El cuidado familiar proporciona un hogar familiar en circunstancias desconocidas.

Para los niños que atraviesan cambios turbulentos en sus vidas, un rostro familiar puede ser de gran ayuda. Cuando los niños son separados de sus hogares debido a abusos o negligencia, el Departamento de Servicios para la Familia y de Protección de Texas suele buscar a un familiar o amigo que pueda hacerse cargo de la custodia del niño de manera temporal. Estos familiares ofrecen lo que se conoce como cuidado familiar.
 
Los cuidadores familiares pueden obtener una licencia que les proporciona más capacitación y asistencia a la familia. Buckner apoya a las familias que cuidan a niños de sus familiares en acogida con apoyo y recursos. En Texas, alrededor de 441 000 niños en acogida están al cuidado de sus familiares.

Los hogares de parientes ofrecen estabilidad, sentido de pertenencia y confianza a los niños.

Hay muchos beneficios para un niño al ser acogido en un hogar familiar.
 
“Los niños ya tienen un vínculo emocional o una conexión con esa persona y, por lo general, una relación de confianza”, explicó Taylor Zreet, especialista en cuidado familiar de Buckner Children and Family Services. “Aunque no sea un pariente consanguíneo, es alguien que los conoce y/o conoce a su familia biológica. Esto les da un punto de apoyo mientras afrontan los nuevos cambios en su vida”.”
 
Entrar en un sistema de acogida supone muchas experiencias nuevas para los niños. Desde conocer a los trabajadores sociales, a veces una nueva escuela o guardería, hasta vivir con gente nueva en una casa nueva, son muchos cambios en poco tiempo. Pero cuando un niño es acogido por familiares en lugar de en un hogar de acogida tradicional, suele sufrir menos traumas y tiene más oportunidades de permanecer en su comunidad geográfica, su cultura y su sistema de apoyo.
 
Cuando trabajan con Buckner como agencia, las familias de parentesco reciben gestión de casos, terapia, apoyo con las citas médicas y evaluaciones formales de las necesidades del niño. Entrar en el proceso para convertirse en un cuidador de parentesco con licencia puede resultar abrumador. Aunque saben que quieren cuidar al niño y mantenerlo a salvo, lidiar con el papeleo y averiguar las prestaciones puede resultar confuso.
 
El tiempo promedio que un niño permanece en un hogar de acogida familiar activo es de entre seis y diez meses. Para las familias de acogida, normalmente supone mucho trabajo al principio obtener la licencia, pero merece la pena una vez que el caso se cierra oficialmente. A través de la licencia, los cuidadores reciben formación sobre traumas, duelo y pérdida, y conexión, así como gestión de casos y recursos financieros para ayudarles a proporcionar un hogar al niño.

Cómo las comunidades pueden apoyar a los cuidadores familiares

Para el cuidador familiar, puede resultar difícil volver a asumir el papel de padre o cuidador principal.
 
“Muchos de ellos están luchando por tener que volver a desempeñar roles que creían haber abandonado”, compartió Zreet. “Por ejemplo, un abuelo de 60 años ahora está criando a sus nietos en edad escolar. A menudo también tienen que lidiar con mucha presión emocional con sus familiares, así como con los papás biológicos. Establecer límites claros puede ser muy agotador mentalmente”.”
 
Establecer límites con los seres queridos durante el proceso de acogida puede resultar complicado. Como abuelo que cuida de su nieto, imagínese tener que establecer límites a su propio hijo en cuanto al tiempo que puede pasar con su hijo. 
 
Para quienes viven en comunidad con familias de parentesco, el apoyo y la asistencia pueden ser muy valiosos. Desde ofrecerse a convertirse en niñeras certificadas tras completar una verificación de antecedentes hasta llevar comida cada pocas semanas, los vecinos, amigos y seres queridos pueden apoyar a toda la familia en su camino como familia de parentesco.
 
“Llevar pañales o leche de fórmula si es necesario, o incluso ofrecer ayuda para llevar y traer a los niños a sus entrenamientos deportivos, son formas de ayudar y apoyar a estos cuidadores”, dijo Zreet. “Incluso ofrecerse a hacer recados un día puede ser algo increíblemente útil durante estos tiempos tan caóticos”.”

La evolución del cuidado familiar: ayer, hoy y mañana

Siempre ha sido habitual que los abuelos asuman el papel de cuidadores principales cuando los padres no pueden cuidar de sus hijos. En 1978, el cuidado por parte de familiares se incorporó oficialmente al sistema de bienestar infantil en todo Estados Unidos. Pero no fue hasta la década de 1990 cuando el cuidado por parte de familiares se consideró un programa dentro del sistema de acogida.
 
Cada estado determina la asistencia que se brinda a los cuidadores familiares. Y al trabajar con una agencia como Buckner, la asistencia y el apoyo pueden multiplicarse.
 
“Las agencias, como Buckner, ofrecen beneficios como un reembolso diario que se paga una vez al mes, un reembolso adicional para ropa dos veces al año, asistencia con los trámites y los gastos de obtener la licencia”, explicó Zreet. “Cuando una familia cercana obtiene la tutela o adopta, la agencia también puede ayudar con esos procesos. Después de esto, la mayoría de nuestras familias recibieron un estipendio mensual del estado hasta que el niño cumplió 18 años, así como Medicaid”.”
 
Aunque el cuidado por familiares ha sido un programa oficial durante casi 30 años, todavía hay formas de mejorar y adaptar la manera en que se apoya a las familias y a los niños a lo largo del proceso.
 
La Alianza de Servicios para Niños y Familias de Texas publicó recientemente una actualización. Manual de mejores prácticas sobre el cuidado familiar para las agencias de colocación de menores en Texas. Incluye formas de empoderar a las agencias para que apoyen a las familias de parentesco a través de la colocación, las evaluaciones y la concesión de licencias, e incluso a través de la permanencia. 
 
Andi Harrison, director regional de Buckner Foster Care and Adoption, colaboró junto con TACFS y otras organizaciones para perfeccionar el manual.
 
“Gracias a este manual, tanto los proveedores como los responsables políticos de Texas pueden comprender mejor los servicios de acogida por familiares y ver por qué las oportunidades de apoyar la acogida por familiares son tan valiosas”, afirmó Harrison.
 
Una gran parte de las colocaciones con familiares dan como resultado una permanencia a largo plazo para los niños. Buckner se dedica a encontrar familias para los niños, y a anteponer las necesidades de estos. Si bien la reunificación con la familia es una prioridad, cuando eso no es posible, el objetivo siempre es encontrar un hogar permanente que ofrezca pertenencia, amor y estabilidad para apoyar el éxito del niño.