De sin hogar a llena de esperanza en Houston: Family Place hace realidad los sueños de una madre soltera y sus cuatro hijas.

Por Chelsea Quackenbush
Buckner Internacional
Fotografía de Lauren Hollon Sturdy

De una manera extraña, Wendi Hay tenía la sensación de que algún día se quedaría sin hogar.

No sabía por qué ni qué la llevaría allí. Simplemente tenía un presentimiento.

Avancemos varios años. Wendi y sus cuatro hijas —Kira, ahora de 8 años, las gemelas Ajsa y Angel, de 6, y Shauna, de 5— vivían en un refugio para personas sin hogar en Florida. Permanecieron sin hogar durante cuatro años.

El camino sin fin
Su historia comienza en Alabama, donde Wendi vivía con el padre de sus hijas. Él era abusivo y consumía drogas. Con el tiempo, la arrastró a ese estilo de vida.

La situación se agravó tanto que Wendi tuvo que llamar al 9-1-1 varias noches seguidas. Una noche, el agente aconsejó a Wendi que dejara a su novio.

“El policía me dijo: ‘Señora, no podemos seguir haciendo esto’”, contó Wendi. “Y añadió: ‘¿Por qué no empaca sus cosas, se marcha y no vuelve nunca más?’. Nadie me había dicho eso nunca. Cuando estás en una mala relación, no te das cuenta de que tienes esa opción”.”

Wendi tenía cuatro niñas pequeñas y ningún lugar adonde ir. Se fue a casa de su hermano en Florida, pero pronto se dio cuenta de que su situación era similar a la que había huido. Y entonces se dio cuenta de que era exactamente lo mismo por lo que había pasado su madre.

Se propuso romper la maldición generacional. Pero primero, se quedó sin hogar.

“Fue entonces cuando decidí, cuando me di cuenta, que realmente me iba a quedar sin hogar y que esto era real”.”

Después de siete meses en el refugio para personas sin hogar, Wendi sintió que Dios la estaba guiando hacia Houston. Alquiló un coche y empacó almohadas, mantas, libros y a las niñas. Tenía unos $400. No sabía qué haría una vez que llegara a Texas. Solo sabía que tenía que llegar allí.

Encontrar esperanza
Wendi pronto descubrió Estrella de la Esperanza, una organización cristiana que ayuda a personas sin hogar, le proporcionó un lugar donde quedarse y la puso en el camino hacia la recuperación. Permaneció allí durante casi tres años. Cuando Buckner se asoció con Star of Hope, Wendi fue la primera participante en el recién creado programa Family Place.

Family Place es un programa de autosuficiencia que ofrece vivienda y servicios de apoyo a familias monoparentales mientras los padres cursan estudios a tiempo completo.

Wendi ya estaba estudiando para obtener un título de grado asociado en administración de empresas en el Houston Community College. Se mudó a un departamento con sus hijas y comenzó un programa de gestión de casos y asesoramiento de apoyo con la coordinadora del programa Houston Family Place, Cari Downie.

“Lo que aprecio de Wendi es que siempre se esfuerza por mejorar, por ver cómo puede hacer las cosas de otra manera”, dijo Downie. “No tiene ningún sentido de derecho ni cree que nadie le deba nada. Simplemente sabe que necesita ayuda y está agradecida por ello”.”

Houston Family Place comenzó en julio de 2011 y contará con ocho familias a mediados de febrero. En sus primeros seis meses, Downie ha observado un éxito intangible en las familias.

“Family Place ofrece muchas cosas a las familias necesitadas, pero, sobre todo, lo que les proporcionamos es esperanza y una sensación de alivio. Muchas de estas familias han vivido en la calle y esas situaciones generan mucho estrés e incertidumbre... Si podemos ayudarles a creer que pueden lograr más de lo que jamás pensaron que podrían y podemos guiarlos hacia ese objetivo, entonces habremos logrado un gran éxito”.”

Familias en transformación
Wendi está cursando su cuarto semestre en HCC y planea terminar su licenciatura este verano. Tiene un promedio de 4.0, una hazaña impresionante teniendo en cuenta su carga lectiva completa, un trabajo y cuatro niñas pequeñas con deberes todas las noches.

Encontró un programa para familias de bajos ingresos que le permitiría obtener su licenciatura en la Universidad Rice sin endeudarse. Espera poder solicitarlo cuando termine sus estudios en HCC.

Wendi no solo ha mejorado en su vida académica y profesional, sino que también ha desarrollado sus habilidades como madre. En lugar de reaccionar con enojo, ha encontrado formas de comunicarse eficazmente con sus hijas, como celebrar reuniones familiares y dedicar tiempo a la oración.

“Muchas de las reuniones familiares tratan sobre mi comportamiento y las cosas que estoy tratando de superar”, dijo. “Les explico que todavía tengo cosas que resolver y que no es culpa suya, y que estoy tratando de controlarlo. Y trato de comunicárselo de manera que no sientan que hay algo malo en ellos. Hablo con ellos sobre ello, les pido perdón y rezamos juntos».

“Tomo lo que viví de niño y trato de relacionarlo con lo que ellos pueden estar viviendo para que crezcan sanos. Quiero tener una buena relación con ellos”.”

La experiencia de Wendi como persona sin hogar le ha permitido ayudar a otras personas de su comunidad. De hecho, en las pocas cuadras que recorre a pie para ir de la escuela al trabajo, hay varios refugios para personas sin hogar.

Se detiene a hablar con la gente, a conocer sus historias, a orar por ellos. Sabe que su situación de indigencia ocurrió por una razón. Ha sido su vocación, dice.

Cambiando el mundo
“No hay palabras suficientes para expresar lo que siento por todo lo que todos han hecho por mí”, dijo Wendi. “Creo que lo principal que les digo a las personas que me ayudan es esto: deben comprender que no solo me están ayudando a mí. No solo están ayudando a mis hijos. Han ayudado a cambiar las maldiciones de mi familia; han ayudado a ser parte de una transformación. La dinámica de dar es absolutamente increíble. Empiezas a ayudar a los demás y luego se produce un efecto dominó. Estás cambiando el mundo”.”