Cómo combatir la depresión invernal

La vitamina D y las luces brillantes realmente funcionan para el trastorno afectivo estacional.

Por Emily Gurnon para Next Avenue

El inicio oficial del invierno, que llegó el domingo 21 de diciembre, marcó el día más oscuro del año. Por estas fechas, algunos sentimos una familiar melancolía, ya que la penumbra exterior parece colarse en nuestra psique.

Los síntomas de depresión que se presentan a finales del otoño y durante el invierno se conocen como trastorno afectivo estacional o TAE. Las personas que viven en lugares con noches de invierno largas corren un riesgo especialmente alto de padecer esta enfermedad. Sin embargo, hay formas de combatir el sufrimiento.

Terapia con luz brillante

Se ha demostrado que la terapia con una lámpara especial de alta intensidad produce cambios en la química cerebral, aunque los científicos no saben exactamente por qué ocurre esto, según la Asociación Americana de Psiquiatría (APA).

“Hay numerosas investigaciones que lo respaldan”, afirmó Sue Abderholden, directora ejecutiva de la sucursal de Minnesota de la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales.

Para que la terapia con luz brillante funcione, necesitará entre 30 y 90 minutos de exposición diaria, según la APA. Su médico le dará las instrucciones necesarias. Un método consiste en sentarse a unos 60 cm de la luz con los ojos abiertos, pero sin mirar directamente a la lámpara. Lo mejor es hacerlo por la mañana temprano, cuando la terapia puede simular el amanecer.

Un hombre de Minneapolis dijo que saca su lámpara de terapia de luz del sótano cada año a principios o mediados de octubre.

“Sé que se acerca ese período oscuro”, dijo Lee, de 60 años, quien pidió que solo se identificara su nombre de pila para evitar el estigma asociado con la depresión. Utiliza la lámpara durante aproximadamente media hora cada mañana, mientras lee el periódico y desayuna.

“Si no lo uso durante dos, tres o cuatro días, empiezo a notarlo”, dijo Lee. “Mi pareja nota una gran diferencia en cuanto a mi nivel de energía, concentración y estado de ánimo”.”

Sin embargo, no se debe utilizar la fototerapia si está tomando antibióticos o ciertos medicamentos para la psoriasis o la psicosis.

Vitamina D

El invierno no es el momento de escatimar en vitaminas, especialmente en vitamina D. A Vitamina D Es probable que la deficiencia sea un factor que contribuya a la depresión estacional, según una investigación realizada por la Universidad de Georgia, la Universidad de Pittsburgh y la Universidad Tecnológica de Queensland en Australia.

“Creemos que hay varias razones para ello, entre ellas que los niveles de vitamina D fluctúan en el organismo según la estación del año, en relación directa con la luz solar disponible en cada época”, afirma Alan Stewart, de la Facultad de Educación de la Universidad de Georgia.

Los investigadores afirmaron que también hay pruebas de que la vitamina D interviene en la síntesis de serotonina y dopamina en el cerebro, sustancias químicas cuyo desequilibrio está relacionado con la depresión.

Las tres universidades publicaron su investigación en la edición de noviembre de 2014 de la revista Medical Hypotheses.

Otras formas de afrontarlo

Abderholden ve en su trabajo a personas que claramente luchan contra el TAE. “Conozco a personas que padecen ansiedad y depresión que están bastante controladas con medicación, pero que siguen viéndose afectadas por los días oscuros”, afirma. La meditación y entrenamiento en atención plena, una especie de “mini” terapia cognitivo-conductual, puede ayudar, señaló Abderholden.

Los expertos también recomiendan lo siguiente:

• Duerma lo suficiente.
• Come alimentos saludables.
• Limita el consumo de alcohol (que es un depresivo).
• Haz ejercicio, especialmente cuando menos te apetezca.
• Tome antidepresivos si es necesario.

 

¿Tienes TAE?

Los síntomas del trastorno afectivo estacional incluyen:

• Fatiga o falta de energía
• Desesperanza
• Irritabilidad
• Falta de interés en las actividades cotidianas.
• Anhelo de alimentos ricos en carbohidratos
• Aislamiento social
• Aumento de peso

 

Hable con un médico sobre sus síntomas; puede que piense que padece TAE cuando en realidad se trata de un problema de tiroides, hipoglucemia, mononucleosis u otro tipo de virus. Y si está muy deprimido o tiene pensamientos suicidas, acuda a la sala de urgencias de un hospital o llame al 911.

 
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