Los adultos mayores solo quieren divertirse.

Durante el verano, cuando era niño, los niños de mi vecindario solían reunirse en nuestro patio, un terreno esquinero muy conveniente, para jugar al escondite. El que era “el que la llevaba” contaba hasta 20, gritaba “¡Asesinato!” y comenzaba la emocionante búsqueda en la oscuridad. Si te encontraban, ayudabas a localizar a los demás antes de que corrieran hacia la zona segura.

Durante el día, las niñas de tres manzanas a la redonda se reunían para jugar con Barbies bajo la sombra de nuestro arce, y a menudo dejábamos las elaboradas casas que construíamos para nuestras muñecas montadas durante la noche para poder seguir jugando al día siguiente.

Cuando llovía, leíamos o jugábamos a las cartas: nuestros papás nos enseñaron a jugar al bridge para que pudiéramos sustituirlos en sus partidas cuando fuera necesario, pero sobre todo jugábamos a la Vieja Solterona, a Kings Around the Corner o a partidas de Michigan Rummy en las que apostábamos centavos. También teníamos Cluedo, Mystery Date y jugábamos interminables partidas al Monopoly.

Los juegos a los que juegas de niño ayudan a formar la persona en la que te conviertes de adulto, y no solo por cómo utilizas tu mente y tu cuerpo. Los juegos infantiles determinan cómo disfrutas de tu tiempo libre y forman parte de tu identidad personal hasta bien entrada la edad adulta. A principios de este mes, vi una exposición maravillosa, Juguetes de los años 50, 60 y 70, en el Centro de Historia de Minnesota. Puedes dar un paseo por el camino de los recuerdos viendo la presentación adjunta basada en ella.

Sin embargo, a medida que envejecemos y los tiempos cambian, también cambian qué, cómo y cuánto tiempo dedicamos al juego.

El estudio del juego

Julie Brown, profesora adjunta de gerontología en la Universidad de Ohio, estudia la importancia del juego a lo largo de la vida. Cuando comenzó a investigar la relación entre el juego y la calidad de vida en los adultos, no estaba segura de si los participantes en sus entrevistas considerarían importante la diversión.

“Pero después de que un hombre que se había retirado del ejército dijera: ‘Si ya no puedo leer ni jugar a mis videojuegos, simplemente pónganme una bala en la cabeza’, me di cuenta de que la gente sigue sintiendo pasión por ello”, señaló con ironía.

Escuchó a muchas mujeres, especialmente, que sentían que después de años de compaginar el trabajo y la familia, se habían ganado el derecho a relajarse y hacer lo que les apeteciera. “Una vez que los hijos se van, vuelven a las preferencias de ocio que tenían cuando eran más jóvenes”, afirma Brown.

En particular, Brown descubrió que los adultos que entrevistó no suelen considerar el juego y los juegos como un medio para alcanzar un fin; no buscan desarrollar habilidades ni potenciar su capacidad intelectual. “Lo hacen porque les gusta”, afirmó Brown. A menudo, el juego tiene un aspecto social, pero no siempre: escuchar música y leer siguen siendo actividades de ocio muy populares.

Hacer que los juegos digitales funcionen para nosotros

Parte de lo que despertó el interés de Brown por estudiar cómo jugamos a medida que envejecemos fue su propia afición por los videojuegos. Se preguntaba qué juegos habría disponibles para ella a medida que envejecía —tiene 37 años— y qué habría disponible para los boomers. Ella cree que los creadores de juegos hacen suposiciones erróneas sobre lo que queremos a medida que envejecemos. Cumplir 50 años no significa desarrollar de repente un interés por las mismas actividades de ocio que disfrutaban nuestros padres, señala Brown.

Lo que te gustaba hacer cuando eras más joven tiende a persistir, pero evoluciona, y es algo muy individual. Puede que ya no te apetezca jugar al escondite en tiempo real, pero quizá juegues a algo que te proporcione la misma emoción sin el mismo esfuerzo físico en línea.

El ámbito digital añade una complicación. Los boomers fueron la primera generación que creció con PacMan y Pong; ahora juegan en sus teléfonos y iPads. A Brown le gustaría que se produjeran avances en la tecnología de los videojuegos para que la gente pudiera seguir jugando a estos juegos, pero ha oído a muchos jugadores mayores decir que no pueden seguir el ritmo de los jugadores más jóvenes. Ella cree que los creadores de videojuegos deberían tener en cuenta los cambios físicos naturales que se producen con la edad, “las diferencias en la agudeza visual, la destreza y los tiempos de reacción”, afirma. “Las personas de 55 años no deberían sentir que son tan mayores que no pueden jugar”.”

Curiosamente, las herramientas de comunicación creadas para las personas con discapacidades pueden ayudar a los creadores de videojuegos a encontrar las mejores adaptaciones para todos nosotros. En la misma sesión de la Sociedad Gerontológica de Estados Unidos en la que escuché por primera vez a Brown presentar su investigación, otros participantes estaban estudiando el uso de los videojuegos como herramienta para mantener a las personas mayores conectadas con sus amigos y familiares.

“Los juegos pueden mantenernos sociables: tenemos Words With Friends y Scrabble. Si las empresas de videojuegos no modifican sus interfaces para adaptarse a los cambios físicos en los ojos, las manos y otras partes del cuerpo, podrían contribuir sin darse cuenta al aislamiento”, afirma Brown.

Como bien sabemos todos los que pasamos nuestra infancia jugando con los niños del barrio, nuestros hermanos, primos y compañeros de clase, no hay nada como pasar tiempo jugando juntos para generar risas, buenos sentimientos y diversión.

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