Từ vô gia cư đến tràn đầy hy vọng ở Houston: Family Place giúp hiện thực hóa ước mơ cho người mẹ đơn thân và bốn cô con gái.

Bởi Chelsea Quackenbush
Buckner Quốc tế
Ảnh chụp bởi Lauren Hollon Sturdy

Theo một cách kỳ lạ, Wendi Hay có linh cảm rằng một ngày nào đó cô sẽ trở thành người vô gia cư.

Cô ấy không biết tại sao hay điều gì sẽ dẫn cô đến đó. Cô chỉ có một linh cảm.

Một vài năm sau. Wendi và bốn cô con gái của cô – Kira, 8 tuổi, cặp song sinh Ajsa và Angel, 6 tuổi, và Shauna, 5 tuổi – đang sống trong một trại tạm trú cho người vô gia cư ở Florida. Họ đã sống trong tình trạng vô gia cư trong bốn năm.

Con đường không có điểm kết thúc
Câu chuyện của họ bắt đầu ở Alabama, nơi Wendi sống cùng cha của các con gái mình. Anh ta là người bạo lực và nghiện ma túy. Cuối cùng, anh ta đã lôi kéo cô vào lối sống đó.

Tình hình trở nên tồi tệ đến mức Wendi phải gọi 9-1-1 liên tiếp nhiều đêm liền. Một đêm nọ, viên cảnh sát khuyên Wendi nên rời xa bạn trai của mình.

“Cảnh sát viên nói, ‘Thưa bà, chúng tôi không thể tiếp tục làm như vậy,’” Wendi nói. “Và ông ấy nói, ‘Tại sao bà không thu dọn đồ đạc và ra đi, và đừng bao giờ quay lại?’ Chưa ai từng nói với tôi như vậy. Khi bạn ở trong một mối quan hệ tồi tệ, bạn không nhận ra mình có sự lựa chọn đó.”

Wendi có bốn cô con gái nhỏ và không biết đi đâu. Cô đến nhà anh trai ở Florida nhưng nhanh chóng nhận ra tình hình của anh ta cũng tương tự như nơi cô đã bỏ trốn. Và rồi cô nhận ra đó chính xác là những gì mẹ cô đã trải qua.

Cô quyết tâm phá vỡ lời nguyền thế hệ. Nhưng trước tiên, cô trở thành người vô gia cư.

“Đó là lúc tôi quyết định, khi tôi nhận ra, rằng mình thực sự sẽ trở thành người vô gia cư và điều này là thật.”

Sau bảy tháng ở trại tạm trú cho người vô gia cư, Wendi cảm thấy như Chúa đang dẫn dắt cô đến Houston. Cô thuê một chiếc xe và thu dọn gối, chăn, sách vở và các cô gái. Cô có khoảng $400. Cô không biết mình sẽ làm gì khi đến Texas. Cô chỉ biết rằng mình phải đến đó.

Tìm kiếm hy vọng
Wendi sớm phát hiện ra Ngôi sao Hy vọng, một tổ chức từ thiện dành cho người vô gia cư theo đạo Cơ Đốc đã cung cấp cho cô một nơi ở và giúp cô bắt đầu quá trình hồi phục. Cô đã ở đó gần ba năm. Khi Buckner hợp tác với Star of Hope, Wendi là người tham gia đầu tiên trong chương trình Family Place mới được thành lập.

Family Place là một chương trình tự túc cung cấp chỗ ở và các dịch vụ hỗ trợ cho các gia đình đơn thân trong khi cha mẹ theo học toàn thời gian.

Wendi đã đang theo học chương trình cao đẳng về quản lý kinh doanh tại Trường Cao đẳng Cộng đồng Houston. Cô chuyển đến sống trong một căn hộ cùng các con gái và bắt đầu tham gia chương trình quản lý trường hợp và tư vấn hỗ trợ do điều phối viên chương trình Houston Family Place, Cari Downie, phụ trách.

“Điều tôi đánh giá cao ở Wendi là cô ấy luôn nỗ lực để trở nên tốt hơn, để tìm cách làm mọi việc theo cách khác,” Downie nói. “Cô ấy không có cảm giác mình xứng đáng được đối xử đặc biệt hay ai đó nợ cô ấy điều gì. Cô ấy chỉ biết mình cần sự giúp đỡ và cô ấy biết ơn vì điều đó.”

Houston Family Place được thành lập vào tháng 7 năm 2011 và dự kiến sẽ có 8 gia đình tham gia vào giữa tháng 2. Trong sáu tháng đầu tiên, Downie đã ghi nhận những thành công không thể đo lường được trong các gia đình.

“Family Place cung cấp nhiều hỗ trợ cho các gia đình khó khăn, nhưng trên hết, điều chúng tôi mang lại là hy vọng và sự an ủi. Nhiều gia đình trong số này đã phải sống trong cảnh vô gia cư, và những tình huống đó đầy rẫy áp lực và sự bất định… Nếu chúng tôi có thể giúp họ tin rằng họ có thể đạt được những điều vượt xa những gì họ từng nghĩ mình có thể làm, và chúng tôi có thể hướng họ đến mục tiêu đó, thì đó là một thành công lớn.”

Thay đổi gia đình
Wendi đang học kỳ thứ tư tại HCC và dự định hoàn thành bằng cấp vào mùa hè này. Cô có điểm trung bình 4.0, một thành tích ấn tượng xét đến việc cô phải theo học toàn thời gian, làm việc và chăm sóc bốn cô con gái nhỏ với bài tập về nhà mỗi tối.

Cô đã tìm thấy một chương trình dành cho gia đình có thu nhập thấp, cho phép cô lấy bằng cử nhân tại Đại học Rice mà không phải vay nợ. Cô hy vọng sẽ nộp đơn khi hoàn thành chương trình tại HCC.

Không chỉ tiến bộ trong học tập và nghề nghiệp, kỹ năng nuôi dạy con cái của Wendi cũng đã phát triển vượt bậc. Thay vì phản ứng bằng cơn giận, cô đã tìm ra cách giao tiếp hiệu quả với các con gái, như tổ chức các cuộc họp gia đình và dành thời gian cầu nguyện.

“Nhiều cuộc họp gia đình đều xoay quanh hành vi của tôi và những điều tôi đang cố gắng vượt qua,” cô nói. “Tôi sẽ giải thích với họ rằng tôi vẫn còn những vấn đề đang diễn ra và đó không phải lỗi của họ, và tôi đang cố gắng kiểm soát nó. Tôi cố gắng truyền đạt điều đó cho họ để họ không cảm thấy như đó là lỗi của họ. Tôi trò chuyện với họ về điều đó, xin lỗi và chúng tôi cầu nguyện về điều đó.”.

“Tôi lấy những trải nghiệm của mình khi còn nhỏ và cố gắng liên hệ chúng với những gì họ có thể đang trải qua, để họ có thể phát triển khỏe mạnh khi lớn lên. Tôi muốn có một mối quan hệ tốt đẹp với họ.”

Trải nghiệm sống lang thang của Wendi đã giúp cô có thể giúp đỡ những người khác trong cộng đồng của mình. Thực tế, trên quãng đường ngắn cô đi bộ từ trường đến nơi làm việc, có nhiều trại tạm trú cho người vô gia cư.

Cô dừng lại để trò chuyện với mọi người, để tìm hiểu câu chuyện của họ, để cầu nguyện cho họ. Cô biết rằng việc cô trở thành người vô gia cư là có lý do. Đó là sứ mệnh của cô, cô nói.

Thay đổi thế giới
“Không có đủ lời để diễn tả cảm xúc của tôi về những gì mọi người đã làm cho tôi,” Wendi nói. “Tôi nghĩ điều quan trọng nhất tôi muốn nhắn nhủ đến những người giúp đỡ tôi là: Các bạn phải hiểu rằng các bạn không chỉ đang giúp đỡ tôi. Bạn không chỉ giúp đỡ con cái tôi. Bạn đã giúp thay đổi những lời nguyền trong gia đình tôi; bạn đã giúp trở thành một phần của sự biến đổi. Động lực của việc cho đi thật sự tuyệt vời. Bạn bắt đầu giúp đỡ người khác và sau đó nó tạo ra hiệu ứng lan tỏa. Bạn đang thay đổi thế giới.”