Hy vọng trong một phòng giam

Lorene Hoffman không trông giống như kiểu người tự nguyện vào tù. Cô ấy nhỏ nhắn, nói năng nhẹ nhàng và điềm tĩnh. Nhưng trong 33 năm qua, cô đã đến nhà tù địa phương hai lần một tuần để chia sẻ Tin Mừng với các tù nhân nữ.

The Buckner Villas Người phụ nữ này rất khiêm tốn về công việc truyền giáo của mình. Cô không kìm được nước mắt khi kể về tác động sâu sắc mà công việc truyền giáo đã mang lại cho những phụ nữ đang ngồi tù vì các tội như cướp giật, lạm dụng trẻ em, đâm chém và giết người. Trong nhiều năm qua, cô đã thu thập được những lá thư đầy hy vọng và lòng biết ơn từ những phụ nữ mà cô đã truyền giáo.

“Hầu hết phụ nữ bị đưa vào tù vì những tội phạm họ đã phạm phải khi đang dưới ảnh hưởng của ma túy và rượu,” cô nói. “Một số đang chờ bị đưa đến nhà tù bang hoặc liên bang. Chúng tôi có một số người gây rối, nhưng phần lớn là những người chân thành và mong muốn có cuộc sống tốt đẹp hơn. Trái tim họ đang đau khổ. Họ biết mình đã làm sai, nhưng không có sức mạnh của Chúa để giúp đỡ họ.”

Sau khi Lorene trở thành tín đồ Cơ Đốc, cô đã cầu nguyện xin Chúa chỉ cho cô cách phụng sự Ngài. Cô không hề biết rằng người bạn thân Norma của cô cũng đang cầu nguyện cho điều tương tự. Không lâu sau, hai người bắt đầu một nhóm học Kinh Thánh tại một trung tâm cai nghiện rượu ở Rapid City, S.D. Một năm sau, trung tâm chuyển đi, và họ không thể tiếp tục công việc truyền giáo của mình, nhưng họ biết rằng họ đang được chuẩn bị cho những điều sắp tới.

Họ tiếp tục cầu nguyện để tìm ra hướng đi tiếp theo, và câu trả lời đến với họ dưới hình thức một buổi học Kinh Thánh hai tuần một lần dành cho các nữ tù nhân tại Nhà tù Hạt Pennington ở Rapid City.

Khi mới bắt đầu, tòa nhà còn nhỏ và cũ kỹ. Lorene và Norma thường vào các phòng giam, ngồi trên sàn nhà hoặc trên giường tầng để giảng dạy cho các phụ nữ về Chúa Giê-su. Sau khi nhà tù mới được xây dựng, họ có các phòng họp nên nhiều phụ nữ hơn có thể tham gia.

“Tôi chưa bao giờ sợ hãi, nhưng… nó đã mở mắt cho tôi về những điều tôi chưa từng thấy trước đây,” Lorene nói. “Một lần, một cô gái có một dải vải quấn quanh đầu và các nhân viên cảnh sát bảo cô ấy tháo ra trước khi đi học Kinh Thánh. Và ôi, bạn chưa bao giờ nghe ai nói với những người đàn ông đó theo cách đó. Cô ấy chỉ dùng những lời lẽ tồi tệ nhất. “Những điều đó thật khó đối phó, nhưng đó chính là lý do chúng tôi ở đó.”

Cô ấy nói rằng mỗi tuần đều khó khăn khi phải rời xa một số phụ nữ. Họ không được phép chạm vào họ, nắm tay họ khi họ cầu nguyện hoặc có bất kỳ tiếp xúc thể xác nào với họ, nhưng Lorene và Norma không tuân theo những quy định đó.

“Chúng tôi luôn nắm tay họ, ôm họ và khóc cùng họ,” cô nói. “Có một cô gái, cô ấy mang thai và không có gì cả. Vì vậy, chúng tôi đã mua một số thứ cho cô ấy. Chúng tôi đến thăm cô ấy ở bệnh viện. Tất nhiên, đó là một thời gian rất khó khăn vì tất cả các con khác của cô ấy đều đang ở trại mồ côi.”

Có hàng chục câu chuyện khác mà Lorene mang theo bên mình khắp nơi cô đi. 33 năm cô trải qua trong tù đã thay đổi cách cô nhìn nhận con người, thế giới và chính bản thân mình.

Kể từ khi chuyển đến Buckner Villas ở Austin, Lorene đã gia nhập “đội ngũ chăm sóc”, một nhóm phụ nữ giúp đỡ các cư dân mới và những cư dân đang gặp khó khăn. Điều này không có gì ngạc nhiên, bởi dù đã nghỉ hưu khỏi công việc truyền giáo toàn thời gian, cô vẫn tìm ra những cách khác để phục vụ.

“Tôi luôn cầu nguyện để có thể sống theo những gì mình đã học, nhưng đó là phần khó khăn nhất. Điều đó làm tôi phiền lòng khi nghe ai đó chỉ trích người khác vì ngoại hình hay cách nói chuyện của họ… Chúng ta nhìn vào bề ngoài, nhưng Chúa nhìn vào trái tim. Khi nhìn vào ai đó, tôi cố gắng nhìn họ như cách Chúa Giê-su nhìn họ.”

Chelsea Quackenbush White là chuyên gia truyền thông của Buckner International. Liên hệ với cô ấy qua địa chỉ email cwhite[at]buckner[dot]org.