Adiós, Sra. Bárbara. Y gracias por ser una mamá.

Nota del editor: Barbara Houston se jubila en mayo tras 21 años como madre de acogida en Dallas. A continuación se incluye una carta abierta dirigida a ella por Russ Dilday, vicepresidente adjunto de relaciones públicas de Buckner.

Estimada Sra. Bárbara:,

Fuiste mi primera entrevista periodística en Buckner. Julio de 1999. ¡Parece que fue hace una eternidad! Yo era una nueva empleada asignada a redactar un comunicado de prensa para promover la necesidad de padres de acogida en el norte de Texas, y necesitaba que algunos padres de acogida actuales compartieran sus perspectivas. Conduje hasta tu casa en el sur de Dallas para obtener una historia. Además de la historia, también me inspiré.

Supe que me caerías bien desde el momento en que abriste la puerta. Elegancia. Hospitalidad. Y una capacidad casi indescriptible para hacernos sentir a mí y a los demás como si fuéramos familia. Creo que es porque todos pueden ver a la madre que hay en ti.

Entonces compartiste tu historia y comprendí por qué mis compañeros de trabajo te habían sugerido para el reportaje. ¿Recuerdas cuando me contaste el momento en que sentiste la llamada de ser madre de acogida? Yo sí.

“Fue un domingo por la mañana”, me contaste. “Todos mis hijos eran ya mayores y estaban en el ejército. Leí una noticia sobre la necesidad de hogares de acogida para niños negros. La recorté, la doblé y la guardé durante un año”. Entonces, un día, mientras limpiabas el cajón donde la tenías guardada, la encontraste, todavía doblada, y te recordó aquel momento. Empezaste a buscar agencias de acogida, llegaste a Buckner y te convertiste en madre de acogida en 1992.

Recuerdo que dijiste que al principio estabas nervioso. Para reforzar tu confianza, te inscribiste en un programa de cuidado de relevo, que proporcionaba ayuda a los padres de acogida durante los fines de semana, las vacaciones o los viajes de negocios. Pero pronto descubriste que eras capaz de ser padre de acogida.

“Mi primer trabajo como cuidadora de relevo fue con dos niños de 12 años que ya medían más de metro ochenta”, me contaste. “Después de eso, supe que podía hacerlo”.”

Pensé que era una historia divertida. Ahora que tengo hijos de 13 y 16 años, veo esa historia desde otra perspectiva. Pero tú fuiste quien me introdujo en las mentes y los corazones de los padres de acogida de Buckner a los que he entrevistado durante casi 14 años, cuando dijiste: “Quiero que sientan que forman parte de una familia que los ama”.”

Unos años más tarde, cuando volví a escribir sobre ti, sentí un gran orgullo. 5 de mayo de 2002. En esta ocasión, nuestro personal de acogida de Dallas te homenajeaba por tus diez años de servicio. Increíble. ¡Diez años!

Una de mis compañeras de trabajo en ese momento, la asistente social Melanie Skipper-Relyea, me contó que, en los últimos diez años, usted había acogido a quince niños, muchos de ellos con necesidades “terapéuticas”, considerados los más difíciles, tanto en lo emocional como en lo conductual, del sistema de protección infantil. También había adoptado a uno de sus antiguos hijos de acogida.

Melanie me dijo que tienes “un don” para comunicar amor, preocupación y compromiso a los niños, al tiempo que les impones reglas y expectativas claras, y subrayó que “maneja el estrés con oración y un sentido del humor contagioso” para todos los que te rodean.

Más tarde, cuando abrimos nuestro campus de Dallas para acoger a grupos de niños en acogida y te mudaste a una de nuestras casas del campus, me emocionó mucho ver que podías cuidar de más niños. Más niños que tendrían la suerte de tener una mamá como tú. Más niños que necesitaban una mamá como tú.

Hace unos meses me enteré de que te jubilas después de 21 años acogiendo a tantos niños en tu hogar. Admito que me siento un poco dividida. Por un lado, no puedo imaginarme Buckner sin la Sra. Barbara. No puedo imaginarme a los niños acogidos sin la Sra. Barbara. Pero, por otro lado, no puedo imaginarme la fuerza que se necesita para ser madre de acogida durante 21 años.

Así que me senté contigo una vez más para hablar sobre tus experiencias. Has cambiado a lo largo de los años, a medida que has adquirido más conocimientos y pasión por acoger a niños. Como dijiste: “Al principio, pensaba que sería muy, muy fácil. Antes de cuidar a ningún niño en acogida, creía que lo único que necesitaban era un poco de amor y ya está. Descubrí que sí necesitan eso, pero también necesitan estructura. Y aprendí sobre la marcha, y confié mucho en Dios, como lo hago hoy”.”

¿Qué te ayudó a seguir adelante? “Creo que dije unas cinco o seis veces: ‘Voy a dejarlo’, respondiste. ”Este va a ser mi último año“. Pero siempre aparecía un niño que me hacía decir: ‘Bueno, no puedo irme ahora’. Y así, cada año se convertía en otro año, y otro niño, y otro año. Y finalmente me di cuenta de que no le estaba haciendo un favor a otra persona, sino que Dios tenía una misión para mí. Y así, para bien o para mal, me di cuenta de eso y sé que Él me da fuerzas para superar cualquier cosa que tenga que pasar. Así que dejé de intentar renunciar y simplemente hice lo que Él quería que hiciera‘.’

Me alegra que hayas seguido adelante. Y también lo están docenas de niños. Le pregunté a Andrea Lawrence, nuestra directora de acogida y adopción de Buckner en el norte de Texas, qué tipo de niños te han llamado mamá. Su respuesta fue sincera y refleja la necesidad de alguien como tú.

“Estos niños están traumatizados de muchas maneras diferentes, de formas que ni siquiera puedes imaginar”, dijo Andi, “y no tienen consistencia en sus vidas, por lo que no saben lo que les deparará el mañana. (Pero) lo que queremos ver en los adolescentes que dejan a la Sra. Barbara es que tengan metas y sepan cómo dar los pasos necesarios para alcanzarlas, y eso es lo que vemos aquí”.”

Sé que el trabajo de un padre de acogida nunca termina, pero Sheree Scott, nuestra supervisora de desarrollo de hogares Buckner en el norte de Texas, me dijo que tú llevas tu compromiso con estos niños a otro nivel. “Barbara hace mucho trabajo entre bastidores. Cuando los niños están en la escuela, ella sale con antiguos niños de acogida para ayudarles a encontrar vivienda, comida y ropa”.”

Sra. Bárbara, una de las cosas más bonitas que empecé a notar mientras hablábamos hace unos meses fue que sus cinco hijos de acogida actuales, todos adolescentes que podrían haber estado viendo la televisión o jugando a videojuegos, escuchaban con atención lo que usted decía. Le pregunté qué sentía por ellos y usted empezó a llorar. Sé que significan mucho para usted.

Les explicaste tus emociones: “Los niños no conocen todos sus sentimientos y tú tampoco conoces los tuyos. Me duele cuando ellos sufren. Intento que no sea así, no sé por qué hoy estoy llorando. No puedo controlar mis emociones. Pero no lloro mucho delante de ellos. Tengo que ser fuerte: soy la persona fuerte aquí y les repito constantemente que ‘yo soy quien manda en esta casa’.’

“Así que me mantengo firme con estos chicos y, muchas veces, por la noche voy a mi habitación y lloro por la situación. Tengo que exigirles todo lo que puedo, aunque no les guste, aunque no lo entiendan. Pero los años me han enseñado eso, y Dios me guía”.”

Pero, ¿cómo lo hace? Tu respuesta fue rápida: “Mucha gente me pregunta cómo sé lo que tengo que hacer. No siempre lo sé. Solo le pido a Dios que guíe mis pasos e intento seguir ese camino. No soy perfecto. Cometo errores, me enfado con ellos y ellos se enfadan conmigo, pero al final del día, seguimos siendo una familia”.”

Y sigues siendo “mamá” para estos chicos, y una figura materna para muchos de nosotros en Buckner también. Sheree estuvo de acuerdo: “Bueno, Barbara es como una mamá para mí. La conozco desde hace 12 años y ella intervino y asumió ese papel de figura materna para mí. Hemos llorado juntas, hemos reído juntas, hemos compartido historias juntas y ella me ha acogido en su familia».

“A nivel profesional, seguimos siendo capaces de establecer esos límites para que yo pueda estar con ella profesionalmente”, explicó Sheree, “pero a nivel personal, ella es una gran inspiración para mí, es un modelo a seguir y, como ya he dicho, ha sido como una madre para mí”.”

Al concluir nuestra conversación, le pregunté si tenía alguna última palabra que quisiera compartir en vísperas de sus últimos días como padre de acogida de Buckner. Como es habitual en usted, decidió dirigirse a su público más cercano y querido: sus hijos de acogida.

Te volviste hacia ellos, apartando la mirada de mí, y con la mirada fija en cada uno de ellos, les dijiste: “Sigan adelante. Sigan luchando por sus sueños y mantengan siempre a Cristo en el centro. Nunca se equivocarán si lo mantienen en el centro”.”

Eres una gran mamá.

Espero que se encuentre bien. Gracias por 21 años de amor hacia los niños. Gracias por ser una madre para niños que, de otra manera, nunca habrían conocido el amor de una madre. Gracias por ser una inspiración para su familia Buckner. Gracias por inspirarme.

Con el mayor respeto,
Russ

Russ Dilday es vicepresidente asociado de relaciones públicas de Buckner International.