Una iglesia de Houston bate el récord y recauda 100 000 pares de zapatos para Orphan Souls.

Por Jenny Pope
Buckner Internacional
Fotografía de Eric Guel y Lauren Hollon Sturdy

HOUSTON – La mayoría de las iglesias reciben la temporada de regreso a clases con servicios religiosos especiales y domingos promocionales, pero una iglesia de Houston se mantiene fiel a su proyecto anual, que ya ha ayudado a proteger los pies de más de 100,000 niños en todo el mundo.

La iglesia South Main Baptist Church, con sede en el centro de Houston, completó su 13.ª campaña anual de recolección de zapatos el 1 de septiembre en apoyo a Shoes for Orphan Souls®, el mayor proyecto de ayuda humanitaria de Buckner International. Se recolectaron un total de 10,012 pares de zapatos a través de la campaña, que pronto estarán en los pies de niños de la República Dominicana, Perú e incluso de Estados Unidos.

La recolección de este año elevó el total entregado a través de South Main a 100,310 pares de zapatos recolectados desde 2001, lo que la convierte en la mayor recolección acumulada de zapatos por cualquier iglesia en la historia del proyecto Shoes for Orphan Souls.

Albert Reyes, presidente y director ejecutivo de Buckner International, dijo que South Main es pionera en la práctica de la religión pura.

“Estos zapatos llegarán a niños y familias vulnerables y servirán como una expresión tangible del amor de Dios, iluminando sus vidas con esperanza. South Main realmente ha tomado la iniciativa y ha marcado un gol para Shoes for Orphan Souls”, afirmó.

El 1 de septiembre, más de 200 voluntarios de todas las edades se reunieron en el vestíbulo de South Main para preparar los zapatos para su envío. Niños de tan solo 4 y 5 años lanzaban zapatos desde lo alto de la “montaña de zapatos”, mientras los adultos los clasificaban y empaquetaban para su envío al Centro Buckner de Ayuda Humanitaria en Dallas.

“Es un caos controlado”, dijo Henry Hill, miembro de la iglesia y coordinador de la campaña de recolección de zapatos desde hace mucho tiempo. “Pero siempre digo que hay trabajo para todos”.”

[nggallery id=32]

Hill ha coordinado la campaña de recolección de zapatos de la iglesia desde que comenzó en 2001 y ha viajado en 15 misiones con Buckner para ayudar a niños vulnerables y entregarles zapatos. Es miembro emérito de la Junta Directiva de Buckner y tiene una perspectiva única sobre las necesidades de los niños que ha visto a lo largo de sus viajes por todo el mundo.

“Me sorprendo a mí mismo mirando lo que los niños llevan en los pies y, en la mayoría de los lugares a los que vamos, los niños no tienen los zapatos que deberían”, dijo. “Así que continuamente me recuerdo a mí mismo que lo que hacemos tiene un propósito. Por lo tanto, si la iglesia quiere seguir apoyándolo, yo quiero seguir haciéndolo”.”

Cada año, en agosto, la iglesia comienza a recolectar zapatos y dinero. En lugar de carteles de bienvenida y voluntarios, South Main recibe a los visitantes y miembros con montañas de zapatos apilados a más de dos metros de altura en el vestíbulo, sujetos por más de 15 metros de vallas enjauladas envueltas en pancartas blancas de Shoes for Orphan Souls.

Los voluntarios llegan cada miércoles por la mañana durante la campaña para sacar los zapatos de las cajas, cortar las etiquetas y atar los cordones. Luego, el último domingo de la campaña, todos se reúnen después de la misa para ayudar a procesar y empacar los zapatos para su envío.

El pastor Steve Wells dijo que las montañas sirven tanto como espacio práctico de almacenamiento como recordatorio visual de los niños cuyas vidas están cambiando gracias a sus donaciones.

“Ver cómo esta gran exposición sigue creciendo semana tras semana nos da mucha energía”, dijo Wells. “Recordamos constantemente a todos que cada par de zapatos se entregará a un niño con gracia y amor, y que este no es un proyecto puntual. Buckner está comprometido a largo plazo. Los zapatos son una puerta de entrada, no una puerta trasera. Buckner maximiza el impacto de los zapatos para profundizar el ministerio allá donde llegan”.”

Además de la campaña de recolección de zapatos, South Main colabora con Buckner para apoyar un proyecto comunitario en Perú y construir iglesias y viviendas para familias vulnerables en los condados más pobres del Valle del Río Grande.

Molly Cash, coordinadora de Shoes for Orphan Souls, dijo que la dedicación de South Main es “sin precedentes” y que la iglesia ha recolectado más zapatos que cualquier otra iglesia en los Estados Unidos.

“Tienen una pasión ardiente por ayudar a los niños”, dijo. “Ver cómo sigue prosperando y floreciendo año tras año es muy inspirador. Sin South Main, muchos niños no tendrían la alegría de recibir un par de zapatos nuevos, ni las oraciones y el amor que los acompañan”.”

Cash, quien creció asistiendo a la iglesia y conoció Buckner y Shoes for Orphan Souls a través de Hill, atribuye al liderazgo de la iglesia y al coordinador Henry Hill el mérito de que el proyecto siga teniendo tanto éxito.

“Henry es un hombre encantador con un gran corazón”, dijo ella. “Ama a Buckner y a los niños a los que atendemos. Su atención al detalle y su preocupación por garantizar que cada niño reciba lo mejor es lo que hace que sea tan maravilloso trabajar con él. Y creo que la iglesia ve que su entusiasmo es enorme”.”

Hill señala a la iglesia como la verdadera fuerza que sustenta esta iniciativa.

“Me siento muy orgulloso y agradecido por lo que los miembros de South Main han aportado durante tanto tiempo”, afirmó. “Mantenerlo durante tanto tiempo es realmente algo extraordinario. South Main tiene un verdadero corazón para el ministerio”.”

Hill viajará a Perú con Buckner por novena vez este diciembre para entregar regalos de Navidad y zapatos a los niños.

“Buckner siempre dice que los zapatos ayudan a los niños a saber que no se les olvida, y eso es realmente cierto. Ves a los niños sonreír y saltar, bailando con sus zapatos. Es algo muy especial. Sobre todo cuando sabes que nunca reciben nada nuevo. Me siento muy, muy afortunado”.”

Para obtener más información sobre el proyecto Shoes for Orphan Souls® (Zapatos para almas huérfanas) de Buckner International o sobre cómo participar, visite buckner.org/shoes.