Những người bạn thân từ thời trung học cùng nhau tình nguyện để tạo ra sự khác biệt.

Từ khi còn học lớp sáu, Thanh Phan và Derria Money đã là bạn thân thiết. Khi bắt đầu theo học ở hai trường khác nhau, họ quyết tâm tìm cách để tiếp tục vui chơi cùng nhau. Giờ đây, khi đã là học sinh lớp 12 chuẩn bị bước vào những chương mới của cuộc đời, tình bạn của họ vẫn vững chắc như xưa.

Một cách mà họ dành thời gian bên nhau trong lịch trình bận rộn của mình là tham gia tình nguyện tại Trung tâm Hy vọng Gia đình Buckner™ tại Học viện Thanh thiếu niên MLB của Texas Rangers tại phức hợp Mercy Street, do Toyota tài trợ. 

“Tôi nhớ đã gửi email cho cô ấy [Derria] vì chúng tôi vừa chia tay và mỗi người theo học ở hai trường khác nhau, cách xa nhau,” Thanh nói. “Tôi đã gửi cho cô ấy thông tin về Trung tâm Hy vọng Gia đình và nói, ‘Bạn có muốn đi chơi không? Đây là điều chúng ta có thể làm, và chúng ta cũng có thể làm điều gì đó mà chúng ta thích.’”

Cả hai đều theo học tại các trường danh tiếng, một người tại một học viện đại học và người kia tại một trường dành cho học sinh tài năng. Họ được khuyến khích tìm cách đóng góp cho cộng đồng. Đối với cả hai, Trung tâm Hy vọng Gia đình dường như là nơi lý tưởng để phục vụ – và tận hưởng thời gian vui vẻ cùng người bạn thân nhất.

“Ở bên cạnh cô Keri [Giám đốc và Quản lý Trung tâm Hy vọng Gia đình] và các em nhỏ nói chung, năng lượng và tính cách của mọi người, tôi rất thích,” Derria chia sẻ. “Vì vậy, chúng tôi chưa bao giờ ngừng đến đây. Khi bạn tìm thấy điều gì đó mình yêu thích, tôi nghĩ điều đó tạo nên sự khác biệt lớn lao.”

Derria và Thanh đã tình nguyện tham gia vô số sự kiện như săn trứng Phục sinh phát sáng trong bóng tối, Trunk or Treat và các sự kiện Giáng sinh, nhưng họ thực sự đam mê các buổi Tween Nights mà họ tham gia hai tuần một lần.

Hai người bạn dạy cho các em thiếu niên tham gia những bài học quan trọng như thế nào là một tình bạn tốt, giới hạn và các kỹ năng sống quý giá khác.

Keri Pettis, Giám đốc và Quản lý Trung tâm Hy vọng Gia đình, bày tỏ lòng biết ơn đối với sự tận tâm và kiên trì của cặp đôi này. Khi cơ hội tình nguyện trở nên hiếm hoi do đại dịch, cả hai đã tình nguyện trở thành gia sư trực tuyến.

“Đôi khi thật khó để đến và tình nguyện nếu bạn đang có những việc cá nhân cần giải quyết, và khi tôi không có một ngày tốt đẹp, tôi tự nhủ với bản thân, ‘Tôi vẫn cần phải đến vì dù tôi không có một ngày tốt đẹp, có thể tôi có thể làm cho ngày của ai đó trở nên tốt đẹp hơn,’” Derria nói.

Cô ấy cho biết một trong những phần thưởng lớn nhất khi tình nguyện tại Trung tâm Hy vọng Gia đình là có thể kết nối với mọi người và có cơ hội làm cho ngày của họ trở nên tốt đẹp hơn. Derria và Thanh đồng ý rằng những hành động đơn giản, dù chỉ là một nụ cười hay nhớ tên của một đứa trẻ, cũng có thể tạo ra tác động lớn.

Trong khi cặp đôi này đã có cơ hội dành thời gian cho các em nhỏ tại Trung tâm Hy vọng Gia đình, cả hai cũng đã tìm thấy sự gắn kết và động viên từ cộng đồng. Đối với Thanh, cô đã trải qua nỗi đau và sự mất mát sâu sắc trong năm đầu tiên tham gia tình nguyện.

“Khi tôi mới bắt đầu làm tình nguyện viên, vào chính năm đó, em trai tôi đã qua đời, và tôi nhớ cô Keri đã đến dự tang lễ của em,” cô chia sẻ. “Tôi không ngờ cô ấy lại đến, và tôi thật sự rất vui khi thấy một người mà tôi yêu quý ở bên cạnh. Cô ấy luôn quan tâm đến tôi, và điều đó thực sự giúp tôi vượt qua quá trình hồi phục. Vì vậy, tôi cảm thấy cách tôi đóng góp năng lượng tích cực trở lại cho thế giới là thông qua việc tình nguyện, hiện diện và đơn giản là ở bên cạnh mọi người.”

Sau khi tốt nghiệp trung học phổ thông năm nay, họ sẽ bắt đầu một hành trình mới đưa họ rời xa Trung tâm Hy vọng Gia đình, nhưng họ vẫn muốn tham gia tình nguyện khi có thể.

“Chúng tôi đã hứa với nhau và với Keri rằng chúng tôi vẫn sẽ cam kết quay lại ít nhất một lần mỗi năm [để tình nguyện], hy vọng là nhiều hơn,” Thanh nói với nụ cười. 

Pettis biết rằng cô sẽ nhớ việc nhìn thấy hai cô gái tình nguyện đều đặn mỗi tuần, nhưng cô rất hào hứng với chương mới của họ và vô cùng tự hào về những gì họ đã đạt được trong thời gian là học sinh trung học.

“Tình nguyện là một hành động có thể trở thành cơ hội để tự phản tỉnh,” Pettis nói. “Nó cho phép bạn tạm thời hòa mình vào cuộc sống của những người có thể sống trong cộng đồng của bạn hoặc không. Trong quá trình phục vụ, bạn được tiếp xúc với tình yêu vô bờ bến và xây dựng những mối quan hệ chân thành với những người mà bạn có thể không bao giờ có cơ hội tương tác nếu không có tình nguyện.”.

“Điều đó đúng với chính các tình nguyện viên của chúng ta, Thanh và Derria,” cô tiếp tục. “Vì họ đã tham gia vào nhiều vai trò khác nhau, họ đã kết nối với trẻ em và gia đình có hoàn cảnh khó khăn, đồng thời cũng hợp tác với các đối tác và lãnh đạo cộng đồng. Tôi hy vọng rằng trải nghiệm này đã giúp họ nhận ra rằng họ có thể bước vào bất kỳ môi trường nào và được đánh giá cao và trân trọng vì tài năng và thời gian của mình.”

Bạn có muốn đóng góp cho cộng đồng của mình không? Tháng Tư là Tháng Tình nguyện Quốc gia và là thời điểm lý tưởng để tham gia. Khám phá tất cả các cơ hội đang có tại Buckner International.