Nuôi dưỡng những cuộc phiêu lưu: Các bậc cha mẹ có kinh nghiệm tái thiết cuộc sống

Bởi Lauren Hollon Sturdy
Ảnh chụp bởi Chelsea Quackenbush

Nhìn bề ngoài, bạn sẽ không bao giờ nghĩ rằng Tony Hawkins là một người mềm lòng. Thay vào đó, những từ như “vững chãi” và “bất khuất” mới là những gì hiện lên trong đầu. Người đàn ông 50 tuổi, từng là cầu thủ bóng đá, có đôi bàn tay chai sạn và cánh tay to như thân cây.

Không phải là kiểu người mạnh mẽ, ít nói, anh ấy rất nhiệt tình và biểu cảm khi nói chuyện. Anh ấy nói với niềm đam mê về vai trò của mình trong cuộc sống của những đứa trẻ mồ côi mà anh ấy nuôi dưỡng, và giọng nói của anh ấy trở nên dịu dàng khi nhắc đến những gì các em đã trải qua.

Tony cho biết anh cảm thấy buộc phải làm điều gì đó cho trẻ em vì một chương trình hàng tuần trên đài truyền hình địa phương giới thiệu về những đứa trẻ có thể được nhận nuôi. Nhìn thấy hình ảnh của các em nhỏ và nghe những câu chuyện của họ đã khiến anh muốn mang đến cho những đứa trẻ này điều mà anh và vợ anh, Gloria, cùng con cái và cháu chắt của họ đã có: cơ hội được trải qua một tuổi thơ an toàn, trong sáng và tràn đầy tình yêu thương. Anh không cảm thấy mình được gọi để nhận nuôi một đứa trẻ khi bản thân đã có năm con và bảy cháu, nhưng vợ anh, Gloria, đã giới thiệu cho anh ý tưởng về việc nuôi dưỡng trẻ mồ côi, và mọi thứ từ đó diễn ra suôn sẻ.

Tony và Gloria hiện đang nuôi dưỡng hai đứa trẻ: Zachary* là học sinh mẫu giáo và Jeremy* đang học lớp một. Khi còn sống với mẹ ruột, Jeremy thường phải chăm sóc cả mẹ và em trai nhỏ của mình – một trách nhiệm mà một đứa trẻ 6 tuổi không nên phải gánh vác.

Các cậu bé đến nhà Hawkins vào tháng Giêng sau khi đã trải qua một chuỗi hai hoặc ba gia đình nuôi dưỡng khác. Chỉ đến khi Tony và Gloria đưa các cậu bé đi khám bác sĩ, họ mới biết được các cậu bé đã tiến bộ như thế nào trong thời gian ở dưới mái nhà của họ.

“Bác sĩ và một số người khác đã nói với chúng tôi, ‘Đây không phải là những đứa trẻ đó,’” Tony nói. “Họ đã mất kiểm soát [trước đó].”

Ảnh hưởng của Gloria có vai trò quan trọng trong điều đó. Cô tự nhận mình là “người có tổ chức”, và cho rằng một phần nhờ vào những năm phục vụ trong Không quân. Cô nói chuyện như một người quen với việc được lắng nghe, với những câu nói có chủ đích, cân nhắc kỹ lưỡng và toát lên sự tự tin.

Gloria cho biết các cậu bé thường đánh nhau “như đàn ông – để làm tổn thương nhau”. Họ dùng đồ đạc làm bạt nhún và mong Gloria dọn dẹp đống lộn xộn của họ. “Bạn là phụ nữ,” lũ trẻ thường nói, “bạn phải...” Tuy nhiên, Gloria không phải là người dễ bị bắt nạt. Trong chín tháng qua, cô và Tony đã dạy các cậu bé tôn trọng quyền uy của người lớn, đối xử cẩn thận với đồ đạc, dọn dẹp sau khi sử dụng và trở thành những quý ông.

“Họ mất một chút thời gian để hiểu rằng đàn ông nên giữ cửa mở cho phụ nữ,” Tony nói. “Nhưng bây giờ, họ tranh nhau mở cửa cho Gloria. Cô ấy không bị đối xử tệ trong ngôi nhà đầy đàn ông này. Chúng tôi đối xử với cô ấy như một nữ hoàng, vì trong nhà có bốn người đàn ông, nên chúng tôi phải chiều chuộng cô ấy. Và tất cả chúng tôi đều nói cô ấy là người đứng đầu.”

Tony nhanh chóng nhận ra rằng Zachary, Jeremy và một đứa trẻ mồ côi khác sống cùng họ đã xem anh như một tấm gương. Không ai trong số các cậu bé có cha trong cuộc đời, vì vậy Tony đã đặt ra tiêu chuẩn cho việc trở thành một người cha và một người đàn ông.

“Đó là chuyện lớn,” anh nói. “Bởi vì họ biết mẹ mình là ai, nên việc một người mẹ thay thế người mẹ khác là điều khó khăn, nhưng người cha thì hoàn toàn mới mẻ với họ. Vì vậy, đối với tôi, điều đó dễ dàng, vì họ không có bất kỳ ví dụ nào về điều đó. Nó giống như tôi là một anh hùng mọi lúc — trừ khi tôi phải bắt họ làm điều gì đó.”.

“Là một người đàn ông, tôi thấy những điều họ học được từ tôi và tôi nghĩ, ‘À, có lẽ tôi đang giúp đỡ họ.’ Nếu bạn hỏi Zachary, ‘Một người cha làm gì?’ anh ấy sẽ nói, ‘Ông ấy chăm sóc tôi.’ Tôi nghĩ có thể tôi đã nói điều đó khi cố thuyết phục họ rằng tôi sẽ luôn ở bên cạnh họ. Anh ấy không bao giờ quên. Đối với tôi, điều đó rất quan trọng. Đó là điều tôi làm. Tôi có thể không có tất cả câu trả lời, nhưng tôi sẽ luôn ở đó. Và họ cảm nhận được điều đó.”

Cuộc sống trong gia đình

Mặc dù họ biết rằng nhiệm vụ của mình là cung cấp một mái ấm tạm thời cho trẻ em, gia đình Hawkins đã làm rất tốt trong việc mang lại cho các con nuôi của mình cảm giác ổn định và ấm cúng như trong gia đình.

Một phần lý do họ giỏi trong việc mang lại cho trẻ em mồ côi cảm giác thuộc về, theo họ, là vì họ có kinh nghiệm trong việc hòa nhập các gia đình. Họ đã kết hôn được 18 năm, nhưng khi kết hôn, anh ấy có bốn con dưới 14 tuổi và cô ấy chưa từng làm cha mẹ trước đó.

“Đó là một thử thách,” Gloria nói. “Vì vậy, cách tôi nhìn nhận vấn đề là – nếu tôi có thể vượt qua điều đó với con cái của người khác, thì điều đó đã chuẩn bị cho tôi cho giai đoạn này.”

Cô sinh con trai của họ, Eric, khi 41 tuổi, và nói: “Ngay cả ở tuổi này, tôi vẫn trải nghiệm những điều mới mẻ, và tôi luôn gọi đó là những cuộc phiêu lưu. Vì vậy, tôi gọi việc nuôi dưỡng này là một cuộc phiêu lưu. Đó là điều chúng ta chưa từng làm trước đây. Nếu bạn coi nó như một cuộc phiêu lưu, bạn có thể giữ tâm trí mình và tập trung vào lý do tại sao bạn làm điều đó.”

Họ cho biết triết lý của mình là chăm sóc các em nhỏ như thể chúng là con ruột của mình. Họ đảm bảo các em tham gia vào các hoạt động, như lớp học karate cho con nuôi đầu tiên của họ và dàn hợp xướng thiếu nhi của nhà thờ cho các con nuôi hiện tại. Jeremy đang lên kế hoạch bắt đầu học piano sớm, giống như anh trai lớn của mình là Eric.

“Tôi nghĩ điều quan trọng nhất là chúng ta sống cuộc đời của mình – chúng ta đối xử với họ như con cái của chính mình,” Tony nói. “Họ sống ở đây; đây là ngôi nhà của họ. Tôi rất vui khi đưa họ đến gặp nhà trị liệu và họ kể cho nhà trị liệu về anh trai lớn của mình: ‘Anh trai lớn của con làm thế này’ và ‘Anh trai lớn của con làm thế kia.’ Cô ấy hỏi: ‘Ai là anh trai lớn của các con?’ và họ trả lời: ‘Con đã nói với cô trước đó – Eric!’ Tôi rất vui khi nghe điều đó, vì đó chính là điều tôi mong muốn; tôi muốn họ cảm thấy như một gia đình.”

Sau chín tháng sống cùng gia đình Hawkins, Jeremy và Zachary đã dần hòa nhập vào nhịp sống gia đình. Tony cho biết những khoảnh khắc hạnh phúc nhất trong việc nuôi dưỡng trẻ mồ côi là những đêm cả gia đình quây quần bên bàn ăn.

“Khi chúng ta quá bận rộn với công việc, các con sẽ hỏi: ‘Khi nào chúng ta sẽ ăn tối cùng nhau?’ Điều quan trọng không phải là chúng ta ăn gì, mà là thói quen ăn cùng nhau, ngồi xuống bàn ăn, ngồi vào ghế của ‘chúng’, và chúng cố gắng thu hút sự chú ý của nhau. Chúng luôn có thói quen phải kể câu chuyện hay hơn.

“Trước đây, nếu bạn hỏi họ một câu hỏi, họ sẽ trả lời bằng một từ duy nhất. Nhưng nếu bạn ngồi họ xuống bàn, họ sẽ kể cho bạn nghe mọi thứ mà bạn nghĩ mình muốn biết hoặc thậm chí cả những điều bạn không muốn biết. Nó cứ thế tuôn ra. Vì vậy, bữa tối rất quan trọng đối với chúng tôi. Nó mang lại cho tôi cảm giác rằng mọi thứ đều ổn – ngay cả khi chỉ trong 30 phút và sau đó chúng tôi lại rơi vào hỗn loạn.”

Cặp vợ chồng này cố gắng tạo điều kiện để cuộc sống của các con nuôi trở nên bình thường nhất có thể, điều đó có nghĩa là đưa các em đi cùng khi gia đình đi nghỉ mát. Năm nay, họ đã đến Gulf Shores, Alabama. (“Để được phê duyệt giấy tờ, chúng tôi phải làm như một cuộc bỏ phiếu của Quốc hội!” Tony nói), và cho biết nét mặt của các cậu bé khi nhìn thấy ’biển nước mênh mông“ đó thật đáng giá. Jeremy và Zachary chưa từng đi nghỉ mát bao giờ.

“Họ rất hào hứng, và đối với chúng tôi, những điều chúng tôi coi là bình thường – như ở trong phòng khách sạn – lại là một trải nghiệm khác biệt đối với họ,” Gloria nói. “Nhiều lúc chúng ta dành thời gian than phiền về những thứ mình không có, những việc mình phải làm, nhưng khi nhìn vào những đứa trẻ mà chúng ta tiếp xúc, chúng thậm chí còn không có những thứ cần thiết – ngoài những thứ chúng muốn, nhu cầu của chúng không được đáp ứng. Vì vậy, đôi khi chúng ta phải dừng lại và nói: ‘Wow. Chúng ta thật may mắn.’”

*Tên đã được thay đổi để bảo vệ quyền riêng tư.