Nuôi dưỡng bằng niềm tin: Sự can đảm và lòng trắc ẩn của một người phụ nữ trong nỗi đau mất mát và tang thương.

Vào một đêm ấm áp tháng Sáu, DeeAn Thompson và người hàng xóm già N.E. Tittle dùng đèn pin chiếu sáng cánh đồng rộng 20 mẫu của ông, tối om như mực. Đã quá 10 giờ tối, và chồng DeeAn là Jeff lẽ ra đã về nhà từ mấy tiếng trước sau khi cắt cỏ cho Tittle.

Kể từ khi trời tối, sự bực bội của DeeAn với sự chậm trễ của chồng cô đã được thay thế bằng một cảm giác lo lắng ngày càng tăng. Khi cô và Tittle đến mép xa của khu đất và không tìm thấy gì, một cảm giác khó chịu tràn ngập dạ dày cô.

Hồ nước. DeeAn nhận thấy có những con ngựa tụ tập xung quanh mép hồ. Đó lẽ ra phải là một manh mối. Cô chạy. Bờ hồ được bao quanh bởi cỏ cao, che khuất mép hồ. Ánh sáng từ đèn pin của cô quét ngang mặt nước. Một chiếc máy kéo bị lật. Phụ kiện cắt cỏ. Một đôi ủng. Cuộc gọi 911. Cơn hoảng loạn mù quáng.

“Ôi, Chúa ơi. Ôi, Chúa ơi. Ôi, Chúa ơi,” cô lặp đi lặp lại. Nhân viên tổng đài nói: “Thưa bà, bà phải bình tĩnh lại,” và DeeAn nghĩ, “Tôi đang bình tĩnh nhất có thể vào lúc này.”

Khi cảnh sát đến, họ đã thu giữ đèn pin của cô. Một cảnh sát viên dẫn cô đến ghế trước của xe cảnh sát, nơi cô có thể gọi điện cho bạn bè và gia đình một cách riêng tư.

Cuộc sống mà cô từng biết đã sụp đổ xung quanh cô.

Anh ấy đã thu hút sự chú ý của cô ấy.

DeeAn Davis gặp Jeff Thompson tại một bữa tiệc ở tầng hầm của ký túc xá Martin Hall vào năm 1982, khi cả hai đều là sinh viên năm nhất tại Đại học Baylor. Jeff và các bạn cùng phòng đã mời tất cả các cô gái xinh đẹp xuất hiện trong cuốn niên giám sinh viên năm nhất. DeeAn và bạn cùng phòng nghĩ “tại sao không?” và quyết định tạm gác việc học để đến tham dự bữa tiệc.

Cô ấy nói Jeff đã thu hút sự chú ý của cô vì anh là người duy nhất ở đó sở hữu một chiếc máy tính. Họ chơi Pac-Man và hẹn gặp nhau tại căng-tin Penland Hall vào sáng hôm sau để đi ăn sáng. Cô cảm thấy căng thẳng và buồn bã vì sợ mình đã thi trượt môn hóa học. Anh đã làm cô xấu hổ trước mặt cả căng-tin bằng cách hát vang: “Bầu trời xám sẽ tan mây. Hãy nở nụ cười…”

“Anh ấy không phải là một ca sĩ giỏi,” DeeAn nói, cười khi nhớ lại.

Anh đã cầu hôn cô vào ngày 16 tháng 12 năm 1983 tại Hồ Waco, bảy ngày sau sinh nhật của DeeAn. Jeff đưa cho cô một gói quà, nói: “Đây là quà sinh nhật.” Bên trong là một chiếc áo hoodie có dòng chữ ‘Merry me?’ Lúc đầu, DeeAn không để ý – cô không đọc kỹ và nghĩ đó là áo hoodie Giáng sinh cho đến khi Jeff bảo cô lấy nó ra khỏi hộp. Dưới dòng chữ là một dải ruy băng gắn vào áo, với nhẫn đính hôn được buộc vào đó. Phía sau áo, anh đã viết: ‘Người vợ tương lai của Thompson.’

DeeAn cho biết chính những hành động sáng tạo, ngọt ngào như lời cầu hôn đó đã khiến cô chắc chắn rằng Jeff chính là “người ấy”.”

“Tôi nghĩ, ‘Tôi không nghĩ mình sẽ tìm thấy điều này ở ai khác,’” cô nói. “Anh ấy thật sự rất lãng mạn. Anh ấy rất giỏi trong việc nghĩ ra những điều đặc biệt. Anh ấy viết thơ. Anh ấy làm rất nhiều thứ. Khi chúng tôi ở Baylor, anh ấy thường gửi hoa và bóng bay, và đôi khi một chiếc pizza sẽ xuất hiện ở phòng ký túc xá của chúng tôi. Vì vậy, anh ấy thật sự rất chu đáo và ngọt ngào trong những việc đó.”

Họ kết hôn tại Nhà thờ First Assembly of God ở Dallas vào tháng 5 năm 1985. Lúc đó, cả hai đều 21 tuổi. DeeAn đã rời Baylor, còn Jeff vừa làm việc vừa học bán thời gian tại Đại học Texas ở Arlington để hoàn thành bằng cấp của mình.

Sứ mệnh của DeeAn trong cuộc đời là chăm sóc trẻ em. Đó là một công việc mang lại sự thỏa mãn và thoải mái. Cô luôn biết mình muốn có một gia đình đông con. Khi nghĩ về tương lai, sáu đứa con nghe có vẻ là con số phù hợp. Jeff đồng ý, mặc dù DeeAn nói với một nụ cười tinh nghịch rằng cô nghĩ “anh ấy chỉ nói vậy vì muốn cưới tôi”.”

Trong những năm đầu của cuộc hôn nhân, DeeAn làm việc như một trợ giảng trong một lớp học giáo dục đặc biệt và tại đó, cô đã yêu mến một bé gái 18 tháng tuổi đáng yêu tên là Ashley. Tất cả các giáo viên đều yêu quý cô bé, và thường tranh cãi xem ai sẽ là người chăm sóc cô bé trong ngày tại trường.

Ashley bị tàn tật nặng ngay từ khi mới chào đời. Sinh non, các bác sĩ nghi ngờ cô bé đã nhiễm viêm não tại bệnh viện và bị tổn thương não nghiêm trọng do đó. Cô bé có thể nghe, nhưng không thể nhìn, nói, xử lý ngôn ngữ hoặc đi lại. Cô bé sẽ cần được chăm sóc như một em bé sơ sinh suốt cả cuộc đời. Quá tải với nhu cầu của Ashley, mẹ ruột của cô đã bỏ rơi cô. Cha cô đã dựa vào mẹ ruột của mình – bà nội ruột của Ashley – để chăm sóc cô trong phần lớn thời gian.

DeeAn đã trải qua một lần sảy thai khi làm trợ giảng trong lớp học và “cảm thấy cô đơn vì không có con”. Cô mơ mộng về việc nhận nuôi Ashley nhưng gạt bỏ ý tưởng đó vì cho là ngớ ngẩn. “Tôi phải kết hôn với bố của Ashley,” cô tự nhủ, “và tôi đã có chồng rồi.” Cô viết một lá thư cho bà của Ashley đề nghị trông trẻ vào cuối tuần, nghĩ thầm, ‘Có gì đâu mà ngại?’ Bà của Ashley lập tức đồng ý.

Không biết gì về suy nghĩ của DeeAn về việc nhận con nuôi, Jeff đã nói trong tuần đầu tiên ở cùng Ashley: “Nếu chúng ta có thể trở thành cha mẹ của Ashley và bà ngoại của cô bé chỉ cần là bà ngoại của cô bé thay vì phải đóng vai trò như mẹ cô bé thì sao?” Vào tối Chủ nhật, họ đưa Ashley đến nhà bà ngoại của cô bé. Sáng hôm sau, trường học nhận được cuộc gọi từ bà ngoại của Ashley. Một giáo viên đã chuyển lời nhắn cho DeeAn: “Bà ấy gọi để hỏi xem anh có quan tâm đến việc nhận nuôi Ashley không.”

DeeAn há hốc mồm. Cô không thể tin nổi. Sau vài tháng thăm viếng vào cuối tuần và sau đó là một năm sống cùng gia đình Thompson toàn thời gian, việc nhận con nuôi của Ashley được hoàn tất khi cô bé 4 tuổi. Vào ngày hoàn tất thủ tục nhận con nuôi, DeeAn cũng đang bận rộn với con gái ruột đầu lòng của mình, Jenny, lúc đó mới 3 tuần tuổi.

Năm sau khi việc nhận con nuôi của Ashley được hoàn tất và Jenny chào đời, cặp song sinh Jeffrey Jr. và Katy đã đến. Sau đó là Christy, và cuối cùng là Amy, con ruột cuối cùng của họ. Ước mơ của DeeAn về việc trở thành mẹ của sáu đứa con đã thành hiện thực.

Mở rộng gia đình

Thời gian trôi qua. Con cái của họ lớn lên, và DeeAn bắt đầu suy nghĩ và nói về điều mà cô đã quan tâm từ khi còn nhỏ: việc nuôi dưỡng trẻ mồ côi. Điều khiến cô nghĩ đến điều đó là một đoạn trích từ cuốn sách “The Purpose Driven Life” của Rick Warren.

“Tôi nghĩ đó là phần nói, ‘Điều gì khiến bạn tràn đầy năng lượng?’ và tôi nghĩ, ‘Thật sự, việc chăm sóc con cái là điều khiến tôi tràn đầy năng lượng.’ Bạn biết đấy, tôi có thể mệt mỏi, nhưng ở đâu đó tôi sẽ tìm thấy năng lượng để tiếp tục làm những gì cần làm. Vì vậy, tôi nghĩ, ‘Đó chính là điều khiến tôi tràn đầy năng lượng và đây là điều tôi cần làm.’”

Jeff đồng ý với ý tưởng nhận con nuôi và vào đầu những năm 2000, họ đã tìm hiểu về quy trình để được cấp chứng nhận. Họ được biết rằng con cái của họ còn quá nhỏ để có thể nhận thêm trẻ em vào gia đình, nên họ hiểu rằng đó là cách Chúa đang nói với họ: ‘Chưa phải lúc.’

Năm 2009, khi Ashley 24 tuổi và Jenny 19 tuổi, gia đình Thompson lại bắt đầu quá trình xin giấy phép nuôi dưỡng trẻ em.

“Họ không có ý định nhận con nuôi, nên động lực của họ hoàn toàn khác biệt so với những gì chúng ta thường thấy,” Sheree Scott, người phát triển chương trình chăm sóc nuôi dưỡng của gia đình Thompsons tại Buckner, cho biết. ’Hầu hết các gia đình đến với mong muốn mở rộng hoặc bắt đầu gia đình của mình, nhưng với gia đình Thompsons, việc chăm sóc nuôi dưỡng chính là sứ mệnh mà họ được gọi để thực hiện: trở thành những người phục vụ. Họ cảm thấy mình được gọi để trở thành cha mẹ nuôi dưỡng, và rằng có nhu cầu về các gia đình nuôi dưỡng.“.

“Khi lần đầu tiên gặp họ, tôi đã nhận ra họ rất ấm áp và thân thiện. Tôi nhớ đã nghĩ rằng họ là một gia đình rất gắn bó và một gia đình Kitô giáo rất mạnh mẽ. DeeAn dựa rất nhiều vào đức tin của mình.”

DeeAn thừa nhận rằng cô và Jeff “còn non nớt khi mới bắt đầu.” Một số trẻ em được nhận nuôi dễ chăm sóc, trong khi những đứa khác lại mang đến nhiều thách thức hơn. Thỉnh thoảng, khi một đứa trẻ rời khỏi nhà để đoàn tụ với gia đình hoặc chuyển đến một nơi ở khác, các con của Thompson sẽ thở phào nhẹ nhõm và DeeAn sẽ nói với chúng: “Tôi biết. Không sao đâu. Đó là điều khó khăn.”

Cô có thể nhìn lại ngày hôm nay và cười về cơn giận dữ kéo dài hàng giờ của một đứa trẻ mồ côi 8 tuổi sau khi Jeff mắng nó vì quấy rầy em trai nhỏ, nhưng trong lúc đó, khi họ nghe nó khóc lóc không ngừng, cô nói rằng đó là một tình huống khá căng thẳng. Cậu bé từ chối đến bàn ăn trong nhiều giờ, và cơn giận dữ của cậu càng trở nên tồi tệ hơn khi nghe Jeff đọc lời cầu nguyện trước bữa ăn. Cậu muốn chính mình là người làm điều đó.

Cô cũng nhìn lại với niềm tự hào khi nghĩ về quãng đường mà một số trẻ em mồ côi đã đi được trong thời gian sống cùng cô và Jeff. Cô nghĩ về một cậu bé 16 tuổi mà cô vẫn thỉnh thoảng gặp khi gia đình mở rộng mời cô đến dự sinh nhật hoặc các sự kiện khác. Cô nói rằng đôi khi cô lo lắng cho cậu ấy và những lựa chọn mà cậu ấy đưa ra, nhưng cậu ấy luôn lịch sự và thân thiện mỗi khi gặp lại gia đình Thompson.

Cuộc sống đột ngột dừng lại.

Sheree biết về vụ tai nạn máy kéo vào ngày hôm sau khi vụ việc xảy ra. Sau khi kể lại chi tiết qua điện thoại, DeeAn nói với cô rằng tốt nhất là hai cô bé mà họ đang nuôi dưỡng nên được chuyển đến một gia đình khác trong khi gia đình cô đang tang thương và tìm cách giải quyết tình huống tiếp theo.

Đó là khoảng thời gian khó khăn đối với tất cả mọi người. Cô bé lớn hơn trong hai cô bé được nhận nuôi sợ đàn ông do một chấn thương tâm lý trong quá khứ và chưa bao giờ cho Jeff ôm hay bế cô bé cho đến một tuần trước khi xảy ra tai nạn.

“Chúng tôi đã tham dự một bữa tiệc tốt nghiệp tại nhà thờ của chúng tôi, và đó là lần đầu tiên cô ấy cho phép anh ấy ôm cô ấy, vì chúng tôi đang nhảy múa,” DeeAn nhớ lại. “Có một bức ảnh rất đáng yêu của hai người họ. Anh ấy rất hạnh phúc vì cô bé cuối cùng đã cho phép anh ấy ôm cô ấy trong khi họ đang nhảy múa.”

Charlie Brown, mục sư của Nhà thờ Baptist The Crossing ở Mesquite, Texas, là một trong những người đầu tiên có mặt tại hiện trường sau khi cảnh sát và đội cứu hộ đến. Ông ở lại đó cùng DeeAn trong khi cô chờ đợi hàng giờ trong bóng tối cho đến khi xe cứu hộ đến kéo chiếc máy kéo và Jeff ra khỏi nước.

Sau cái chết của Jeff, nhà thờ bỗng chốc im lặng. Toàn thể giáo dân đều bàng hoàng khi nghe tin.

“Jeff là người cởi mở,” Charlie nói. “Ông ấy là một người tuyệt vời, thật sự tuyệt vời. Ông có một niềm đam mê thực sự trong việc chăm sóc đàn ông, đảm bảo rằng họ có một mối quan hệ vững chắc với Chúa và rằng họ chăm sóc vợ con và gia đình mình theo cách của Chúa Giê-su.”.

“Ông đã ghi tên của mỗi người đàn ông trong nhà thờ vào phía sau cuốn Kinh Thánh của mình, bao gồm cả tên và số điện thoại. Mỗi tuần, ông sẽ gọi cho một người đàn ông và nói: ‘Sao không đi ăn trưa nhỉ?’ Và ông sẽ hỏi họ hai câu hỏi: ‘Mối quan hệ của anh với Chúa thế nào?’ và ‘Mối quan hệ của anh với vợ anh thế nào?’”

Đã ba năm trôi qua kể từ vụ tai nạn, và đối với nhiều người bạn của Jeff, vết thương vẫn còn mới mẻ.

“Cho đến ngày nay, thỉnh thoảng vẫn có người đến gặp tôi và nói, ‘Tôi nhớ Jeff Thompson.’” Charlie nói. “Điều đó đã làm đảo lộn cuộc sống của họ, và họ sẽ nói, ‘Tôi thực sự chưa thể trở lại trạng thái bình thường như trước.’ Đó chỉ là một nỗi buồn dai dẳng vì anh ấy đã ra đi.”

Bắt đầu lại

DeeAn tạm ngừng công việc nuôi dưỡng để tang và tìm lại cân bằng trong vai trò người quản lý duy nhất của ngôi nhà và công ty kiến trúc của chồng đã qua đời. Cô cảm thấy choáng váng, nhưng mẹ chồng cô, Joan Adamski, luôn ở bên để giúp cô giữ vững tinh thần.

Joan đã thiết lập hệ thống sổ sách cho công ty của Jeff từ đầu và giúp cập nhật chúng vài lần mỗi năm khi cô đến thăm từ nhà mình gần Houston. Cô là một người thầy kiên nhẫn khi DeeAn cảm thấy bối rối và thiếu tự tin. Kinh doanh luôn là lĩnh vực của Jeff và con cái luôn là lĩnh vực của DeeAn. Bị buộc phải đảm nhận vai trò mới của một nữ doanh nhân đã đẩy DeeAn ra khỏi vùng an toàn và cũng giúp cô nhận ra một số áp lực mà Jeff phải trải qua.

Sau ba tháng sắp xếp công việc, hoàn tất thủ tục giấy tờ và học cách sử dụng hệ thống tính lương và thanh toán, DeeAn đã gọi cho Sheree và nói rằng cô đã sẵn sàng nhận nuôi trẻ em mồ côi một lần nữa.

“Cô ấy nói rằng cô ấy vẫn cảm thấy đó là điều mà cô ấy được dẫn dắt để làm. Cô ấy vẫn cảm thấy được kêu gọi rằng đây là điều mà Chúa đã yêu cầu cô ấy và gia đình cô ấy làm,” Sheree nói.

“Chúng ta đều nghĩ, ‘Đó là quá nhanh,’ và tự hỏi, ‘Cô ấy thực sự đã vượt qua nỗi đau hay chỉ cần tiếp tục tiến về phía trước?’ Có những người chỉ cần tiếp tục hành trình mà Chúa đã định sẵn cho họ. Một số người trong chúng ta nghĩ rằng điều đó diễn ra quá nhanh, nhưng tôi là ai mà có thể nói cách một người nên buồn bã? Tôi nghĩ rằng niềm tin vào Chúa và sự tin tưởng của cô ấy vào Ngài rất mạnh mẽ, khiến cô ấy có thể buồn bã theo cách cô ấy cần, và có nhiều sự hiểu biết và chấp nhận rằng điều đã xảy ra là ý muốn của Chúa. Cô ấy biết rằng dù chúng ta không hiểu, chúng ta vẫn phải chấp nhận điều đó.”

Gia đình đã thích nghi với “trạng thái bình thường mới”. DeeAn thức dậy trước khi mặt trời mọc để chuẩn bị cho Ashley bắt đầu ngày mới. Vào lúc 6:30 sáng mỗi ngày trong tuần, cô đưa Ashley lên xe buýt thành phố dành cho người cao tuổi và người khuyết tật để đưa cô đến Trung tâm Thành tựu Texas. Cô trở về nhà bằng xe buýt vào khoảng 6 giờ chiều. Trong khoảng thời gian giữa đó, DeeAn chăm sóc các con nuôi, đi làm việc vặt và quản lý công ty kiến trúc.

Vào ngày 26 tháng 10 năm 2011, chỉ bốn tháng sau khi Jeff qua đời, DeeAn đã nhận nuôi một bé gái 5 tháng tuổi tên là Isabella. Bella, như DeeAn gọi cô bé, là một cô bé nữ tính với đôi mắt to, màu ô liu và mái tóc đen, thẳng. Cô bé tò mò, thông minh, có ý chí mạnh mẽ và hiếu động. Cô bé thích nhảy múa và xoay tròn trong nhà, và tập luyện cách cúi chào như một công chúa.

Em gái nhỏ tóc xoăn, mắt xanh của cô, Chloe, đã được giao cho DeeAn một năm sau đó, khi mới chỉ 2 ngày tuổi. Chloe luôn bám lấy DeeAn và đã gắn bó với cô từ những ngày đầu. Sheree cho biết Chloe đang bắt đầu tìm thấy giọng nói của mình và gần đây đã học được cách đi; cô bé làm mọi việc theo nhịp độ của riêng mình.

Khi DeeAn nhận ra rằng cả hai đứa trẻ đều không có ý định rời đi và đã quen với cuộc sống cùng cô, cô biết rằng việc nhận con nuôi là một khả năng.

Charlie nhớ lại lúc DeeAn nói với anh rằng cô muốn trở thành gia đình mãi mãi của Bella và Chloe.

“Chúng tôi đều nghĩ, ‘Bạn có điên không? Con cái bạn vừa tốt nghiệp đại học, con nhỏ nhất vừa tốt nghiệp trung học, mà bạn lại nhận nuôi hai bé gái khoảng 3 tuổi?’ Cô ấy vẫn bình tĩnh như thường,” anh nói. “‘Đúng vậy,’ cô ấy nói, ‘Tôi yêu những cô bé này và tôi thực sự cần đảm bảo rằng họ có một mái ấm tốt, vì vậy tôi sẽ cố gắng nhận nuôi họ.’ Và cô ấy đã làm. Việc nhận nuôi đã được chính thức hóa cách đây vài tháng.”

Gia đình họ đã trải qua nhiều mất mát và biến động. Ashley đã qua đời một cách bình an vào ngày 16 tháng 4 năm 2014 sau một thời gian ốm đau và nằm viện ngắn ngày. Trong một tin nhắn gửi cho Charlie, niềm tin và hy vọng của DeeAn vẫn sáng ngời dù trong nỗi buồn. Cô viết: “Ashley giờ đây có thể đi, chạy, nhìn và nói lần đầu tiên trong đời, và tất cả những lần đầu tiên đó đều là cùng với Chúa Giê-su.”

DeeAn tiếp tục nuôi dưỡng trẻ em kể từ khi nhận con nuôi. Hiện tại, cô đang chăm sóc một bé gái 3 tuổi và em trai 21 tháng tuổi của bé. Với việc chăm sóc bốn đứa trẻ dưới 4 tuổi, DeeAn thực sự là một cảnh tượng đáng chú ý.

“Cô ấy chỉ đơn giản là tận tâm và cam kết với trẻ em và công tác nuôi dưỡng trẻ mồ côi,” Sheree nói. “Ngay cả khi con gái cô ấy qua đời, chúng tôi đã tìm cách cho cô ấy nghỉ ngơi, nhưng cô ấy nói: ‘Tôi không muốn các em phải đi nghỉ ngơi. Các em vẫn cảm thấy không thoải mái khi ở bên người lạ.’ Cô ấy cho rằng các em sẽ hạnh phúc và thoải mái hơn khi ở nhà. Cô ấy rất vị tha. Nhu cầu của các em nhỏ mồ côi luôn được ưu tiên hàng đầu. Cô ấy luôn nghĩ đến các em trong khi người khác chỉ nghĩ đến bản thân và gia đình mình.’.

“Tôi nghĩ điều đó rất rõ ràng rằng cô ấy đã cam kết với sứ mệnh mà Chúa đã giao phó cho cô, đó là trở thành một người phục vụ và chăm sóc ‘những người yếu đuối nhất,’” Sheree tiếp tục. “Cô ấy chưa bao giờ dao động khỏi điều đó.”

Lauren Hollon Sturdy là biên tập viên nội dung web của Buckner International. Liên hệ với cô ấy qua địa chỉ email lsturdy[at]buckner[dot]org.

Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm về cách trở thành gia đình mãi mãi cho một đứa trẻ thông qua Buckner, vui lòng truy cập www.beafamily.org.