De sans-abri à pleine d'espoir à Houston : Family Place réalise les rêves d'une mère célibataire et de ses quatre filles

Par Chelsea Quackenbush
Buckner International
Photographie par Lauren Hollon Sturdy

D'une manière étrange, Wendi Hay avait le sentiment qu'elle se retrouverait un jour sans domicile.

Elle ne savait pas pourquoi ni ce qui l'y conduirait. Elle avait juste un pressentiment.

Quelques années plus tard, Wendi et ses quatre filles – Kira, aujourd'hui âgée de 8 ans, les jumelles Ajsa et Angel, âgées de 6 ans, et Shauna, âgée de 5 ans – vivaient dans un refuge pour sans-abri en Floride. Elles sont restées sans domicile pendant quatre ans.

La route sans fin
Leur histoire commence en Alabama, où Wendi vivait avec le père de ses filles. Il était violent et toxicomane. Il a fini par l'entraîner dans ce mode de vie.

La situation est devenue tellement grave que Wendi a dû appeler le 9-1-1 plusieurs nuits d'affilée. Une nuit, l'agent a conseillé à Wendi de quitter son petit ami.

“ Le policier m'a dit : ‘Madame, nous ne pouvons pas continuer ainsi’ ”, raconte Wendi. “ Et il a ajouté : ‘Pourquoi ne faites-vous pas vos valises, ne partez-vous pas et ne revenez-vous jamais ?’ Personne ne m'avait jamais dit cela auparavant. Quand on est dans une mauvaise relation, on ne se rend pas compte qu'on a ce choix. ”

Wendi avait quatre jeunes filles et nulle part où aller. Elle s'est rendue chez son frère en Floride, mais s'est rapidement rendu compte que sa situation était similaire à celle qu'elle avait fui. Elle a alors compris que c'était exactement ce que sa mère avait vécu.

Elle était déterminée à briser la malédiction générationnelle. Mais avant cela, elle s'est retrouvée sans domicile.

“ C'est à ce moment-là que j'ai décidé, quand j'ai réalisé que j'allais vraiment devenir sans-abri et que c'était pour de vrai. ”

Après sept mois passés dans un refuge pour sans-abri, Wendi a senti que Dieu la guidait vers Houston. Elle a loué une voiture et a emballé des oreillers, des couvertures, des livres et les filles. Elle disposait d'environ $400. Elle ne savait pas ce qu'elle ferait une fois arrivée au Texas. Elle savait simplement qu'elle devait s'y rendre.

Trouver l'espoir
Wendi a rapidement découvert Étoile de l'espoir, une association chrétienne venant en aide aux sans-abri qui lui a offert un toit et l'a mise sur la voie de la guérison. Elle y est restée près de trois ans. Lorsque Buckner s'est associé à Star of Hope, Wendi a été la première participante au programme Family Place nouvellement créé.

Family Place est un programme d'autosuffisance qui fournit des logements et des services de soutien aux familles monoparentales pendant que les parents poursuivent leurs études à temps plein.

Wendi était déjà inscrite à un programme d'études supérieures en gestion d'entreprise au Houston Community College. Elle a emménagé dans un appartement avec ses filles et a commencé à bénéficier d'un accompagnement personnalisé et d'un soutien psychologique auprès de Cari Downie, coordinatrice du programme Houston Family Place.

“ Ce que j'apprécie chez Wendi, c'est qu'elle cherche toujours à s'améliorer, à trouver de nouvelles façons de faire les choses ”, explique Downie. “ Elle ne se sent pas en droit d'exiger quoi que ce soit et ne pense pas que les autres lui doivent quoi que ce soit. Elle sait simplement qu'elle a besoin d'aide et elle en est reconnaissante. ”

Houston Family Place a vu le jour en juillet 2011 et comptera huit familles d'ici la mi-février. Au cours des six premiers mois, Downie a constaté des progrès intangibles chez les familles.

“ Family Place offre beaucoup de choses aux familles dans le besoin, mais avant tout, nous leur apportons de l'espoir et un sentiment de soulagement. Beaucoup de ces familles ont vécu dans la rue et ces situations sont source de beaucoup de stress et d'incertitude... Si nous pouvons les aider à croire qu'elles peuvent aller au-delà de ce qu'elles pensaient pouvoir accomplir et les accompagner dans cette voie, alors c'est une grande réussite. ”

Les familles en mutation
Wendi est en quatrième semestre à HCC et prévoit d'obtenir son diplôme cet été. Elle a une moyenne générale de 4,0, ce qui est impressionnant compte tenu de sa charge de cours, de son emploi et de ses quatre petites filles qui ont des devoirs tous les soirs.

Elle a trouvé un programme destiné aux familles à faibles revenus qui lui permettrait d'obtenir sa licence à l'université Rice sans s'endetter. Elle espère pouvoir postuler à la fin de ses études au HCC.

Non seulement Wendi s'est améliorée dans sa vie scolaire et professionnelle, mais ses compétences parentales se sont également épanouies. Au lieu de réagir avec colère, elle a trouvé des moyens de communiquer efficacement avec ses filles, comme organiser des réunions familiales et des moments de prière.

“ La plupart des réunions familiales portent sur mon comportement et les choses que j'essaie de surmonter ”, dit-elle. “ Je leur explique que j'ai encore des problèmes, que ce n'est pas eux, et que j'essaie de les contrôler. J'essaie de leur faire comprendre qu'ils n'ont rien à se reprocher. Je leur en parle, je leur demande pardon et nous prions ensemble.

“ Je me sers de mon expérience d'enfant et j'essaie de la mettre en relation avec ce qu'ils peuvent vivre afin qu'ils grandissent en bonne santé. Je veux avoir une bonne relation avec eux. ”

L'expérience de Wendi en tant que sans-abri lui a permis d'aider d'autres personnes dans sa communauté. En effet, sur les quelques pâtés de maisons qu'elle parcourt à pied pour se rendre de l'école à son travail, il y a plusieurs refuges pour sans-abri.

Elle s'arrête pour parler aux gens, pour connaître leur histoire, pour prier pour eux. Elle sait que son itinérance a une raison d'être. C'est sa vocation, dit-elle.

Changer le monde
“ Il n'y a pas assez de mots pour exprimer ce que je ressens pour tout ce que tout le monde a fait pour moi ”, a déclaré Wendi. “ Je pense que la chose principale que j'exprime aux personnes qui m'aident est la suivante : vous devez comprendre que vous ne m'aidez pas seulement moi. Vous n'aidez pas seulement mes enfants. Vous avez contribué à changer le sort de ma famille ; vous avez contribué à une transformation. La dynamique du don est absolument incroyable. Vous commencez à aider les autres, puis cela crée un effet boule de neige. Vous changez le monde. ”