Une église de Houston bat un record en collectant 100 000 paires de chaussures pour Orphan Souls

Par Jenny Pope
Buckner International
Photographie par Eric Guel et Lauren Hollon Sturdy

HOUSTON – La plupart des églises accueillent la rentrée scolaire avec des offices spéciaux et des dimanches promotionnels, mais une église de Houston reste fidèle à ses principes avec un projet annuel qui a déjà permis de protéger les pieds de plus de 100 000 enfants dans le monde entier.

L'église baptiste South Main, située dans le centre-ville de Houston, a terminé sa 13e collecte annuelle de chaussures le 1er septembre afin de soutenir Shoes for Orphan Souls®, le plus grand projet d'aide humanitaire de Buckner International. Au total, 10 012 paires de chaussures ont été collectées dans le cadre de cette campagne et seront bientôt aux pieds d'enfants en République dominicaine, au Pérou et même aux États-Unis.

La collecte de cette année a porté le total des dons effectués par South Main à 100 310 paires de chaussures collectées depuis 2001, ce qui en fait la plus grande collecte cumulative de chaussures jamais réalisée par une église dans l'histoire du projet Shoes for Orphan Souls.

Albert Reyes, président-directeur général de Buckner International, a déclaré que South Main montre la voie en matière de pratique religieuse pure.

“ Ces chaussures seront distribuées à des enfants et des familles vulnérables et serviront d'expression tangible de l'amour de Dieu, apportant une lueur d'espoir dans leur vie. South Main a vraiment pris les devants et marqué un grand coup pour Shoes for Orphan Souls ”, a-t-il déclaré.

Le 1er septembre, plus de 200 bénévoles de tous âges se sont réunis dans le hall sud principal pour préparer les chaussures en vue de leur expédition. Des enfants âgés de 4 et 5 ans ont jeté des chaussures depuis le sommet de la “ montagne de chaussures ” tandis que les adultes les triaient et les emballaient pour les expédier au Buckner Center for Humanitarian Aid à Dallas.

“ C'est un chaos contrôlé ”, explique Henry Hill, membre de l'église et coordinateur de longue date de la collecte de chaussures. “ Mais je dis toujours qu'il y a du travail pour tout le monde. ”

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Hill coordonne la collecte de chaussures de l'église depuis ses débuts en 2001 et a participé à 15 voyages missionnaires avec Buckner pour venir en aide aux enfants vulnérables et leur distribuer des chaussures. Il est administrateur émérite du conseil d'administration de Buckner et a une perspective unique sur les besoins des enfants qu'il a rencontrés lors de ses voyages à travers le monde.

“ Je me surprends à regarder ce que les enfants ont aux pieds et, dans la plupart des endroits où nous allons, les enfants n'ont pas les chaussures qu'ils devraient avoir ”, a-t-il déclaré. “ Cela me rappelle sans cesse que ce que nous faisons a un sens. Donc, si l'église souhaite continuer à soutenir cette initiative, je veux continuer à la mener à bien. ”

Chaque année, au mois d'août, l'église commence à collecter des chaussures et de l'argent. Au lieu de panneaux de bienvenue et de bénévoles, South Main accueille les visiteurs et les membres avec des montagnes de chaussures empilées sur plus de deux mètres de haut dans le hall, maintenues en place par plus de 15 mètres de clôtures grillagées enveloppées de bannières blanches « Shoes for Orphan Souls » (Des chaussures pour les âmes orphelines).

Les bénévoles arrivent chaque mercredi matin pendant la collecte pour retirer les chaussures des boîtes, couper les étiquettes et attacher les lacets ensemble. Puis, le dernier dimanche de la collecte, tout le monde se réunit après la messe pour aider à trier et emballer les chaussures en vue de leur expédition.

Le pasteur Steve Wells a déclaré que les montagnes servent à la fois d'espace de stockage pratique et de rappel visuel des enfants dont elles changent la vie grâce à leurs dons.

“ Il y a tellement d'énergie qui se dégage de voir cette grande exposition continuer à s'agrandir semaine après semaine ”, a déclaré Wells. “ Nous rappelons constamment à tout le monde que chaque paire de chaussures sera livrée à un enfant avec grâce et amour, et qu'il ne s'agit pas d'un projet ponctuel. Buckner s'engage sur le long terme. Les chaussures sont une porte d'entrée, pas une porte de sortie. Buckner maximise l'impact des chaussures pour un ministère plus profond partout où elles vont. ”

En plus de la collecte de chaussures, South Main collabore avec Buckner pour soutenir un projet communautaire au Pérou et pour construire des églises et des maisons pour les familles vulnérables dans les comtés les plus pauvres de la vallée du Rio Grande.

Molly Cash, coordinatrice de Shoes for Orphan Souls, a déclaré que l'engagement de South Main était “ sans précédent ” et que l'église avait collecté plus de chaussures que toute autre église aux États-Unis.

“ Ils ont une passion ardente pour aider les enfants ”, a-t-elle déclaré. “ Voir cette initiative continuer à prospérer et à s'épanouir année après année est tellement inspirant. Sans South Main, beaucoup d'enfants n'auraient pas la joie de recevoir une nouvelle paire de chaussures, ni les prières et l'amour qui les accompagnent. ”

Cash, qui a grandi en fréquentant l'église et qui a découvert Buckner et Shoes for Orphan Souls grâce à Hill, rend hommage à la direction de l'église et au coordinateur Henry Hill pour avoir contribué au succès continu du projet.

“ Henry est un homme adorable au grand cœur ”, dit-elle. “ Il adore Buckner et les enfants dont nous nous occupons. Son souci du détail et sa volonté de s'assurer que chaque enfant reçoive le meilleur font de lui un collègue formidable. Et je pense que l'église apprécie énormément son enthousiasme. ”

Hill désigne l'Église comme la véritable force motrice derrière cette initiative.

“ Je suis très fier et très reconnaissant de ce que les membres de South Main ont accompli pendant si longtemps ”, a-t-il déclaré. “ C'est vraiment remarquable d'avoir tenu bon aussi longtemps. South Main a vraiment à cœur son ministère. ”

Hill se rendra au Pérou avec Buckner pour la neuvième fois en décembre prochain afin de distribuer des cadeaux de Noël et des chaussures aux enfants.

“ Buckner dit toujours que les chaussures aident les enfants à comprendre qu'ils ne sont pas oubliés, et c'est vraiment vrai. Vous voyez les enfants sourire et sauter, danser avec leurs chaussures. C'est quelque chose de très spécial. Surtout quand vous savez qu'ils n'ont jamais rien de neuf. Je me sens vraiment très chanceux. ”

Pour en savoir plus sur le projet Shoes for Orphan Souls® (Des chaussures pour les âmes orphelines) de Buckner International ou sur les moyens de vous impliquer, rendez-vous sur buckner.org/shoes.