Los mejores amigos de la preparatoria se ofrecen como voluntarios juntos para marcar la diferencia.

Mejores amigos desde sexto grado, Thanh Phan y Derria Money estaban decididos a encontrar una forma de seguir divirtiéndose juntos cuando comenzaron a asistir a escuelas diferentes. Ahora, como estudiantes de último año a punto de comenzar una nueva etapa, han mantenido su fuerte amistad.

Una forma en la que encontraron tiempo para estar juntos en sus apretadas agendas fue haciendo voluntariado en el Buckner Family Hope Center™ de la Academia Juvenil de la MLB de los Texas Rangers en el Mercy Street Complex, presentado por Toyota. 

“Recuerdo que le envié un correo electrónico [a Derria] porque acabábamos de separarnos y íbamos a dos escuelas diferentes muy alejadas entre sí”, dijo Thanh. “Le envié información sobre el Family Hope Center y le dije: ‘¿Quieres salir? Es algo que podemos hacer juntas y además podemos hacer algo que nos gusta’”.”

Ambos asisten a escuelas prestigiosas, uno a una academia universitaria y el otro a una escuela para alumnos superdotados y con talento. Se les animó a encontrar formas de servir a su comunidad. Para ambos, el Family Hope Center les pareció el lugar perfecto para servir y divertirse con su mejor amigo.

“Me encanta estar con la Sra. Keri [directora y gerente del Family Hope Center] y con los niños en general, su energía y todas sus personalidades”, compartió Derria. “Por eso nunca dejamos de venir. Una vez que encuentras algo que te encanta hacer, creo que eso lo cambia todo”.”

Derria y Thanh han sido voluntarias en innumerables eventos, como búsquedas de huevos de Pascua que brillan en la oscuridad, «trunk or treat» y eventos navideños, pero lo que realmente les apasiona son las Tween Nights en las que participan cada dos semanas.

Los dos amigos enseñan a los participantes preadolescentes lecciones importantes, como en qué consiste una buena amistad, los límites y otras habilidades valiosas para la vida.

Keri Pettis, directora y gerente del Family Hope Center, agradece la dedicación y constancia de ambos. Cuando las oportunidades de voluntariado disminuyeron debido a la pandemia, ambos se ofrecieron para convertirse en tutores virtuales.

“A veces puede ser difícil venir a hacer voluntariado si tienes asuntos personales que atender, y cuando no he tenido un buen día, me recuerdo a mí misma: ‘Tengo que ir de todos modos porque, aunque yo no esté pasando por un buen momento, quizá pueda alegrarle el día a otra persona’”, dijo Derria.

Dijo que una de las mayores recompensas de ser voluntaria en el Family Hope Center es poder conectar con la gente y tener la oportunidad de mejorar su día. Derria y Thanh coinciden en que los gestos sencillos, ya sea una sonrisa o recordar el nombre de un niño, pueden tener un gran impacto.

Aunque la pareja ha disfrutado de la oportunidad de dedicarse a los niños del Family Hope Center, ambos también han encontrado una comunidad y ánimo. Thanh vivió una profunda tragedia y dolor durante el primer año que comenzó a trabajar como voluntaria.

“Cuando empecé a hacer voluntariado, ese mismo año falleció mi hermano menor, y recuerdo que la Sra. Keri asistió a su funeral”, compartió. “No esperaba que viniera, y me alegré mucho de ver a alguien a quien quiero cerca. Siempre se preocupaba por mí, y eso me ayudó mucho en mi proceso de recuperación. Así que siento que mi forma de aportar positividad al mundo es a través del voluntariado, estando presente y simplemente estando ahí para los demás”.”

Después de graduarse de la preparatoria este año, comenzarán una nueva aventura que los alejará del Centro Familiar Hope, pero aún así quieren seguir colaborando como voluntarios cuando puedan.

“Nos prometimos mutuamente y a Keri que seguiríamos comprometidos a volver al menos una vez al año [para hacer voluntariado], y esperamos que sea más”, dijo Thanh con una sonrisa. 

Pettis sabe que echará de menos ver a las dos chicas hacer voluntariado cada semana, pero está emocionada por su nueva etapa y se siente muy orgullosa de lo que han logrado como estudiantes de secundaria.

“El voluntariado es una acción que puede ser una oportunidad para la autorreflexión”, dijo Pettis. “Te permite integrarte temporalmente en las vidas de personas que pueden vivir o no en tu comunidad. Mientras prestas servicio, te expones a un amor sin límites y creas relaciones genuinas con personas con las que de otra manera no habrías interactuado».

“Eso es cierto en el caso de nuestras propias voluntarias, Thanh y Derria”, continuó. “Al desempeñar diversas funciones, conectaron con niños y familias vulnerables, pero también establecieron contactos con socios y líderes de la comunidad. Espero que esta experiencia les haya permitido darse cuenta de que pueden entrar en cualquier lugar y ser valoradas y apreciadas por su talento y su tiempo”.”

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