Encourager les aventures : des parents vétérans reconstruisent leur vie

Par Lauren Hollon Sturdy
Photographie par Chelsea Quackenbush

À le voir, on ne soupçonnerait jamais que Tony Hawkins est un grand sentimental. Des mots comme “ solide ” et “ inébranlable ” viennent plutôt à l'esprit. Cet ancien footballeur de 50 ans, au torse large, a les paumes rugueuses et les bras comme des troncs d'arbre.

Loin d'être du genre fort et taciturne, il est intense et expressif lorsqu'il s'exprime. Il parle avec passion de son rôle dans la vie de ses enfants adoptifs, et sa voix s'adoucit lorsqu'il évoque ce que les enfants ont vécu.

Tony dit qu'il s'est senti obligé de faire quelque chose pour les enfants après avoir vu une émission hebdomadaire diffusée sur une chaîne de télévision locale qui présentait des profils d'enfants disponibles à l'adoption. En voyant les photos des enfants et en écoutant leurs histoires, il a voulu leur offrir ce que lui, sa femme Gloria, leurs enfants et petits-enfants avaient eu : la chance de vivre une enfance sûre, innocente et remplie d'amour. Il ne se sentait pas appelé à adopter un enfant alors qu'il avait déjà cinq enfants et sept petits-enfants, mais sa femme Gloria lui a présenté l'idée du placement familial et tout s'est mis en place à partir de là.

Tony et Gloria accueillent actuellement deux enfants : Zachary*, qui est en maternelle, et Jeremy*, qui est en CP. Quand il vivait avec sa mère biologique, Jeremy devait souvent s'occuper à la fois d'elle et de son petit frère, une responsabilité qu'aucun enfant de 6 ans ne devrait avoir à assumer.

Les garçons sont arrivés chez les Hawkins en janvier, après avoir vécu dans deux ou trois autres familles d'accueil. Ce n'est que lorsque Tony et Gloria ont emmené les garçons chez le médecin qu'ils ont réalisé tout le chemin que les garçons avaient parcouru depuis leur arrivée chez eux.

“ Le médecin et plusieurs autres personnes nous ont dit : ‘Ce ne sont plus les mêmes enfants’ ”, raconte Tony. “ Avant, ils étaient incontrôlables. ”

L'influence de Gloria y est pour beaucoup. Elle se décrit comme “ la plus structurée ” et attribue en partie cette qualité à ses années passées dans l'armée de l'air. Elle s'exprime comme quelqu'un qui a l'habitude d'être écouté, avec des phrases réfléchies et mesurées, empreintes d'une grande assurance.

Gloria raconte que les garçons se battaient “ comme des hommes, pour se faire mal ”. Ils utilisaient les meubles comme trampoline et attendaient de Gloria qu'elle nettoie leurs dégâts. “ C'est toi la femme, disaient les enfants, c'est toi qui es censée... ” Mais Gloria n'est pas du genre à se laisser marcher sur les pieds. Au cours des neuf derniers mois, Tony et elle ont appris aux garçons à respecter l'autorité des adultes, à prendre soin de leurs affaires, à ranger derrière eux et à se comporter en gentlemen.

“ Il leur a fallu un peu de temps pour comprendre que les hommes doivent tenir la porte aux femmes ”, explique Tony. “ Mais maintenant, ils se précipitent pour ouvrir la porte à Gloria à tour de rôle. Elle n'est pas maltraitée dans cette maison pleine d'hommes. Nous la traitons comme une reine, car nous sommes quatre hommes dans la maison, nous devons donc nous occuper d'elle. Et nous disons tous qu'elle est la patronne. ”

Tony s'est rapidement rendu compte que Zachary, Jeremy et un autre enfant placé qui vivait avec eux le considéraient comme un modèle. Aucun des garçons n'a de père dans sa vie, alors Tony leur montre ce que signifie être un père et un homme.

“ C'est très important ”, dit-il. “ Parce qu'ils savent qui est leur mère, il est donc difficile pour une mère de remplacer une mère, mais un père est tout nouveau [pour eux]. Donc pour moi, c'est facile, car ils n'ont aucun exemple de ce à quoi cela ressemble. C'est comme si j'étais un héros tout le temps, sauf quand je dois les obliger à faire quelque chose.

“ En tant qu'homme, je vois les choses qu'ils ont apprises de moi et je me dis : ‘Peut-être que je les aide vraiment.’ Si vous demandez à Zachary : ‘Que fait un père ?’, il répondra : ‘Il prend soin de moi.’ Je pense que c'est ce que j'ai dit quand j'essayais de les convaincre que je serais là pour eux. Il n'a jamais oublié. Pour moi, c'est important. C'est ce que je fais. Je n'ai peut-être pas toutes les réponses, mais je serai là. Et ils le sentent. ”

La vie dans une famille

Bien qu'ils sachent que leur mission consiste à offrir un foyer temporaire à des enfants, les Hawkins ont accompli un travail formidable en donnant à leurs enfants adoptifs un sentiment de stabilité et d'appartenance à une famille.

Selon eux, s'ils parviennent si bien à donner aux enfants placés un sentiment d'appartenance, c'est en partie parce qu'ils ont l'habitude de fusionner des familles. Ils sont mariés depuis 18 ans, mais lorsqu'ils se sont mariés, il avait quatre enfants de moins de 14 ans et elle n'avait jamais été mère auparavant.

“ C'était un défi ”, dit Gloria. “ Je me suis dit que si j'arrivais à surmonter cela avec les enfants de quelqu'un d'autre, cela me préparerait pour cette saison. ”

Elle a donné naissance à leur fils, Eric, à 41 ans, et dit : “ Même à mon âge avancé, je vivais de nouvelles expériences, que j'ai toujours considérées comme des aventures. Je considère donc le fait d'accueillir un enfant comme une aventure. C'est quelque chose que nous n'avons jamais fait auparavant. Si vous considérez cela comme une aventure, vous pouvez garder l'esprit clair et rester concentré sur les raisons qui vous poussent à faire ce que vous faites. ”

Ils disent que leur philosophie est de s'occuper des enfants comme s'ils étaient les leurs. Ils veillent à ce que les enfants participent à des activités, comme des cours de karaté pour leur premier fils adoptif et la chorale de l'église pour leurs enfants adoptifs actuels. Jeremy prévoit de commencer bientôt des cours de piano, comme son “ grand frère ” Eric.

“ Je pense que l'essentiel est que nous vivons notre vie en les traitant comme nos propres enfants ”, explique Tony. “ Ils vivent ici, c'est leur maison. J'étais heureux quand je les ai emmenés chez leur thérapeute et qu'ils lui ont parlé de leur grand frère : ‘ Mon grand frère fait ceci ’ et ‘ Mon grand frère fait cela ’. Elle leur a demandé : ‘ Qui est votre grand frère ? ’ et ils ont répondu : ‘ Je vous l'ai déjà dit : Eric ! ’ J'étais heureux d'entendre cela, car c'est ce que je veux ; je veux qu'ils se sentent comme une famille. ”

Après neuf mois passés chez les Hawkins, Jeremy et Zachary se sont adaptés au rythme de la famille. Tony dit que certains des moments les plus joyeux de la vie de parents d'accueil sont les soirées où ils s'assoient à table pour manger ensemble.

“ Quand nous sommes trop occupés, les garçons nous demandent : ‘ Quand allons-nous dîner ensemble ? ’ Peu importe ce que nous mangeons, l'important est de partager un repas, de s'asseoir à table, de s'asseoir sur ‘ leur ’ chaise, et ils essaient d'attirer notre attention. Ils ont toujours envie de raconter la meilleure histoire.

“ Avant, quand on leur posait une question, ils répondaient en un seul mot. Mais maintenant, quand on s'assoit à table avec eux, c'est comme s'ils nous racontaient tout ce qu'on veut savoir ou même ce qu'on ne veut pas savoir. Tout sort tout seul. C'est pourquoi l'heure du dîner est importante pour nous. Cela me donne le sentiment que tout va bien dans le monde, même si ce n'est que pour 30 minutes, après quoi le chaos reprend ses droits. ”

Le couple s'efforce de rendre la vie aussi normale que possible pour leurs enfants adoptifs, ce qui signifie les inclure dans les vacances familiales. Cette année, ils sont allés à Gulf Shores, en Alabama (“ Obtenir l'autorisation administrative a été un véritable parcours du combattant ! ”, raconte Tony), et ils ont déclaré que l'expression sur le visage des garçons lorsqu'ils ont vu ’ toute cette eau “ était inestimable. Jeremy et Zachary n'avaient jamais pris de vacances auparavant.

“ Ils étaient enthousiastes, et pour nous, ce qui est normal – comme séjourner dans une chambre d'hôtel – était une expérience différente pour eux ”, explique Gloria. “ Nous passons souvent notre temps à nous plaindre de ce que nous n'avons pas, de ce que nous devons faire, mais quand nous regardons les enfants avec lesquels nous travaillons, nous nous rendons compte qu'ils n'ont même pas le nécessaire – outre ce qu'ils veulent, leurs besoins ne sont pas satisfaits. Nous devons donc parfois prendre du recul et nous dire : ‘ Waouh, nous avons de la chance. ’

*noms modifiés afin de protéger la vie privée