero su esposa Gloria le habló de la posibilidad de acoger a un niño y, a partir de ahí, todo encajó.

Tony y Gloria están criando a dos niños: Zachary* está en preescolar y Jeremy* está en primer grado. Cuando vivían con su madre biológica, Jeremy a menudo tenía que cuidar tanto de ella como de su hermano menor, una responsabilidad que ningún niño de 6 años debería tener que asumir.

Los niños llegaron a la casa de los Hawkins en enero, después de haber pasado por otras dos o tres familias de acogida. No fue hasta que Tony y Gloria llevaron a los niños al médico cuando se dieron cuenta de lo mucho que habían avanzado durante el tiempo que llevaban viviendo con ellos.

“El médico y otras personas nos dijeron: ‘Estos no son los mismos niños’”, cuenta Tony. “Antes estaban fuera de control”.”

La influencia de Gloria tiene mucho que ver con eso. Ella dice que es “la más organizada” y atribuye parte de ello a sus años de servicio en la Fuerza Aérea. Habla como alguien acostumbrado a que le escuchen, con frases decididas y mesuradas, con un aire de certeza.

Gloria dice que los niños solían pelear “como hombres, para hacerse daño”. Usaban los muebles como trampolín y esperaban que Gloria limpiara sus desastres. “Tú eres la mujer”, decían los niños, “se supone que tú debes...”. Pero Gloria no es de las que se dejan pisotear. Durante los últimos nueve meses, ella y Tony les han enseñado a respetar la autoridad de los adultos, a cuidar sus pertenencias, a recoger lo que ensucian y a comportarse como caballeros.

“Les costó un poco entender que los hombres deben abrir la puerta a las mujeres”, dice Tony. “Pero ahora se apresuran a abrirle la puerta a Gloria por turnos. No la maltratan en esta casa llena de hombres. La tratamos como a una reina, porque somos cuatro hombres en la casa, así que tenemos que atenderla. Y todos decimos que ella es la jefa”.”

Tony pronto se dio cuenta de que Zachary, Jeremy y otro niño en acogida que vivía con ellos lo veían como un modelo a seguir. Ninguno de los niños tiene un padre en su vida, por lo que Tony establece el listón de lo que significa ser padre y hombre.

“Es algo muy importante”, afirma. “Porque saben quién es su madre, por lo que es difícil para una madre sustituir a otra madre, pero un papá es algo totalmente nuevo [para ellos]. Así que para mí es fácil, porque no tienen ningún ejemplo de cómo es. Es como si fuera un héroe todo el tiempo, excepto cuando tengo que obligarlos a hacer algo.

“Como hombre, veo cosas que han aprendido de mí y pienso: ‘Bueno, tal vez estoy ayudando’. Si le preguntas a Zachary: ‘¿Qué hace un papá?’, él responderá: ‘Cuida de mí’. Creo que tal vez le dije eso cuando intentaba convencerlos de que estaría ahí para ellos. Él nunca lo olvidó. Para mí, eso es importante. Eso es lo que hago. Puede que no tenga todas las respuestas, pero estaré ahí. Y ellos lo perciben”.”

La vida en familia

Aunque saben que su misión es proporcionar un hogar temporal a los niños, los Hawkins han hecho un trabajo maravilloso al dar a sus hijos acogidos una sensación de estabilidad y familia.

Parte del motivo por el que son tan buenos proporcionando a los niños acogidos un sentido de pertenencia, dicen, es que tienen experiencia en unir familias. Llevan casados 18 años, pero cuando se casaron, él tenía cuatro hijos menores de 14 años y ella nunca había sido madre.

“Fue todo un reto”, afirma Gloria. “Así que lo vi de esta manera: si podía superar eso con los hijos de otra persona, entonces estaría preparada para esta etapa”.”

Dio a luz a su hijo Eric a los 41 años y afirma: “Incluso a mi avanzada edad seguía viviendo cosas nuevas, y siempre las llamaba aventuras. Por eso considero que la acogida temporal es una aventura. Es algo que nunca habíamos hecho antes. Si te centras en que es una aventura, puedes mantener la mente despejada y concentrarte en por qué haces lo que haces”.”

Dicen que su filosofía es cuidar a los niños como si fueran propios. Se aseguran de que los niños participen en actividades, como clases de karate para su primer hijo adoptivo y el coro infantil de la iglesia para sus hijos adoptivos actuales. Jeremy tiene pensado empezar pronto a dar clases de piano, como su “hermano mayor” Eric.

“Creo que lo más importante es que vivimos nuestras vidas y los tratamos como si fueran nuestros propios hijos”, dice Tony. “Viven aquí; este es su hogar. Me alegré cuando los llevé a su terapeuta y le contaron a ella cosas sobre su hermano mayor: ‘Mi hermano mayor hace esto’ y ‘Mi hermano mayor hace aquello’. Ella les preguntó: ‘¿Quién es tu hermano mayor?’, y ellos respondieron: ‘Ya te lo he dicho antes: ¡Eric!’. Me alegré mucho al oír eso, porque eso es lo que quiero: que se sientan como una familia”.”

Después de nueve meses con los Hawkins, Jeremy y Zachary se han adaptado al ritmo familiar. Tony dice que algunos de los momentos más felices de la crianza temporal son las noches en las que se sientan a la mesa a comer juntos.

“Cuando nos ponemos a trabajar demasiado, los niños nos preguntan: ‘¿Cuándo vamos a cenar juntos?’. No importa lo que comamos, lo importante es la rutina de comer juntos, sentarnos a la mesa, sentarnos en ‘nuestra’ silla, y ellos intentan llamar nuestra atención. Siempre tienen esa necesidad de contar la mejor historia.

“Antes, si les hacías una pregunta, te respondían con una sola palabra. Pero si los sientas a la mesa, es como si te contaran todo lo que crees que quieres saber o lo que no querías saber. Simplemente sale. Por eso la hora de la cena es importante para nosotros. Me da la sensación de que todo va bien en el mundo, aunque solo sea durante 30 minutos y luego volvamos a tener caos”.”

La pareja se esfuerza por que la vida de sus hijos adoptivos sea lo más normal posible, lo que significa incluirlos cuando llega el momento de las vacaciones familiares. Este año fueron a Gulf Shores, Alabama (“¡Fue como un acto del Congreso conseguir que se aprobara el papeleo!”, dice Tony), y comentan que la expresión de los niños cuando vieron ’toda esa agua“ no tuvo precio. Jeremy y Zachary nunca habían estado de vacaciones antes.

“Estaban emocionados, y para nosotros, lo que consideramos normal, como alojarnos en una habitación de hotel, era una experiencia diferente para ellos”, dice Gloria. “Muchas veces nos pasamos el tiempo quejándonos de lo que no tenemos, de lo que tenemos que hacer, pero luego, cuando vemos a los niños con los que tratamos, es como si ni siquiera tuvieran lo necesario; además de lo que quieren, no tienen cubiertas sus necesidades. Así que, a veces, tenemos que dar un paso atrás y decir: ‘Vaya, somos unos afortunados’”.”

*Se han cambiado los nombres para proteger la privacidad.