Del dolor a la graduación: la primera madre de Buckner Family Pathways en Longview obtiene un título universitario.

La mejor amiga de Stephanie Fletcher era su abuela. Podía contarle cualquier cosa a la matriarca de la familia y recibir sabios consejos. Su abuela siempre estaba ahí para ella.

Por eso Stephanie necesitaba estar ahí para su abuela en un momento de necesidad. 

En 2011, a la abuela de Stephanie le diagnosticaron insuficiencia cardíaca congestiva, lo que le provocó una serie de problemas de salud relacionados con el corazón durante cinco años. Sufrió problemas de presión arterial. Luego, diabetes. Finalmente, le practicaron una cirugía a corazón abierto.

Durante todo ese tiempo, Stephanie estuvo al lado de su abuela, viviendo a menudo con ella para poder cuidarla las veinticuatro horas del día.

“Necesitaba que alguien estuviera siempre a su lado para ayudarla”, dijo Stephanie. “Llegó un momento en que tomaba tantos medicamentos que ya no recordaba cuáles había tomado. Luego llegó un momento en que necesitaba ayuda para desplazarse en todo momento”.”

Cuidar de su abuela significaba dejar algunos sueños en segundo plano. Quería ir a la universidad, pero entre trabajar a tiempo completo, criar a su hijo y cuidar de su abuela, Stephanie tenía poco tiempo. Aprovechaba para hacer cursos en línea cuando podía, pero su hijo y su abuela eran sus prioridades.

En enero de 2016 falleció su abuela. 

“Mi abuela y yo estábamos muy unidas”, dijo Stephanie. “Podía contarle cualquier cosa. Tengo a mi mamá. Tengo a mi hijo. Ellos lo son todo para mí. Pero mi abuela era el pegamento que mantenía unida a la familia. Incluso le puso el segundo nombre a mi hijo. Fue un momento muy difícil”.” 

Tras su fallecimiento, Stephanie estaba decidida a continuar con su educación. Su abuela la animó a seguir esforzándose, y Stephanie quería honrar a su abuela, así como hacer algo por ella misma y por su hijo.

Descubrió un nuevo programa en Longview: Caminos de la familia Buckner, un programa residencial para familias monoparentales que proporciona vivienda y asistencia para el cuidado de los hijos, con el fin de que los padres solteros puedan alcanzar sus objetivos educativos. Era todo lo que Stephanie quería, y fue una de las primeras mujeres seleccionadas para el programa.

“Fue una bendición”, dijo Stephanie. “Estaba destinado a mí”.”

Siguió trabajando duro y aumentó su carga lectiva. Las horas académicas que ya había acumulado la situaban por delante de las demás mujeres del programa. El 12 de mayo, cruzó el escenario del Kilgore College, convirtiéndose en la primera residente de Buckner Family Pathways en Longview en obtener un título universitario.

“Lo disfruté mucho”, dijo Stephanie. “Fue abrumador. Me sorprendió mucho haber llegado hasta ahí. Lo pasé muy bien. Fue muy divertido. Obtuve mi título. Estoy lista para pasar a la siguiente etapa de mi vida. Nunca lo olvidaré”.”

En una celebración por su logro, varias madres de Family Pathways compartieron que Stephanie había sido una inspiración para cada una de ellas. Han sido testigos del arduo trabajo que ha realizado para conseguirlo. Saben que ellas también pueden hacerlo.

“Ha sido una inspiración para las demás mujeres”, dijo Kimberly Clough, directora del programa Family Pathways en Longview. “Anima a las demás cuando atraviesan momentos difíciles. Las levanta el ánimo y las ayuda a seguir adelante. Siempre es una fuente de aliento y motivación. Es una líder en general”.”

Escuchar sus palabras fue conmovedor. 

“Significa mucho para mí”, dijo Stephanie. “No derramé ninguna lágrima delante de ustedes, pero lo hice cuando llegué a casa“.“

Kimberly dijo que Stephanie es la residente ideal para obtener el primer título a través del programa. Su esfuerzo y actitud positiva marcan la pauta para los demás residentes.

“Stephanie ha sido increíble”, dijo Kimberly. “Llegó muy concentrada, muy dedicada. Siempre es la primera en inscribirse en las clases y ocuparse de su horario. Está haciendo lo que tiene que hacer. Está muy centrada en sus objetivos”.”

Su influencia va más allá del salón de clases.

“Siempre está ahí para su hijo, DeVondre”, dijo Kimberly. “Siempre asiste a sus eventos. Es voluntaria en su escuela. Eso es muy importante para ella. Quiere estar ahí para él”.”

Con su título de asociado en justicia penal en mano, Stephanie ya se ha inscrito en la Universidad de Texas en Tyler, donde está cursando una licenciatura en el mismo campo. Continúa en el programa Family Pathways.

Ella espera seguir inspirando a las madres solteras en los próximos pasos de su camino.

“Significa mucho para mí, que soy madre soltera, haberlo conseguido”, dijo Stephanie. “Puedo demostrar a otras madres solteras que ellas también pueden hacerlo”.”