Esperanza en una celda

Lorene Hoffman no parece el tipo de persona que entra voluntariamente en las cárceles. Es menuda, de voz suave y serena. Pero durante 33 años, acudió dos veces por semana a la cárcel local para compartir el evangelio con las reclusas.

El Villas Buckner La residente es humilde con respecto a su ministerio. Se emociona al hablar de lo mucho que el ministerio ha influido en las mujeres, que estaban en la cárcel por delitos como robo, maltrato infantil, apuñalamiento y asesinato. A lo largo de los años, ha recopilado cartas llenas de esperanza y gratitud de las mujeres a las que ha atendido.

“La mayoría de las mujeres terminaron en la cárcel por delitos que cometieron bajo la influencia de las drogas y el alcohol”, dijo. “Algunas estaban esperando ser trasladadas a la prisión estatal o federal. Teníamos algunas alborotadoras, pero la mayoría eran sinceras y querían una vida mejor. Sus corazones estaban heridos. Sabían que habían hecho mal, pero no tenían el poder de Dios para ayudarlas”.”

Después de que Lorene se convirtiera al cristianismo, le pidió a Dios que le mostrara cómo servirle. No sabía que su amiga íntima Norma había estado rezando por lo mismo. Poco después, las dos comenzaron un estudio bíblico en un centro de rehabilitación para alcohólicos en Rapid City, Dakota del Sur. Un año más tarde, el centro se mudó y no pudieron continuar con su ministerio, pero sabían que se estaban preparando para lo que les esperaba.

Continuaron orando sobre qué hacer a continuación, y la respuesta llegó en forma de un estudio bíblico dos veces por semana para las reclusas de la cárcel del condado de Pennington, en Rapid City.

Cuando empezaron, el edificio era pequeño y viejo. Lorene y Norma entraban en las celdas, se sentaban en el piso o en las literas y enseñaban a las mujeres acerca de Jesús. Una vez que se construyó la nueva cárcel, tuvieron salas de reuniones para que pudieran asistir más mujeres.

“Nunca tuve miedo, pero... me abrió los ojos a cosas que nunca había visto antes”, dijo Lorene. “Una vez, una chica llevaba una cinta atada alrededor de la cabeza y los oficiales le dijeron que se la quitara antes de ir al estudio bíblico. Y, bueno, nunca has oído a nadie hablarles a esos hombres de esa manera. Ella utilizó el lenguaje más soez“. ”Esas cosas eran difíciles de soportar, pero para eso estábamos allí».”

Era difícil separarse de algunas de las mujeres cada semana, dijo. No se les permitía tocarlas, tomarles de la mano cuando rezaban ni tener ningún tipo de contacto físico con ellas, pero Lorene y Norma no obedecían esas reglas.

“Siempre les tomábamos de la mano, los abrazábamos y llorábamos con ellos”, dijo. “Había una chica que estaba embarazada y no tenía nada. Así que le compramos algunas cosas. Fuimos a verla al hospital. Por supuesto, era un momento muy difícil porque todos sus otros hijos estaban en hogares de acogida”.”

Hay muchas otras historias que acompañan a Lorene allá donde va. Los 33 años que pasó en la cárcel han cambiado su forma de ver a las personas, al mundo y a sí misma.

Desde que se mudó a Buckner Villas en Austin, Lorene se ha unido al “equipo de cuidados”, un grupo de mujeres que ayudan a los nuevos residentes y a los residentes que lo necesitan. No es de extrañar que, aunque se haya jubilado de su ministerio a tiempo completo, haya encontrado otras formas de servir.

“Rezo constantemente para poder vivir según lo que he aprendido, pero eso es lo difícil. Me molesta escuchar a alguien criticar a otra persona por su apariencia o por su forma de hablar... Nosotros nos fijamos en el exterior, pero Dios mira el corazón. Cuando miro a alguien, trato de verlo como Jesús lo vería”.”

Chelsea Quackenbush White es especialista en comunicaciones de Buckner International. Puede contactarla en cwhite@buckner.org.