Fomentar a través de la fe: el valor y la compasión de una mujer ante la pérdida y el dolor

En una cálida noche de junio, DeeAn Thompson y su anciano vecino, N.E. Tittle, examinan con sus linternas el campo de 20 acres, completamente a oscuras. Son más de las 10 de la noche y Jeff, el esposo de DeeAn, debería haber llegado a casa hace horas después de cortar el césped para Tittle.

Desde el atardecer, la irritación de DeeAn por el retraso de su esposo ha dado paso a una creciente sensación de temor. Cuando ella y Tittle llegan al extremo más alejado de la propiedad y no encuentran nada, una sensación de malestar le invade el estómago.

El estanque. DeeAn vio que había caballos reunidos alrededor de su orilla. Eso debería haber sido una pista. Corrió. La orilla estaba rodeada de hierba alta, que ocultaba su borde. El haz de luz de su linterna barrió el agua. Un tractor volcado. El accesorio de la segadora. Un par de botas. Una llamada al 911. Pánico cegador.

“Oh, Dios mío. Oh, Dios mío. Oh, Dios mío”, repetía una y otra vez. El operador le dijo: “Señora, tiene que calmarse”, y DeeAn pensó:, “Estoy tan tranquilo como puedo estarlo en este momento”.”

Cuando llegó la policía, le quitaron la linterna. Un agente la llevó al asiento delantero de un coche patrulla, donde pudo llamar por teléfono a sus amigos y familiares en privado.

La vida tal y como la conocía se había derrumbado a su alrededor.

Él le llamó la atención.

DeeAn Davis conoció a Jeff Thompson en una fiesta celebrada en el sótano de la residencia Martin Hall en 1982, cuando ambos eran estudiantes de primer año en la Universidad de Baylor. Jeff y sus compañeros de residencia invitaron a todas las chicas guapas que aparecían en el anuario de primer año. DeeAn y su compañera de cuarto pensaron “¿por qué no?” y se tomaron un descanso de los estudios para ir a la fiesta.

Ella dice que Jeff le llamó la atención porque era el único chico allí que tenía computadora. Jugaron al Pac-Man y se encontraron en la cafetería del Penland Hall a la mañana siguiente para desayunar juntos. Ella estaba estresada y triste porque temía haber suspendido el examen de química. Él la avergonzó delante de toda la cafetería al cantar a pleno pulmón: “Los cielos grises se van a despejar. Pon cara de felicidad...”.”

“No era muy buen cantante”, dice DeeAn, riéndose al recordar.

Le pidió matrimonio el 16 de diciembre de 1983 en el lago Waco, siete días después del cumpleaños de DeeAn. Jeff le dio un paquete y le dijo: “Es un regalo de cumpleaños”. Dentro había una sudadera que decía ‘¿Te casas conmigo?’. Al principio no se dio cuenta: DeeAn no lo leyó con atención y pensó que era una sudadera navideña hasta que Jeff le dijo que la sacara de la caja. Debajo de las palabras había una cinta atada a la camiseta con el anillo de compromiso. En la parte trasera de la camiseta había escrito ‘La futura Sra. Thompson’.’

DeeAn dice que fueron gestos creativos y tiernos como esa propuesta los que le hicieron estar segura de que Jeff era “el indicado”.”

“Pensé: ‘No creo que vuelva a encontrar esto en nadie más’”, dice ella. “Era muy romántico. Se le daba muy bien pensar en cosas. Escribía poemas. Hacía muchas cosas. Cuando estábamos en Baylor, nos enviaba cosas como flores y globos, y a veces aparecía una pizza en nuestra habitación de la residencia. Era muy atento y cariñoso con esas cosas”.”

Se casaron en la Primera Asamblea de Dios en Dallas en mayo de 1985. Tenían 21 años. DeeAn dejó Baylor y Jeff trabajó y estudió a tiempo parcial en la Universidad de Texas en Arlington para terminar su licenciatura.

La misión de DeeAn en la vida es cuidar de los niños. Es gratificante y reconfortante. Siempre supo que quería tener una familia numerosa. Cuando pensaba en su futuro, seis hijos le parecían el número adecuado. Jeff estaba de acuerdo, aunque DeeAn dice con un guiño que cree que “solo lo dijo porque quería casarse conmigo”.”

En los primeros años de su matrimonio, DeeAn trabajaba como asistente de maestra en una clase de educación especial y allí se enamoró de una adorable niña de 18 meses llamada Ashley. Todos los maestros la querían y a menudo discutían sobre a quién le tocaba cuidarla en la escuela ese día.

Ashley quedó gravemente discapacitada al nacer. Nació prematura y los doctores sospechan que contrajo encefalitis en el hospital y sufrió graves daños cerebrales a causa de ello. Podía oír, pero no veía, no hablaba, no procesaba el lenguaje ni caminaba. Necesitaría tantos cuidados como un bebé durante toda su vida. Abrumada por las necesidades de Ashley, su madre biológica la abandonó. Su padre confió en su propia madre, la abuela biológica de Ashley, para que se ocupara en gran parte del cuidado de Ashley.

DeeAn sufrió un aborto espontáneo mientras trabajaba como asistente en un salón de clases y “sentía la soledad de no tener un bebé”. Soñaba despierta con adoptar a Ashley, pero descartó la idea por considerarla una tontería. “Tendría que casarme con el papá de Ashley”, pensó para sí misma, “y ya tengo marido”. Le escribió una nota a la abuela de Ashley ofreciéndole cuidar a la niña los fines de semana, pensando: ‘¿Qué puede pasar?’. La abuela de Ashley aceptó inmediatamente la oferta.

Sin saber nada sobre los pensamientos de DeeAn respecto a la adopción, Jeff comentó durante ese primer fin de semana con Ashley: “¿Y si pudiéramos ser los papás de Ashley y su abuela pudiera ser solo su abuela en lugar de ser como su mamá?”. El domingo por la noche, dejaron a Ashley en casa de su abuela. A la mañana siguiente, la escuela recibió una llamada de la abuela de Ashley. Uno de los maestros le transmitió un mensaje a DeeAn: “Ella llamaba para saber si estarías interesada en adoptar a Ashley”.”

DeeAn se quedó boquiabierta. No podía creerlo. Tras varios meses de visitas los fines de semana y un año viviendo con los Thompson a tiempo completo, la adopción de Ashley se formalizó cuando tenía 4 años. En la fecha de la formalización, DeeAn también tenía las manos ocupadas con su primera hija biológica, Jenny, que tenía 3 semanas.

Al año siguiente de que se formalizara la adopción de Ashley y naciera Jenny, llegaron los gemelos Jeffrey Jr. y Katy. Luego vino Christy y, por último, Amy, su última hija biológica. El sueño de DeeAn de ser madre de seis hijos se hizo realidad.

Ampliación de la familia

Pasaron los años. Sus hijos crecieron y DeeAn empezó a pensar y a hablar de algo que le había interesado desde que tenía uso de razón: el acogimiento familiar. Lo que lo trajo a su mente fue un pasaje del libro “Una vida con propósito”, de Rick Warren.

“Creo que fue la parte donde dice: ‘¿Qué te da energía?’, y pensé: ‘En realidad, cuidar de mis hijos es lo que me da energía’. Sabes, puede que esté agotada, pero en algún lugar voy a encontrar la energía para seguir haciendo lo que tenga que hacer. Así que pensé: ‘Eso es realmente lo que me da energía y esto es lo que tengo que hacer’.”

Jeff estaba de acuerdo con la idea de acoger a niños y, a principios de la década de 2000, juntos se informaron sobre el proceso para obtener la certificación. Se enteraron de que sus propios hijos eran demasiado pequeños para que pudieran acoger a otros niños en su hogar, por lo que interpretaron que Dios les estaba diciendo: ‘Todavía no’.’

En 2009, cuando Ashley tenía 24 años y Jenny 19, los Thompson volvieron a iniciar el proceso de certificación para ser padres de acogida.

“No buscaban adoptar, por lo que su motivación era totalmente diferente a la que solemos ver”, dijo Sheree Scott, la promotora de hogares de acogida de los Thompson con Buckner. ’La mayoría de las familias vienen con el deseo de ampliar o formar una familia, pero en el caso de los Thompson, la acogida era su vocación: ser servidores. Sentían que estaban llamados a ser padres de acogida y que había una necesidad de familias de acogida.

“Cuando los conocí, me di cuenta de que eran muy cálidos y amables. Recuerdo que pensé que eran una familia muy unida y muy cristiana. DeeAn se apoya mucho en su fe”.”

DeeAn reconoce que ella y Jeff eran “bastante novatos en esto”. Algunos niños en acogida eran fáciles de cuidar y otros presentaban más retos. A veces, cuando un niño abandonaba su hogar para reunirse con su familia o ir a otro lugar de acogida, los hijos de los Thompson daban un suspiro de alivio y DeeAn les decía: “Lo sé. No pasa nada. Ha sido difícil”.”

Hoy puede recordar y reírse de la dramática rabieta de varias horas que tuvo un niño de 8 años en acogida después de que Jeff lo regañara por molestar a su hermanito, pero en ese momento, mientras lo escuchaban llorar y llorar, dice que fue bastante estresante. El niño se negó a sentarse a la mesa durante horas, y su rabieta solo empeoró cuando oyó a Jeff dar las gracias antes de comer. Él quería ser quien lo hiciera.

También recuerda con orgullo lo lejos que han llegado algunos de los niños acogidos durante el tiempo que vivieron con ella y Jeff. Piensa en un chico de 16 años al que todavía ve de vez en cuando cuando la familia le invita a fiestas de cumpleaños u otros eventos. Dice que a veces se preocupa por él y por las decisiones que toma, pero que siempre se muestra amable y educado cuando vuelve a ver a la familia Thompson.

La vida se detiene en seco.

Sheree se enteró del accidente del tractor al día siguiente de que ocurriera. Después de contarle los detalles por teléfono, DeeAn le dijo que lo mejor para las dos niñas que estaban acogiendo era que se las colocara en otro hogar mientras su familia superaba el duelo y decidía qué hacer a continuación.

Fue un momento difícil para todos. La mayor de las dos niñas acogidas tenía miedo a los hombres debido a un trauma en su pasado y nunca había dejado que Jeff la abrazara o la levantara hasta una semana antes del accidente.

“Estábamos en una fiesta de graduación en nuestra iglesia, y esa fue la primera vez que ella le dejó abrazarla, porque estábamos bailando”, recuerda DeeAn. “Hay una foto muy bonita de los dos. Él estaba muy feliz de que esa niña finalmente le hubiera dejado abrazarla mientras bailaban”.”

Charlie Brown, pastor de la iglesia bautista The Crossing Baptist Church en Mesquite, Texas, fue una de las primeras personas en llegar al lugar después de la policía y los equipos de emergencia. Se quedó allí con DeeAn mientras ella esperaba durante horas en la oscuridad a que llegara una grúa para sacar el tractor y a Jeff del agua.

Tras la muerte de Jeff, la iglesia se detuvo en seco. Toda la congregación quedó en estado de shock al enterarse de la noticia.

“Jeff era muy extrovertido”, dijo Charlie. “Era un hombre increíble, realmente increíble. Tenía una verdadera pasión por ministrar a los hombres, por asegurarse de que tuvieran una relación sólida con el Señor y que cuidaran de sus esposas y sus familias a la manera de Cristo.

“Escribía el nombre de cada hombre de la iglesia en la contraportada de su Biblia, con sus nombres y números de teléfono. Cada semana llamaba a alguno de ellos y le decía: ‘¿Qué tal si vamos a comer?’. Y les hacía dos preguntas: ‘¿Cómo va tu relación con el Señor?’ y ‘¿Cómo va tu relación con tu esposa?’.”

Han pasado tres años desde el accidente y, para muchos de los amigos de Jeff, la herida aún está fresca.

“Hasta el día de hoy, a veces se me acerca alguien y me dice: ‘Extraño a Jeff Thompson’”, comentó Charlie. “Les cambió la vida y dicen: ‘Todavía no he recuperado el equilibrio’. Es como un duelo continuo por su pérdida”.”

Empezar de nuevo

DeeAn se tomó un descanso de la acogida temporal para llorar su pérdida y encontrar su lugar como única administradora de su hogar y del estudio de arquitectura de su difunto esposo. Tenía la cabeza a mil, pero su suegra, Joan Adamski, estaba ahí para ayudarla a mantener los pies en la tierra.

Joan había llevado la contabilidad de la empresa de Jeff desde el principio y ayudaba a actualizarla varias veces al año cuando venía de visita desde su casa, cerca de Houston. Era una maestra paciente cuando DeeAn se sentía abrumada por la incertidumbre y la inseguridad. El negocio siempre había sido cosa de Jeff y los niños, cosa de DeeAn. Verse obligada a asumir este nuevo papel de mujer de negocios sacó a DeeAn de su zona de confort y también le abrió los ojos a parte del estrés que Jeff debía de haber experimentado.

Después de tres meses poniendo sus asuntos en orden, presentando documentos y aprendiendo los sistemas de nómina y facturación, DeeAn llamó a Sheree y le dijo que estaba lista para volver a acoger a niños en acogida.

“Ella dijo que seguía sintiendo que eso era lo que debía hacer. Seguía sintiendo que eso era lo que Dios les había pedido a ella y a su familia”, dijo Sheree.

“Todos pensamos: ‘Qué rápido’, y nos preguntamos: ‘¿Realmente ha superado el duelo o simplemente necesita seguir adelante?’. Hay personas que simplemente necesitan continuar el camino que Dios les ha marcado. Algunos pensamos que fue rápido, pero ¿quién soy yo para decir cómo debe llorar alguien su pérdida? Creo que su fe en Dios y sus creencias son tan fuertes que fue capaz de llorar su pérdida como necesitaba y comprender y aceptar que lo que había sucedido era la voluntad de Dios. Sabía que, aunque no lo entendamos, tenemos que aceptarlo”.”

La familia se adaptó a una “nueva normalidad”. DeeAn se levantaba antes del amanecer para preparar a Ashley para el día. A las 6:30 de la mañana, todos los días laborables, la subía a un autobús urbano para personas mayores y discapacitadas que la llevaba al Achievement Center of Texas. Volvía a casa en autobús sobre las 6 de la tarde. Durante esas horas, DeeAn se ocupaba de sus hijos adoptivos, hacía recados y gestionaba el negocio de arquitectura.

El 26 de octubre de 2011, solo cuatro meses después de la muerte de Jeff, DeeAn acogió a una niña de cinco meses llamada Isabella. Bella, como la llama DeeAn, es una niña muy femenina, con grandes ojos color oliva y cabello oscuro y lacio. Es curiosa, inteligente, tenaz y traviesa. Le encanta bailar y dar vueltas por la casa, y practica sus reverencias como una princesa.

Su hermanita Chloe, de cabello rizado y ojos azules, fue entregada a DeeAn un año después, con solo dos días de vida. Se aferra a DeeAn y se ha encariñado con ella desde el principio. Sheree dice que Chloe está empezando a encontrar su voz y que recientemente ha aprendido a caminar; hace las cosas a su propio ritmo.

Cuando DeeAn tuvo claro que los dos niños no se irían a ningún lado y se habían adaptado a la vida con ella, supo que la adopción era una posibilidad.

Charlie recuerda cuando DeeAn le dijo que quería ser la familia definitiva de Bella y Chloe.

“Todos le decíamos: ‘¿Estás loca? ¿Tienes hijos que acaban de salir de la universidad, tu bebé está terminando la preparatoria y vas a adoptar a dos niñas de unos tres años?’. Ella se mantuvo imperturbable”, cuenta. “Sí‘, respondió ella, ’quiero a estas niñas y necesito asegurarme de que tengan un buen hogar, así que voy a intentar adoptarlas‘. Y así lo hizo. Hace varios meses que es oficial.’

Ha habido más pérdidas y trastornos en su familia. Ashley falleció pacíficamente el 16 de abril de 2014 tras una enfermedad y una breve estancia en el hospital. En un mensaje de texto a Charlie, la fe y la esperanza de DeeAn brillaban a pesar de la tristeza. Ella escribió: “Ashley ahora puede caminar, correr, ver y hablar por primera vez en su vida, y todas sus primeras veces son con Jesús”.”

DeeAn ha seguido acogiendo niños desde la adopción. En este momento cuida de una niña de 3 años y de su hermano de 21 meses. Con cuatro niños menores de 4 años a su cargo, DeeAn puede ser todo un espectáculo.

“Ella está totalmente dedicada y comprometida con los niños y el cuidado de acogida”, dijo Sheree. “Incluso cuando falleció su hija, buscábamos un respiro para ella, pero dijo: ‘No quiero que vayan a un centro de acogida. Todavía se sienten incómodos rodeados de extraños’. Sentía que serían más felices y estarían más cómodos en casa. Es muy desinteresada. Las necesidades de los niños en acogida son lo primero. Piensa en ellos en un momento en el que la gente pensaría en sí misma y en sus propias familias’.

“Creo que es muy obvio que ella está comprometida con lo que Dios le ha encomendado hacer: ser una sierva y cuidar de ‘los más pequeños’”, continuó Sheree. “Nunca ha vacilado en eso”.”

Lauren Hollon Sturdy es la editora de contenidos web de Buckner International. Puede contactarla en lsturdy@buckner.org.

Si desea obtener más información sobre cómo convertirse en una familia permanente para un niño a través de Buckner, visite www.beafamily.org (El arte de la guerra: una guía para la vida y la guerra).