Bước lớn: Giày cho những linh hồn mồ côi™ - Bước đi tự tin

Bởi Scott Collins

Đó là một cảnh tượng tôi đã chứng kiến trong 13 năm, thậm chí còn trước khi Buckner tiếp quản tổ chức Shoes for Orphan Souls™ ngày nay.

Đội tình nguyện viên bước vào một trại trẻ mồ côi, nơi một đám trẻ háo hức và phấn khích đang chờ đợi. Đó là một cảnh hỗn loạn theo cách tốt nhất có thể. Những hộp đựng đồ nằm trên sàn nhà bị xé toạc, và những bàn tay háo hức vội vàng lấy ra những món đồ bên trong – đó là giày.

Các tình nguyện viên của chương trình, hào hứng không kém gì những đứa trẻ mà họ sắp phục vụ, đưa tay vào trong giày và lấy ra những mảnh giấy nhàu nát. Trong một chiếc giày là tên của một đứa trẻ – Sergei, Misha, Juan, Carlos. Trong chiếc giày còn lại là một lá thư từ đâu đó ở Hoa Kỳ, được viết bằng tình yêu từ một người tặng giày ở Pennsylvania, Tennessee, Florida. “Chúa yêu thương bạn.” “Tôi đang cầu nguyện cho bạn.”

Tôi đã chứng kiến cảnh tượng này lặp đi lặp lại nhiều lần, từ Nga đến Trung Quốc, Trung Mỹ và thậm chí cả Hoa Kỳ. Tôi đã chụp hàng trăm bức ảnh và quay video về những tình nguyện viên trong các sứ mệnh từ thiện, họ cởi bỏ những đôi tất bẩn thỉu và thay thế bằng những đôi tất sạch sẽ, mới tinh cùng những đôi giày hoàn toàn mới.

Mỗi lần, tôi đều tập trung vào đôi chân. Dù sao đi nữa, giày dép mới là điểm nhấn, nên đôi chân cũng rất quan trọng.

Nhưng bây giờ, khi xem lại những cảnh đó trong "DVR" của tâm trí mình, tôi nhận ra rằng luôn có một anh hùng vô hình; một phần quan trọng không kém gì đôi chân – đó chính là đầu gối.

Không, chúng ta không mang giày vào đầu gối. Nhưng nếu không có đầu gối, chúng ta cũng không mang giày vào chân.

Theo tiêu chuẩn toàn cầu, các tình nguyện viên Buckner của chúng ta là những người giàu có. Và thế mà, họ vẫn quỳ gối bên cạnh những đứa trẻ nghèo khó.

Từ đầu
Khi Ron Harris khởi xướng chương trình “Shoes for Russian Souls” tại đài phát thanh KCBI ở Dallas vào năm 1994, ông xem đó là cách để mang lại sự giúp đỡ kịp thời cho cuộc sống của những trẻ mồ côi mà ông đã chứng kiến bị bỏ rơi trong những trại mồ côi hoang vắng của Nga. Năm năm sau chiến dịch ban đầu đó, chương trình "Shoes for Russian Souls" đã thu được khoảng 5.000 đôi giày mỗi năm.

Nhưng Harris biết đài phát thanh đã đạt đến giới hạn của mình. Vì tín hiệu phát sóng của đài chỉ phủ sóng khu vực Dallas/Fort Worth Metroplex, Harris biết khả năng thu gom giày dép của họ bị hạn chế. Anh tin rằng chương trình có thể lớn hơn nhiều.

Các lãnh đạo tại Buckner đồng ý. Vì vậy, khi Harris hỏi liệu Buckner có quan tâm đến việc tiếp quản chương trình hay không, họ không ngần ngại đồng ý.

KCBI đã thu thập lô giày cuối cùng vào mùa thu năm 1998, vận chuyển chúng đến Nga và tổ chức một đoàn công tác vào tháng 2 năm 1999 – đây là đoàn công tác cuối cùng của đài. Tôi đã tham gia đoàn công tác đó trong chuyến đi để tìm hiểu cách thức hoạt động. Không lâu sau, tôi nhận ra quy mô của hoạt động này.

Trong năm đầu tiên, Buckner đã thực hiện hai thay đổi chiến lược. Thay đổi đầu tiên là chuyển thời gian tổ chức chiến dịch quyên góp giày dép lên ba tháng, từ tháng 11 sang tháng 8. Điều này sẽ giúp chúng tôi có thêm thời gian để thu thập và vận chuyển giày dép, đảm bảo chúng sẽ đến Nga vào khoảng thời gian tương tự như đợt tuyết mùa đầu tiên.

Chúng tôi đã bắt đầu quá trình này từ sớm, dự kiến ​​khởi động chiến dịch vào ngày 1 tháng 8. Cùng năm đó, Quốc hội Texas đã phê duyệt kỳ nghỉ cuối tuần miễn thuế đầu tiên dành cho mùa tựu trường – vào tuần đầu tiên của tháng 8.

Nói rằng chúng ta đã đánh giá thấp tiềm năng là một cách nói nhẹ nhàng. Khi KCBI đạt đỉnh ở mức 5.000 đôi, chúng ta đã quyết định thể hiện niềm tin lớn lao và đặt mục tiêu 10.000 đôi cho năm đầu tiên. Đến ngày 31/8, chúng tôi đã thu thập được 17.500 đôi giày, 20.000 đôi vớ và hơn $60.000 tiền mặt.

Tháng 11 năm 1999, Buckner đã tổ chức chuyến đi truyền giáo đầu tiên mang tên “Giày cho Linh hồn Nga”, trong đó 83 người đã đến Nga và mang giày cho trẻ em.

Thành công đó đã dẫn đến sự thay đổi chiến lược thứ hai trong năm đầu tiên Buckner triển khai chương trình – việc đổi tên. Nhận thức được quy mô và tiềm năng của chương trình, chúng tôi đã đổi tên thành “Shoes for Orphan Souls” – SOS. Điều này đã mở đường cho việc mở rộng các chiến dịch quyên góp giày dép ra ngoài bang Texas.

Mở cửa
Trong 13 năm qua, chúng tôi đã sử dụng mọi câu nói sáo rỗng có thể nghĩ ra để nói về Shoes for Orphan Souls. “Một bước đi đúng hướng.” “Bước đi tốt nhất.” “Nếu đôi giày vừa chân…”

Nhưng có lẽ cách diễn đạt hay nhất và mô tả chính xác nhất là: “Đặt chân vào cửa.”

Kể từ năm 1999, SOS đã cung cấp giày dép cho hơn 2,5 triệu trẻ em trên toàn thế giới. Thêm vào đó là hàng triệu đôi tất, tác động đến cuộc sống của trẻ em là vô cùng lớn.

Đối với nhiều trẻ em đã nhận được một đôi giày mới trong nhiều năm qua, những đôi giày đó là thứ đầu tiên trong cuộc đời mà chúng thực sự sở hữu. Các giám đốc trại mồ côi thường bày tỏ sự hoài nghi ban đầu khi Buckner hứa sẽ cung cấp giày mới cho mọi trẻ em trong trại mồ côi. Nhưng khi những đôi giày và đội ngũ tình nguyện viên đến, sự hoài nghi đó tan biến. Buckner đã xây dựng được danh tiếng của một tổ chức luôn thực hiện đúng lời hứa, khác biệt so với nhiều nhóm mà các giám đốc đã từng chứng kiến.

Những lời hứa được thực hiện đã mang lại niềm tin cho các quốc gia và trại trẻ mồ côi rằng Buckner là một tổ chức hợp pháp và làm đúng những gì chúng tôi đã cam kết. Đáp lại, họ bắt đầu mở cửa đón nhận Buckner và yêu cầu hỗ trợ trong các lĩnh vực khác của công tác chăm sóc trẻ em.

Kết quả là hầu hết các quốc gia mà Buckner có sự hiện diện đáng kể ngày nay đã mở cửa nhờ SOS.

Nội bộ/ngoại bộ
Nghe có vẻ lạ lùng ngày nay, nhưng trong chín năm đầu tiên Buckner điều hành SOS, chính nó cũng là một tổ chức mồ côi, phải di chuyển từ nơi này sang nơi khác. Điều này khiến các tình nguyện viên khó biết phải đến đâu để phân loại giày dép.

Phải đến khi Trung tâm Hỗ trợ Nhân đạo Buckner được thành lập vào năm 2007, SOS mới có được một nơi trú ngụ ổn định. Trung tâm này được xây dựng đặc biệt để đáp ứng lượng lớn giày dép và tất đổ về, cũng như để quản lý số lượng tình nguyện viên đổ về SOS mỗi năm.

Kể từ khi trung tâm được thành lập, nó đã thu hút gần 6.000 tình nguyện viên hàng năm tham gia chuẩn bị giày dép để vận chuyển trên toàn thế giới. Việc có một địa điểm thực tế, một nơi có thể chỉ định là “trung tâm giày dép”, đã góp phần nâng cao hình ảnh và sự phổ biến của chương trình cả trong nội bộ gia đình Buckner lẫn bên ngoài.

Một ảnh hưởng quan trọng khác đối với chương trình giày dép trong nhiều năm qua là việc các đài phát thanh Kitô giáo trên toàn quốc đã ủng hộ chương trình này như một sự nghiệp từ thiện. Từ bờ biển này sang bờ biển kia, SOS đã thu hút được sự ủng hộ của các đài phát thanh và khán giả của họ, những người đã đóng góp hơn một phần ba tổng số giày dép được quyên góp mỗi năm.

Và các đài phát thanh cùng với thính giả của họ đã đi xa hơn nữa, tổ chức các “Chuyến đi từ thiện giày dép” thông qua Buckner để thăm trẻ em trên toàn thế giới và tặng giày dép cho những đôi chân cần giúp đỡ.

Nhưng không thể phủ nhận rằng sức mạnh của SOS vẫn nằm ở các nhà thờ địa phương. Từ những ngày đầu tiên vào năm 1999, các nhà thờ đã nhận ra sự đơn giản của ý tưởng – tặng một đôi giày mới cho một đứa trẻ mồ côi. Ai mà không thể làm được điều đó?

Trong 13 năm qua, các nhà thờ ở tất cả 50 bang của Hoa Kỳ và các quốc gia khác đã tổ chức các chiến dịch quyên góp giày dép. Điều này đã dẫn đến việc các nhà thờ tham gia vào nhiều hoạt động khác của Buckner. Khi Buckner tiếp quản chiến dịch quyên góp giày dép vào năm 1999, chúng tôi chỉ có dưới 4.000 nhà thờ trong cơ sở dữ liệu của mình. Ngày nay, con số đó đã vượt quá 9.000.

Trở nên cá nhân
Điều đặc biệt về SOS là nó có thể đo lường được. Rất dễ dàng để biết liệu chúng ta có nhận được nhiều giày hơn năm nay so với năm ngoái hay không. Chúng ta có nhiều danh mục thống kê để đo lường chương trình hơn cả Major League Baseball.

Khi bước vào Trung tâm Hỗ trợ Nhân đạo, bạn sẽ ngạc nhiên trước mức độ hiện đại của nơi đây. Các thùng hàng được dán nhãn bằng mã vạch công nghệ cao. Đội ngũ của chúng tôi có thể theo dõi một thùng hàng ở bất kỳ đâu trên thế giới. Hệ thống phân loại hàng hóa có hiệu suất ngang ngửa với những dây chuyền lắp ráp tốt nhất mà các nhà sản xuất ô tô Detroit có thể cung cấp. Các đôi giày di chuyển qua hệ thống với tốc độ đáng kinh ngạc. Nếu bạn ghé thăm vào những ngày cao điểm, bạn sẽ thấy những đống giày và thùng carton chất cao như núi đang chờ được vận chuyển.

Nhưng bạn cũng sẽ thấy các tình nguyện viên cầu nguyện khi họ phân loại những đôi giày đó; họ cầu nguyện không phải cho những đôi giày, mà cho đứa trẻ sắp được mang chúng. Những tấm poster treo trên tường, nhắc nhở rằng đây không phải là một dây chuyền sản xuất thông thường.

Tuy nhiên, không có gì cá nhân hơn trải nghiệm quỳ xuống trước một đứa trẻ và đặt một đôi giày mới lên đôi chân của đứa trẻ đó. Những đôi giày yêu thích của tôi là những đôi giày phát sáng – những đôi giày lấp lánh khi bạn nhảy. Chúng cũng mang lại những tiếng cười vui vẻ.

Tháng 11 vừa qua, vợ tôi Judy và tôi đã tặng giày cho trẻ em ở Cộng hòa Dominica [xem trang 9]. Đây là chuyến đi đầu tiên của Judy đến Buckner. Trong suốt 13 năm Buckner thu gom giày, gia đình chúng tôi luôn cố gắng mua ít nhất một đôi giày (thường là nhiều hơn) và quyên góp cho Buckner. Con gái chúng tôi, Claire, 16 tuổi, nên cô ấy không nhớ có thời gian nào chúng tôi không tặng giày.

Hôm nay, Claire là một trong những người hào phóng nhất mà tôi biết. Mùa hè năm ngoái, cô ấy đã tặng đôi giày trên chân mình cho một đứa trẻ ở Kenya khi chúng tôi hết giày phù hợp với cô bé. Tôi tin rằng SOS đã dạy Claire cách cho đi.

Ít nhất thì nó cũng không gây hại.