Nhà thờ Houston phá kỷ lục, thu thập 100.000 đôi giày cho trẻ mồ côi.

Bởi Jenny Pope
Buckner Quốc tế
Ảnh chụp bởi Eric Guel và Lauren Hollon Sturdy

HOUSTON – Hầu hết các nhà thờ đón chào mùa tựu trường bằng các lễ thờ phượng đặc biệt và các ngày Chủ nhật khuyến mãi, nhưng một nhà thờ ở Houston lại tập trung vào một dự án hàng năm đã giúp bảo vệ đôi chân của hơn 100.000 trẻ em trên toàn thế giới.

Hội Thánh Baptist South Main, có trụ sở tại trung tâm thành phố Houston, đã hoàn thành chiến dịch quyên góp giày dép lần thứ 13 vào ngày 1 tháng 9 nhằm ủng hộ dự án "Shoes for Orphan Souls®", dự án cứu trợ nhân đạo lớn nhất của Buckner International. Tổng cộng 10.012 đôi giày đã được thu thập qua chiến dịch này và sẽ sớm được trao cho trẻ em tại Cộng hòa Dominica, Peru và thậm chí cả tại Hoa Kỳ.

Bộ sưu tập năm nay đã nâng tổng số giày được quyên góp qua South Main lên 100.310 đôi giày kể từ năm 2001, trở thành bộ sưu tập giày lớn nhất do bất kỳ nhà thờ nào thực hiện trong lịch sử dự án "Shoes for Orphan Souls".

Albert Reyes, Chủ tịch và Giám đốc Điều hành của Buckner International, cho biết South Main là đơn vị tiên phong trong việc thực hành tôn giáo thuần khiết.

“Những đôi giày này sẽ đến tay những trẻ em và gia đình khó khăn, trở thành biểu tượng cụ thể của tình yêu Thiên Chúa, mang lại hy vọng cho cuộc sống của họ. South Main thực sự đã nắm bắt cơ hội và ghi điểm cho chương trình Shoes for Orphan Souls,” ông nói.

Vào ngày 1 tháng 9, hơn 200 tình nguyện viên ở mọi lứa tuổi đã tập trung tại sảnh chính phía Nam để chuẩn bị giày dép cho việc vận chuyển. Những em nhỏ chỉ mới 4-5 tuổi đã ném giày từ đỉnh “núi giày” trong khi người lớn phân loại và đóng gói chúng để vận chuyển đến Trung tâm Hỗ trợ Nhân đạo Buckner ở Dallas.

“Đó là sự hỗn loạn có trật tự,” Henry Hill, thành viên nhà thờ và người điều phối chiến dịch quyên góp giày dép lâu năm, nói. “Nhưng tôi luôn nói, ai cũng có việc để làm.”

[nggallery id=32]

Ông Hill đã điều phối chiến dịch quyên góp giày dép của nhà thờ kể từ khi chiến dịch này bắt đầu vào năm 2001 và đã tham gia 15 chuyến đi truyền giáo cùng Buckner để phục vụ trẻ em yếu thế và phân phát giày dép. Ông hiện là thành viên danh dự của Hội đồng Quản trị Buckner và có cái nhìn độc đáo về nhu cầu của trẻ em mà ông đã chứng kiến qua các chuyến đi khắp thế giới.

“Tôi thường bắt gặp mình nhìn vào đôi giày của trẻ em và ở hầu hết những nơi chúng ta đến, trẻ em không có giày dép như chúng đáng ra phải có,” ông nói. “Vì vậy, tôi luôn được nhắc nhở rằng có một mục đích cho những gì chúng ta đang làm. Vì vậy, nếu nhà thờ muốn tiếp tục ủng hộ điều này, tôi muốn tiếp tục làm điều đó.”

Mỗi năm vào tháng Tám, nhà thờ bắt đầu thu gom giày dép và tiền. Thay vì những biển chào đón và tình nguyện viên, South Main chào đón khách tham quan và thành viên bằng những đống giày dép cao hơn sáu feet chất đống trong sảnh, được cố định bằng hơn 50 feet hàng rào lưới bao quanh bởi những tấm băng rôn trắng "Shoes for Orphan Souls".

Các tình nguyện viên đến vào mỗi sáng thứ Tư trong suốt chiến dịch thu gom giày để lấy giày ra khỏi hộp, cắt nhãn mác và buộc dây giày lại với nhau. Sau đó, vào Chủ nhật cuối cùng của chiến dịch thu gom giày, mọi người tập trung lại sau lễ nhà thờ để tham gia buổi đóng gói, giúp xử lý và đóng gói giày để vận chuyển.

Mục sư Steve Wells cho biết, những ngọn núi không chỉ là không gian lưu trữ thực tế mà còn là lời nhắc nhở trực quan về những đứa trẻ mà cuộc sống của chúng đang được thay đổi nhờ những món quà của họ.

“Có rất nhiều năng lượng đến từ việc chứng kiến màn trình diễn lớn này tiếp tục phát triển từng tuần một,” Wells nói. “Chúng tôi luôn nhắc nhở mọi người rằng mỗi đôi giày sẽ được trao tặng cho một đứa trẻ với sự ân cần và tình yêu thương; và đây không phải là một dự án làm một lần rồi thôi. Buckner cam kết lâu dài. Giày dép là cánh cửa chính, không phải cánh cửa sau. Buckner tận dụng tối đa tác động của giày dép để mang lại sự phục vụ sâu sắc hơn ở mọi nơi chúng đến.”

Ngoài chiến dịch quyên góp giày dép, South Main hợp tác với Buckner để hỗ trợ một dự án cộng đồng tại Peru và xây dựng nhà thờ cùng nhà ở cho các gia đình dễ bị tổn thương ở các huyện nghèo nhất của Thung lũng Rio Grande.

Molly Cash, điều phối viên của chương trình “Shoes for Orphan Souls”, cho biết sự tận tâm của South Main là "chưa từng có" và nhà thờ này đã thu thập được nhiều giày dép hơn bất kỳ nhà thờ nào khác ở Hoa Kỳ.

“Họ có một niềm đam mê cháy bỏng trong việc giúp đỡ trẻ em,” cô nói. “Thấy nó tiếp tục phát triển và thịnh vượng qua từng năm thật sự là nguồn cảm hứng. Nếu không có South Main, nhiều trẻ em sẽ không có được niềm vui khi nhận được một đôi giày mới, hay những lời cầu nguyện và tình yêu đi kèm với nó.”

Cash, người lớn lên trong nhà thờ và lần đầu tiên biết đến Buckner và Shoes for Orphan Souls qua Hill, đã ghi nhận sự đóng góp của ban lãnh đạo nhà thờ và điều phối viên Henry Hill trong việc giúp dự án tiếp tục thành công như vậy.

“Henry là một người đàn ông tốt bụng với trái tim rộng lượng,” cô nói. “Anh ấy yêu Buckner và những đứa trẻ mà chúng ta phục vụ. Sự chú ý đến từng chi tiết và việc đảm bảo mỗi đứa trẻ nhận được điều tốt nhất chính là điều khiến anh ấy trở thành người tuyệt vời để làm việc cùng. Và tôi nghĩ rằng việc nhà thờ nhìn thấy sự nhiệt tình của anh ấy là điều vô cùng quan trọng.”

Hill chỉ tay về phía nhà thờ, coi đó là nguồn sức mạnh thực sự đứng sau nỗ lực này.

“Tôi cảm thấy rất tự hào và biết ơn sâu sắc về những đóng góp của các thành viên South Main trong suốt một thời gian dài như vậy,” ông nói. “Để duy trì điều đó trong thời gian dài như vậy thực sự là một điều đáng khen ngợi. South Main thực sự có một trái tim dành cho công tác truyền giáo.”

Hill sẽ cùng Buckner đến Peru lần thứ chín vào tháng 12 này để trao quà Giáng sinh và giày dép cho trẻ em.

“Buckner luôn nói rằng những đôi giày giúp các em nhỏ biết rằng mình không bị lãng quên, và đó thực sự là sự thật. Bạn thấy các em cười tươi và nhảy múa, vui đùa trong những đôi giày của mình. Điều đó thật đặc biệt. Đặc biệt hơn nữa khi bạn biết rằng các em chưa bao giờ được nhận thứ gì mới. Tôi cảm thấy mình thật may mắn.”

Để tìm hiểu thêm về dự án "Shoes for Orphan Souls®" của Buckner International hoặc các cách tham gia, vui lòng truy cập buckner.org/shoes.