Au revoir, Mme Barbara. Et merci d'avoir été une maman.

Note de la rédaction : Barbara Houston prend sa retraite en mai après avoir été mère d'accueil à Dallas pendant 21 ans. Voici une lettre ouverte qui lui a été adressée par Russ Dilday, vice-président adjoint chargé des relations publiques chez Buckner.

Chère Madame Barbara,

Vous avez été ma première interview à Buckner. Juillet 1999. Cela semble si lointain ! J'étais une nouvelle employée chargée de rédiger un communiqué de presse pour promouvoir le besoin de parents d'accueil dans le nord du Texas, et j'avais besoin de parents d'accueil actuels pour partager leurs points de vue. Je me suis rendue chez vous, dans le sud de Dallas, pour recueillir votre témoignage. En plus de votre histoire, j'ai également trouvé l'inspiration.

J'ai su que je t'aimerais dès l'instant où tu m'as ouvert ta porte. Ta grâce. Ton hospitalité. Et cette capacité presque indescriptible à nous faire sentir, moi et les autres, comme si nous étions de la famille. Je pense que c'est parce que tout le monde voit en toi une mère.

Puis vous m'avez raconté votre histoire, et j'ai compris pourquoi mes collègues vous avaient recommandée pour cet article. Vous vous souvenez m'avoir parlé du moment où vous avez ressenti l'appel de devenir famille d'accueil ? Moi, je m'en souviens.

“ C'était un dimanche matin ”, m'avez-vous dit. “ Tous mes enfants étaient grands et dans l'armée. J'ai lu un article sur le besoin de familles d'accueil noires. Je l'ai découpé, plié et conservé pendant un an. ” Puis, un jour, en rangeant le tiroir où il se trouvait, tu l'as retrouvé, toujours plié, te rappelant ce moment. Tu as commencé à rechercher des agences de placement familial, tu as été dirigée vers Buckner et tu es devenue mère d'accueil en 1992.

Je me souviens que vous aviez dit être nerveux au début. Pour renforcer votre confiance, vous vous êtes inscrit à un programme de relève, qui permettait de soulager les parents d'accueil pendant les week-ends, les vacances ou les voyages d'affaires. Mais vous avez rapidement découvert que vous étiez capable d'être parent d'accueil.

“ Ma première mission de soins de répit concernait deux garçons de 12 ans qui mesuraient déjà 1,80 m ”, m'avez-vous raconté. “ Après cela, j'ai su que je pouvais faire ce travail. ”

J'ai trouvé cette histoire amusante. Maintenant que j'ai deux fils âgés de 13 et 16 ans, je vois cette histoire sous un autre angle. Mais c'est vous qui m'avez fait découvrir l'état d'esprit et le cœur des parents d'accueil Buckner que j'ai interviewés pendant près de 14 ans, lorsque vous avez déclaré : “ Je veux qu'ils se sentent membres d'une famille qui les aime. ”

Quelques années plus tard, j'ai ressenti une grande fierté lorsque j'ai de nouveau écrit à votre sujet. Le 5 mai 2002. Cette fois-ci, notre personnel chargé du placement familial à Dallas vous rendait hommage pour vos 10 ans de service. Incroyable. Dix ans !

Une de mes collègues de l'époque, Melanie Skipper-Relyea, assistante sociale, m'a dit qu'au cours des dix dernières années, vous aviez accueilli 15 enfants, dont beaucoup avaient besoin d'une prise en charge “ thérapeutique ” et étaient considérés comme les enfants les plus difficiles, sur le plan comportemental et émotionnel, du système de protection de l'enfance. Vous aviez également adopté l'un de vos anciens enfants placés.

Melanie m'a dit que vous aviez “ un don ” pour communiquer votre amour, votre attention et votre engagement envers les enfants tout en leur imposant des règles et des attentes claires – et elle a souligné que vous “ gérez le stress par la prière et un sens de l'humour contagieux ” pour tous ceux qui vous entourent.

Plus tard, lorsque nous avons ouvert notre campus de Dallas à l'accueil collectif et que vous avez emménagé dans l'une de nos maisons sur le campus, j'étais tellement heureuse de voir que vous pouviez vous occuper d'autres enfants. D'autres enfants qui auraient la chance d'avoir une maman comme vous. D'autres enfants qui avaient besoin d'une maman comme vous.

Puis, il y a quelques mois, j'ai appris que vous preniez votre retraite après avoir accueilli tant d'enfants pendant 21 ans. J'avoue avoir été un peu déchirée. D'un côté, je ne pouvais pas imaginer Buckner sans Mme Barbara. Je ne pouvais pas imaginer les enfants placés sans Mme Barbara. Mais d'un autre côté, je ne pouvais pas imaginer la force qu'il fallait pour être parent d'accueil pendant 21 ans.

Je me suis donc assise avec vous une fois de plus pour discuter de vos expériences. Vous avez changé au fil des ans, à mesure que vos connaissances et votre passion pour l'accueil d'enfants se sont développées. Comme vous l'avez dit : “ Au début, je pensais que ce serait très, très facile. Avant de m'occuper d'enfants placés, je pensais qu'ils avaient juste besoin d'un peu d'amour, c'est tout. J'ai découvert qu'ils avaient effectivement besoin de cela, mais qu'ils avaient aussi besoin de structure. J'ai appris au fur et à mesure, et je me suis beaucoup appuyée sur Dieu, comme je le fais encore aujourd'hui. ”

Qu'est-ce qui vous a permis de tenir bon ? “ Je pense avoir dit cinq ou six fois : ‘Je vais démissionner’, avez-vous répondu. ”Ce sera ma dernière année.“ Mais il y a toujours un enfant qui me fait dire : ‘Je ne peux pas partir maintenant.’ Et ainsi, chaque année s'est transformée en une autre année, avec un autre enfant et une autre année. Et finalement, j'ai compris que je ne rendais pas service à quelqu'un d'autre, mais que Dieu avait une mission pour moi. Alors, pour le meilleur ou pour le pire, j'ai compris cela et je sais qu'Il me donne la force de traverser tout ce que j'ai à traverser. J'ai donc arrêté d'essayer d'arrêter et je me suis contenté de faire ce qu'Il me demandait de faire. ‘

Je suis heureuse que vous ayez persévéré. Tout comme le sont des dizaines d'enfants. J'ai demandé à Andrea Lawrence, notre directrice du placement familial et de l'adoption Buckner dans le nord du Texas, quel genre d'enfants vous ont appelée « maman ». Sa réponse était sincère et reflète le besoin d'avoir quelqu'un comme vous.

“ Ces enfants sont traumatisés de tant de façons différentes, d'une manière que vous ne pouvez même pas imaginer ”, a déclaré Andi, “ et leur vie manque de cohérence, ils ne savent donc pas ce que demain leur réserve. (Mais) ce que nous voulons voir chez les adolescents qui quittent Mme Barbara, c'est qu'ils aient des objectifs et qu'ils sachent comment faire pour les atteindre, et c'est ce que nous constatons ici. ”

Je sais que le travail d'un parent d'accueil n'a jamais de fin, mais Sheree Scott, notre responsable du développement des foyers Buckner dans le nord du Texas, m'a dit que vous alliez encore plus loin dans votre engagement envers ces enfants. “ Barbara fait énormément de travail en coulisses. Quand les enfants sont à l'école, elle accompagne d'anciens enfants placés en famille d'accueil pour les aider à trouver un logement, de la nourriture et des vêtements. ”

Mme Barbara, l'une des choses intéressantes que j'ai remarquées lorsque nous avons discuté il y a quelques mois, c'est que vos cinq enfants adoptifs actuels, tous des adolescents qui auraient pu regarder la télévision ou jouer à des jeux vidéo, écoutaient attentivement ce que vous disiez. Je vous ai demandé ce que vous ressentiez à leur égard et vous vous êtes mise à pleurer. Je sais qu'ils comptent beaucoup pour vous.

Vous avez expliqué vos émotions à leur égard : “ Les enfants ne connaissent pas tous leurs sentiments et vous ne connaissez pas vraiment les vôtres non plus. Je souffre quand ils souffrent. J'essaie de ne pas souffrir, mais je ne sais pas pourquoi je pleure aujourd'hui. Je n'arrive pas à contrôler mes émotions. Mais je ne pleure pas souvent devant eux. Je dois être forte : je suis la personne forte ici, et je n'arrête pas de leur dire que ‘ c'est moi qui dirige cette maison ’.’

“ Je reste donc ferme avec ces garçons, et souvent, le soir, je vais dans ma chambre et je pleure à cause de cette situation. Je dois les pousser autant que possible, même s'ils n'aiment pas ça, même s'ils ne comprennent pas. Mais les années m'ont appris cela, et Dieu me guide. ”

Mais comment fait-il cela ? Vous avez répondu rapidement : “ Beaucoup de gens me demandent comment je sais quoi faire. Je ne sais pas toujours quoi faire. Je demande simplement à Dieu de guider mes pas et j'essaie de suivre cette voie. Je ne suis pas parfait. Je fais des erreurs, je me fâche contre eux et ils se fâchent contre moi, mais en fin de compte, nous sommes toujours une famille. ”

Et vous êtes toujours “ maman ” pour ces garçons, et une figure maternelle pour beaucoup d'entre nous à Buckner également. Sheree acquiesce : “ Eh bien, Barbara est comme une mère pour moi. Je la connais depuis 12 ans et elle a pris le relais et endossé ce rôle de figure maternelle pour moi. Nous avons pleuré ensemble, nous avons ri ensemble, nous avons partagé des histoires ensemble, et elle m'a accueillie dans sa famille.

“ Sur le plan professionnel, nous sommes toujours capables de fixer des limites à notre relation ”, explique Sheree, “ mais sur le plan personnel, elle est une grande source d'inspiration pour moi, elle est un modèle, et comme je l'ai déjà dit, elle a été comme une mère pour moi. ”

À la fin de notre conversation, je vous ai demandé si vous aviez un dernier mot à partager à la veille de vos derniers jours en tant que parent d'accueil chez Buckner. Comme à votre habitude, vous avez choisi de vous adresser à votre public le plus proche et le plus cher : vos fils adoptifs.

Tu t'es tourné vers eux, détournant ton regard de moi, et en les regardant chacun dans les yeux, tu leur as dit : “ Continuez. Continuez simplement à poursuivre votre rêve et gardez toujours le Christ au centre. Vous ne vous tromperez jamais si vous le gardez au centre. ”

Tu es une mère formidable.

J'espère que vous allez bien. Merci pour ces 21 années passées à aimer les enfants. Merci d'avoir été une mère pour des enfants qui, sans vous, n'auraient peut-être jamais connu l'amour maternel. Merci pour l'inspiration que vous avez été pour votre famille Buckner. Merci de m'avoir inspiré.

Avec tout mon respect,
Russ

Russ Dilday est vice-président associé chargé des relations publiques chez Buckner International.