L'espoir dans une cellule de prison

Lorene Hoffman ne ressemble pas au genre de personne qui se rend volontairement dans les prisons. Elle est petite, douce et posée. Mais pendant 33 ans, elle s'est rendue deux fois par semaine à la prison locale pour partager l'Évangile avec les détenues.

Le Villas Buckner La résidente fait preuve d'humilité à propos de son ministère. Elle fond en larmes lorsqu'elle évoque l'impact considérable que son ministère a eu sur ces femmes, incarcérées pour des crimes tels que vol, maltraitance d'enfants, coups de couteau et meurtre. Au fil des ans, elle a recueilli des lettres pleines d'espoir et de gratitude de la part des femmes qu'elle a aidées.

“ La plupart des femmes se sont retrouvées en prison à cause de crimes qu'elles ont commis sous l'influence de la drogue et de l'alcool ”, a-t-elle déclaré. “ Certaines attendaient d'être transférées vers une prison d'État ou fédérale. Nous avions quelques fauteurs de troubles, mais la plupart étaient sincères et voulaient une vie meilleure. Elles avaient le cœur brisé. Elles savaient qu'elles avaient mal agi, mais elles n'avaient pas la force de Dieu pour les aider. ”

Après être devenue chrétienne, Lorene a prié Dieu de lui montrer comment le servir. Elle ne savait pas que sa proche amie Norma priait pour la même chose. Peu après, les deux femmes ont commencé une étude biblique dans un centre de désintoxication alcoolique à Rapid City, dans le Dakota du Sud. Un an plus tard, le centre a déménagé et elles n'ont pas pu poursuivre leur ministère, mais elles savaient qu'elles étaient préparées pour ce qui les attendait.

Ils ont continué à prier pour savoir quoi faire ensuite, et leur réponse leur est venue sous la forme d'une étude biblique bihebdomadaire pour les détenues de la prison du comté de Pennington à Rapid City.

Au début, le bâtiment était petit et vieux. Lorene et Norma entraient dans les cellules, s'asseyaient par terre ou sur les lits superposés et enseignaient aux femmes qui était Jésus. Une fois la nouvelle prison construite, elles disposaient de salles de réunion pouvant accueillir davantage de femmes.

“ Je n'ai jamais eu peur, mais... cela m'a ouvert les yeux sur des choses que je n'avais jamais vues auparavant ”, a déclaré Lorene. “ Une fois, une fille avait un bandeau autour de la tête et les agents lui ont demandé de l'enlever avant d'aller au cours d'étude biblique. Et oh, vous n'avez jamais entendu quelqu'un parler à ces hommes de cette façon. Elle a utilisé les pires mots qui soient. Ces choses étaient difficiles à supporter, mais c'était pour cela que nous étions là. “

Il était difficile de quitter certaines de ces femmes chaque semaine, dit-elle. Elles n'avaient pas le droit de les toucher, de leur tenir la main pendant la prière ou d'avoir le moindre contact physique avec elles, mais Lorene et Norma n'obéissaient pas à ces règles.

“ Nous leur avons toujours tenu la main, nous les avons serrés dans nos bras et nous avons pleuré avec eux ”, a-t-elle déclaré. “ Il y avait une jeune fille qui était enceinte et qui n'avait rien. Nous lui avons donc acheté quelques affaires. Nous sommes allés la voir à l'hôpital. Bien sûr, c'était une période très difficile, car tous ses autres enfants avaient été placés en famille d'accueil. ”

Il existe des dizaines d'autres histoires qui accompagnent Lorene partout où elle va. Les 33 années qu'elle a passées en prison ont changé sa façon de voir les gens, le monde et elle-même.

Depuis qu'elle a emménagé à Buckner Villas à Austin, Lorene a rejoint la “ care team ”, un groupe de femmes qui viennent en aide aux nouveaux résidents et aux résidents dans le besoin. Il n'est pas surprenant que, même si elle a pris sa retraite de son ministère à plein temps, elle ait trouvé d'autres moyens de servir.

“ Je prie sans cesse pour pouvoir mettre en pratique ce que j'ai appris, mais c'est difficile. Cela me dérange quand j'entends quelqu'un critiquer une autre personne pour son apparence ou sa façon de parler... Nous regardons l'extérieur, mais Dieu regarde le cœur. Quand je regarde quelqu'un, j'essaie de le voir comme Jésus le verrait. ”

Chelsea Quackenbush White est spécialiste en communication chez Buckner International. Vous pouvez la contacter à l'adresse cwhite[at]buckner[dot]org.