Les seniors veulent juste s'amuser

Pendant l'été, quand j'étais enfant, les enfants du quartier se rassemblaient dans notre jardin, un terrain bien situé, pour jouer à cache-cache. Celui qui était désigné comme “ chat ” comptait jusqu'à 20, criait “ Bloody Murder ” (au loup !) et la chasse palpitante dans l'obscurité commençait. Si vous étiez trouvé, vous aidiez à localiser les autres avant qu'ils ne se précipitent vers la zone de sécurité.

Pendant la journée, les filles des trois pâtés de maisons environnants se rassemblaient pour jouer à la Barbie sous notre érable ombragé, laissant souvent les maisons élaborées que nous avions construites pour nos poupées en place pendant la nuit afin de pouvoir reprendre le jeu le lendemain.

Quand il pleuvait, nous lisions ou jouions aux cartes. Nos parents nous avaient appris à jouer au bridge afin que nous puissions les remplacer au besoin, mais la plupart du temps, nous jouions à Old Maid, Kings Around the Corner ou à des jeux de Michigan Rummy où l'on misait quelques centimes. Nous avions aussi Clue, Mystery Date et nous jouions sans fin au Monopoly.

Les jeux auxquels vous jouez quand vous êtes enfant contribuent à façonner la personne que vous deviendrez à l'âge adulte, et pas seulement en raison de la manière dont vous utilisez votre esprit et votre corps. Les jeux de votre enfance influencent la façon dont vous appréciez vos loisirs et font partie intégrante de votre identité profonde à l'âge adulte. Au début du mois, j'ai vu une magnifique exposition, Toys From the 50s, 60s and 70s (Jouets des années 50, 60 et 70), au Minnesota History Center. Vous pouvez vous remémorer vos souvenirs en regardant le diaporama ci-joint qui s'inspire de cette exposition.

Cependant, à mesure que nous vieillissons et que les temps changent, ce à quoi nous consacrons notre temps libre, la manière dont nous le faisons et le temps que nous y consacrons changent également.

L'étude du jeu

Julie Brown, professeure adjointe de gérontologie à l'université de l'Ohio, étudie l'importance du jeu tout au long de la vie. Lorsqu'elle a commencé à mener des recherches sur la relation entre le jeu et la qualité de vie chez les adultes, elle ne savait pas si les personnes interrogées considéraient le plaisir comme important.

“ Mais après qu'un homme qui avait pris sa retraite de l'armée ait déclaré : ‘Si je ne lis plus ou ne joue plus à mes jeux, tirez-moi simplement une balle dans la tête’, j'ai compris que les gens étaient toujours passionnés par ce sujet ”, a-t-elle fait remarquer avec ironie.

Elle a entendu beaucoup de femmes, en particulier, dire qu'après avoir jonglé pendant des années entre leur travail et leur famille, elles estimaient avoir mérité de pouvoir se détendre et faire ce qui leur plaisait. “ Une fois que les enfants ont quitté la maison, elles reviennent aux loisirs qu'elles appréciaient lorsqu'elles étaient plus jeunes ”, explique Mme Brown.

Brown a notamment constaté que les adultes qu'elle a interrogés ne considèrent généralement pas le jeu comme un moyen d'atteindre un but ; ils ne cherchent pas à acquérir des compétences ou à stimuler leurs capacités intellectuelles. “ Ils jouent parce qu'ils aiment ça ”, explique Brown. Le jeu comporte souvent une dimension sociale, mais pas toujours : écouter de la musique et lire restent des loisirs très populaires.

Mettre les jeux numériques à notre service

Ce qui a poussé Brown à s'intéresser à la façon dont nous jouons en vieillissant, c'est en partie son propre goût pour les jeux vidéo. Elle s'est demandé quels jeux seraient disponibles pour elle à mesure qu'elle vieillirait (elle a 37 ans) et quels jeux seraient disponibles pour les baby-boomers. Elle pense que les créateurs de jeux vidéo font des suppositions erronées sur ce que nous voulons en vieillissant. Passer le cap des 50 ans ne signifie pas pour autant développer soudainement un intérêt pour les mêmes loisirs que ceux de nos parents, note Brown.

Ce que vous aimiez faire dans votre jeunesse a tendance à persister, mais évolue, et c'est très individuel. Vous n'êtes peut-être plus prêt à jouer à cache-cache en temps réel, mais vous jouez peut-être à un jeu en ligne qui vous procure les mêmes sensations fortes sans le même effort physique.

Le domaine numérique ajoute une complication supplémentaire. Les baby-boomers ont été la première génération à grandir avec PacMan et Pong ; aujourd'hui, ils jouent à des jeux sur leurs téléphones et leurs iPad. Mme Brown aimerait voir les progrès technologiques dans le domaine des jeux vidéo permettre aux gens de continuer à jouer à ces jeux, mais elle a entendu de nombreux joueurs âgés dire qu'ils ne pouvaient pas suivre le rythme des joueurs plus jeunes. Elle pense que les concepteurs de jeux devraient tenir compte des changements physiques naturels liés au vieillissement, “ notamment les différences en termes d'acuité visuelle, de dextérité et de temps de réaction ”, explique-t-elle. “ Les personnes de 55 ans ne devraient pas avoir l'impression d'être trop âgées pour jouer. ”

Il est intéressant de noter que les outils de communication créés pour les personnes handicapées peuvent aider les concepteurs de jeux à trouver les meilleures adaptations pour nous tous. Lors de la même session de la Gerontological Society of America où j'ai entendu Mme Brown présenter ses recherches pour la première fois, d'autres participants envisageaient d'utiliser les jeux comme un outil permettant aux personnes âgées de rester en contact avec leurs amis et leur famille.

“ Les jeux peuvent nous aider à rester sociables : nous avons Words With Friends et Scrabble. Si les sociétés de jeux vidéo ne modifient pas leurs interfaces pour s'adapter aux changements physiques au niveau des yeux, des mains et autres, elles pourraient involontairement contribuer à l'isolement ”, explique M. Brown.

Comme le savent tous ceux d'entre nous qui ont passé leur enfance à jouer avec les enfants du quartier, leurs frères et sœurs, leurs cousins et leurs camarades de classe, rien ne vaut le temps passé à jouer ensemble pour provoquer des rires, de bonnes vibrations et du plaisir.

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