Tạm biệt, cô Barbara. Và cảm ơn cô đã là một người mẹ.
Lời chú thích của biên tập viên: Barbara Houston sẽ nghỉ hưu vào tháng 5 sau 21 năm làm mẹ nuôi tại Dallas. Dưới đây là thư ngỏ gửi bà từ Russ Dilday, Phó Chủ tịch Phụ trách Quan hệ Công chúng tại Buckner.
Kính gửi bà Barbara,
Bạn là cuộc phỏng vấn tin tức đầu tiên của tôi tại Buckner. Tháng 7 năm 1999. Thật là lâu rồi! Lúc đó, tôi là nhân viên mới được giao nhiệm vụ viết thông cáo báo chí nhằm kêu gọi nhu cầu về cha mẹ nuôi tại Bắc Texas, và cần một số cha mẹ nuôi hiện tại chia sẻ quan điểm của họ. Tôi đã lái xe đến nhà bạn ở Nam Dallas để lấy tin. Ngoài tin tức, tôi còn được truyền cảm hứng nữa.
Tôi đã biết mình sẽ thích bạn ngay từ khoảnh khắc bạn mở cửa. Sự duyên dáng. Sự hiếu khách. Và một khả năng gần như không thể diễn tả được để khiến tôi và những người khác cảm thấy như chúng tôi là một gia đình. Tôi nghĩ đó là vì mọi người đều có thể nhìn thấy hình ảnh của một người mẹ trong bạn.
Sau đó, bạn đã chia sẻ câu chuyện của mình, và tôi đã hiểu tại sao đồng nghiệp của tôi lại đề cử bạn cho câu chuyện này. Bạn còn nhớ đã kể cho tôi nghe về khoảnh khắc bạn cảm thấy được gọi để làm cha mẹ nuôi không? Tôi nhớ.
“Đó là vào một buổi sáng Chủ nhật,” bạn đã kể với tôi. “Tất cả con cái tôi đã trưởng thành và nhập ngũ. Tôi đọc một bài báo về nhu cầu về các gia đình nuôi dưỡng người da đen. Tôi cắt bài báo đó ra, gấp lại và giữ nó trong một năm.” Rồi một ngày, khi bạn dọn dẹp ngăn kéo đó, bạn tìm thấy nó, vẫn còn gấp lại, gợi nhớ về khoảnh khắc đó. Bạn bắt đầu tìm hiểu về các cơ quan nuôi dưỡng, được dẫn đến Buckner và trở thành cha mẹ nuôi vào năm 1992.
Tôi nhớ bạn đã nói rằng ban đầu bạn cảm thấy lo lắng. Để tăng cường sự tự tin, bạn đã tham gia chương trình chăm sóc tạm thời, giúp đỡ các gia đình nuôi dưỡng trẻ em vào cuối tuần, trong kỳ nghỉ hoặc khi họ đi công tác. Nhưng bạn nhanh chóng nhận ra rằng mình có khả năng làm cha mẹ nuôi dưỡng.
“Lần đầu tiên tôi làm công việc chăm sóc tạm thời là cho hai cậu bé 12 tuổi đã cao tới 1m80,” bạn đã kể với tôi. “Sau đó, tôi biết mình có thể làm được việc này.”
Tôi nghĩ đó là một câu chuyện hài hước. Giờ đây, khi đã có hai con trai 13 và 16 tuổi, tôi nhìn nhận câu chuyện đó theo một góc độ khác. Nhưng chính bạn là người đã giúp tôi hiểu được tâm hồn và trái tim của các bậc cha mẹ nuôi dưỡng tại Buckner mà tôi đã phỏng vấn trong gần 14 năm qua, khi bạn nói: “Tôi muốn họ cảm thấy mình là một phần của gia đình yêu thương họ.”
Tôi cảm thấy tự hào chỉ vài năm sau đó khi tôi viết về bạn lần nữa. Ngày 5 tháng 5 năm 2002. Lần này, nhân viên chăm sóc trẻ em mồ côi tại Dallas của chúng tôi đã vinh danh bạn vì 10 năm cống hiến. Thật tuyệt vời. Mười năm!
Một trong những đồng nghiệp của tôi lúc đó, nhân viên xã hội Melanie Skipper-Relyea, đã kể với tôi rằng trong 10 năm qua, bạn đã nhận nuôi 15 trẻ em – nhiều trong số đó là trẻ em ở mức độ “điều trị” – những trẻ được coi là khó khăn nhất về hành vi và cảm xúc trong hệ thống bảo vệ trẻ em. Bạn cũng đã nhận nuôi một trong những trẻ em mà bạn từng nhận nuôi trước đây.
Melanie đã nói với tôi rằng bạn có “tài năng” trong việc truyền đạt tình yêu, sự quan tâm và cam kết đối với trẻ em đồng thời đưa ra cho chúng những quy tắc và kỳ vọng rõ ràng – và cô ấy nhấn mạnh điều này – rằng bạn “xử lý căng thẳng bằng cầu nguyện và một tinh thần hài hước lạc quan lây lan” đến tất cả những người xung quanh bạn.
Sau này, khi chúng tôi mở cơ sở Dallas để cung cấp dịch vụ chăm sóc nhóm cho trẻ em và bạn chuyển đến một trong những ngôi nhà trong khuôn viên trường, tôi rất phấn khích khi thấy bạn có thể chăm sóc cho nhiều trẻ em hơn. Nhiều trẻ em sẽ được hưởng phúc lành khi có một người mẹ như bạn. Nhiều trẻ em cần một người mẹ như bạn.
Sau đó, cách đây vài tháng, tôi nghe nói rằng bà Barbara sẽ nghỉ hưu sau 21 năm làm cha mẹ nuôi cho rất nhiều trẻ em. Tôi thừa nhận mình cảm thấy hơi phân vân. Một mặt, tôi không thể tưởng tượng được Buckner mà không có bà Barbara. Tôi không thể tưởng tượng được các trẻ em nuôi mà không có bà Barbara. Nhưng mặt khác, tôi cũng không thể tưởng tượng được sức mạnh cần có để làm cha mẹ nuôi trong 21 năm.
Vậy là tôi đã ngồi xuống trò chuyện với bạn một lần nữa về những trải nghiệm của bạn. Bạn đã thay đổi theo thời gian khi kiến thức và đam mê của bạn trong việc nuôi dưỡng trẻ em ngày càng phát triển. Như bạn đã nói: “Ban đầu, tôi nghĩ rằng việc này sẽ rất, rất dễ dàng. Trước khi chăm sóc bất kỳ trẻ em nào, tôi cảm thấy rằng tất cả những gì chúng cần chỉ là một chút tình yêu và thế là đủ. Tôi nhận ra rằng họ cần điều đó, nhưng họ cũng cần sự kỷ luật. Và tôi đã học hỏi dần dần, và tôi đã dựa vào Chúa rất nhiều, như tôi vẫn làm ngày nay.”
Điều gì đã giúp bạn vượt qua? “Tôi nghĩ mình đã nói khoảng năm hoặc sáu lần, ‘Tôi sẽ từ bỏ,’” bạn trả lời. “‘Đây sẽ là năm cuối cùng của tôi.’ Nhưng tôi luôn có một đứa trẻ mà tôi nói, ‘À, tôi không thể rời đi ngay bây giờ.’ Và thế là mỗi năm lại trở thành một năm khác, một đứa trẻ khác và một năm khác. Và cuối cùng tôi nhận ra – tôi không phải đang làm ơn cho ai khác, mà Chúa có một sứ mệnh cho tôi. Và dù tốt, xấu hay khó khăn, tôi nhận ra điều đó và biết rằng Ngài ban sức mạnh cho tôi để vượt qua mọi thử thách. Vì vậy, tôi ngừng cố gắng từ bỏ và chỉ làm những gì Ngài muốn tôi làm.”
Tôi rất vui vì bạn đã kiên trì. Và hàng chục đứa trẻ cũng vậy. Tôi đã hỏi Andrea Lawrence, Giám đốc Chương trình Nuôi dưỡng và Nhận con nuôi Buckner tại Bắc Texas, về những đứa trẻ nào đã gọi bạn là mẹ. Câu trả lời của cô ấy rất chân thành và phản ánh nhu cầu về một người như bạn.
“Những đứa trẻ này bị tổn thương tâm lý theo nhiều cách khác nhau, những cách mà bạn thậm chí không thể tưởng tượng được,” Andi nói, “và cuộc sống của chúng không có sự ổn định nên chúng không biết ngày mai sẽ mang lại điều gì cho mình. (Nhưng) những thiếu niên rời khỏi cô Barbara, điều chúng tôi mong muốn thấy ở họ là họ có mục tiêu và biết cách thực hiện các bước để đạt được những mục tiêu đó, và chúng tôi được chứng kiến điều đó ở đây.”
Tôi biết công việc của một người nuôi dưỡng trẻ em mồ côi không bao giờ kết thúc, nhưng Sheree Scott, giám sát viên phát triển cộng đồng Buckner tại Bắc Texas, đã nói với tôi rằng Barbara đã đưa cam kết của mình đối với những đứa trẻ này lên một tầm cao mới. “Barbara làm rất nhiều công việc phía sau hậu trường. Khi các em đi học, cô ấy ra ngoài cùng với những đứa trẻ từng được nuôi dưỡng để giúp tìm chỗ ở, giúp chúng về thức ăn và quần áo.”
Bà Barbara, một trong những điều thú vị mà tôi bắt đầu nhận ra khi chúng ta trò chuyện cách đây vài tháng là năm đứa con nuôi hiện tại của bà – tất cả đều là con trai tuổi teen có thể đang xem TV hoặc chơi game – lại đang chăm chú lắng nghe những gì bà nói. Tôi đã hỏi bà về cảm xúc của bà đối với chúng và bà đã khóc. Tôi biết chúng rất quan trọng đối với bà.
Bạn đã giải thích cảm xúc của mình cho họ: “Các con không hiểu hết cảm xúc của mình và bạn cũng không hiểu hết cảm xúc của mình. Tôi đau lòng khi chúng đau lòng. Tôi cố gắng không khóc – tôi không biết tại sao hôm nay tôi lại khóc. Tôi không thể kiểm soát cảm xúc của mình. Nhưng tôi không khóc nhiều trước mặt chúng. Tôi phải mạnh mẽ: Tôi là người mạnh mẽ ở đây, và tôi luôn nói với chúng rằng ‘Tôi là người quản lý ngôi nhà này.’”
“Vậy nên tôi phải cứng rắn với lũ nhóc này, và nhiều lần tôi về phòng vào ban đêm và khóc vì tình huống này. Tôi phải đẩy họ đến giới hạn tối đa, dù họ không thích và không hiểu. Nhưng những năm tháng đã dạy tôi điều đó – và Chúa đã chỉ dẫn cho tôi.”
Nhưng làm thế nào Ngài làm được điều đó? Bạn đã có câu trả lời nhanh chóng: “Nhiều người hỏi tôi làm sao tôi biết phải làm gì. Tôi không phải lúc nào cũng biết phải làm gì. Tôi chỉ cầu xin Chúa hướng dẫn bước đi của mình và cố gắng đi theo con đường đó. Và tôi không hoàn hảo. Tôi mắc sai lầm và tôi giận họ, và họ cũng giận tôi, nhưng cuối cùng, chúng ta vẫn là gia đình.”
Và bạn vẫn là “Mẹ” của những cậu bé này, và cũng là một người mẹ tinh thần đối với nhiều người trong chúng tôi tại Buckner. Sheree đồng ý: “Well, Barbara đối với tôi như một người mẹ. Tôi đã biết cô ấy 12 năm và cô ấy đã bước vào và đảm nhận vai trò người mẹ tinh thần cho tôi. Chúng tôi đã cùng nhau khóc, cùng nhau cười, cùng nhau chia sẻ những câu chuyện, và cô ấy đã đón nhận tôi vào gia đình của cô ấy.".
“Trên phương diện chuyên nghiệp, chúng tôi vẫn có thể đặt ra những ranh giới trong mối quan hệ làm việc giữa tôi và cô ấy,” Sheree giải thích, “nhưng trên phương diện cá nhân, cô ấy là nguồn cảm hứng lớn lao đối với tôi, là tấm gương cho tôi, và một lần nữa, như tôi đã nói, cô ấy đã trở thành hình mẫu người mẹ đối với tôi.”
Khi kết thúc cuộc trò chuyện, tôi đã hỏi bạn liệu bạn có muốn chia sẻ điều gì cuối cùng vào đêm trước những ngày cuối cùng của bạn với tư cách là cha mẹ nuôi của Buckner. Như thường lệ, bạn đã chọn hướng đến đối tượng gần gũi và thân thiết nhất của mình: các con nuôi của bạn.
Bạn quay sang họ, không nhìn vào tôi, và với ánh mắt kiên định hướng về từng người, nói: “Tiếp tục đi. Hãy tiếp tục phấn đấu vì giấc mơ của mình và luôn đặt Chúa Giê-su ở vị trí trung tâm. Nếu bạn luôn đặt Ngài ở vị trí trung tâm, bạn sẽ không bao giờ sai lầm.”
Bạn là một người mẹ tuyệt vời.
Tôi hy vọng lá thư này đến tay bạn trong tình trạng tốt. Cảm ơn bạn vì 21 năm yêu thương trẻ em. Cảm ơn bạn đã trở thành người mẹ của những đứa trẻ có thể sẽ không bao giờ biết đến tình yêu của một người mẹ. Cảm ơn bạn đã là nguồn cảm hứng cho gia đình Buckner của bạn. Cảm ơn bạn đã truyền cảm hứng cho tôi.
Với sự kính trọng sâu sắc nhất,
Russ
Russ Dilday là Phó Chủ tịch Phụ trách Quan hệ Công chúng tại Buckner International.
