Chăm sóc gia đình cung cấp một môi trường gia đình quen thuộc trong những hoàn cảnh lạ lẫm.

Đối với trẻ em đang trải qua những thay đổi lớn trong cuộc sống, một gương mặt quen thuộc có thể mang lại sự an ủi và hỗ trợ lớn lao. Khi trẻ em bị tách khỏi gia đình do bạo lực hoặc bỏ bê, Sở Dịch vụ Gia đình và Bảo vệ Trẻ em Texas thường tìm kiếm một thành viên gia đình hoặc bạn bè có thể tạm thời nhận nuôi trẻ. Những người thân này cung cấp dịch vụ được gọi là chăm sóc gia đình.
 
Người chăm sóc trong gia đình có thể được cấp phép, điều này cung cấp thêm đào tạo và hỗ trợ cho gia đình. Buckner hỗ trợ các gia đình chăm sóc trẻ em trong hệ thống nuôi dưỡng tạm thời bằng cách cung cấp hỗ trợ và các nguồn lực cần thiết. Ở Texas, khoảng 441.000 trẻ em trong hệ thống chăm sóc thay thế đang được chăm sóc bởi người thân trong gia đình.

Nhà ở cho trẻ em trong gia đình cung cấp sự ổn định, cảm giác thuộc về và sự tự tin cho trẻ em.

Có nhiều lợi ích khi một đứa trẻ được đặt trong một gia đình họ hàng.
 
“Trẻ em đã có một mối quan hệ tình cảm hoặc sự gắn bó với người đó và thường là một mối quan hệ tin cậy,” Taylor Zreet, chuyên gia chăm sóc gia đình của Buckner Children and Family Services, giải thích. “Ngay cả khi đó không phải là người thân ruột thịt, đó là người biết chúng và/hoặc biết gia đình sinh học của chúng. Điều này giúp chúng có một điểm tựa khi đối mặt với những thay đổi mới trong cuộc sống của mình.”
 
Việc đưa trẻ vào hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng mang lại nhiều trải nghiệm mới mẻ cho trẻ em. Từ việc gặp gỡ nhân viên xã hội, đôi khi là trường học hoặc nhà trẻ mới, sống cùng những người mới trong một ngôi nhà mới, tất cả những thay đổi này diễn ra rất nhanh chóng. Tuy nhiên, khi trẻ được đặt vào hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng trong gia đình (kinship care) thay vì một gia đình nuôi dưỡng truyền thống, thường có ít tổn thương tâm lý hơn và trẻ có cơ hội duy trì sự gắn bó với cộng đồng địa phương, văn hóa và hệ thống hỗ trợ của mình.
 
Khi làm việc với Buckner với tư cách là cơ quan hỗ trợ, các gia đình họ hàng được cung cấp dịch vụ quản lý trường hợp, trị liệu, hỗ trợ trong việc đặt lịch hẹn với bác sĩ và đánh giá chính thức về nhu cầu của trẻ. Việc tham gia vào quy trình để trở thành người chăm sóc trẻ em họ hàng có giấy phép có thể gây áp lực lớn. Mặc dù họ biết mình muốn chăm sóc trẻ và bảo vệ an toàn cho trẻ, việc xử lý giấy tờ và tìm hiểu về các quyền lợi có thể gây bối rối.
 
Thời gian trung bình một trẻ em ở trong một gia đình nuôi dưỡng họ hàng là từ sáu đến 10 tháng. Đối với các gia đình nuôi dưỡng họ hàng, việc trở thành gia đình nuôi dưỡng được cấp phép ban đầu đòi hỏi nhiều công sức, nhưng hoàn toàn xứng đáng khi vụ việc được chính thức kết thúc. Thông qua việc cấp phép, người chăm sóc được đào tạo về chấn thương tâm lý, đau buồn và mất mát, cũng như kỹ năng kết nối, cùng với quản lý trường hợp và nguồn lực tài chính để hỗ trợ họ trong việc cung cấp một mái ấm cho trẻ em.

Các cộng đồng có thể hỗ trợ người chăm sóc thân nhân như thế nào

Đối với người chăm sóc trong gia đình, việc đảm nhận lại vai trò làm cha mẹ hoặc người chăm sóc chính có thể gặp nhiều khó khăn.
 
“Nhiều người trong số họ đang phải đối mặt với việc phải tái hiện những vai trò mà họ nghĩ đã từ bỏ,” Zreet chia sẻ. “Ví dụ, một người ông bà ở độ tuổi 60 hiện đang phải nuôi dạy cháu nội ngoại đang học tiểu học. Họ cũng thường phải đối mặt với nhiều áp lực tình cảm từ phía người thân cũng như từ phía cha mẹ ruột. Việc đặt ra những ranh giới rõ ràng có thể gây ra áp lực tinh thần rất lớn.”
 
Đặt ra giới hạn với những người thân yêu trong quá trình sắp xếp có thể là một thách thức. Với tư cách là một ông bà chăm sóc cháu, hãy tưởng tượng bạn phải đặt ra giới hạn cho chính con mình về thời gian họ có thể gặp con của họ. 
 
Đối với những người sống trong cộng đồng có gia đình họ hàng, sự hỗ trợ và giúp đỡ có thể vô cùng quý giá. Từ việc tình nguyện trở thành người trông trẻ có chứng chỉ bằng cách hoàn thành kiểm tra lý lịch đến việc mang đến một bữa ăn mỗi vài tuần, hàng xóm, bạn bè và người thân có thể hỗ trợ cả gia đình trong hành trình chăm sóc con cái của họ hàng.
 
“Mang theo tã lót hoặc sữa công thức nếu cần thiết, hoặc thậm chí đề nghị giúp đưa đón trẻ em đến và từ các buổi tập thể thao đều là những cách để hỗ trợ và giúp đỡ các bậc cha mẹ,” Zreet cho biết. “Ngay cả việc đề nghị đi mua sắm một ngày cũng có thể là điều vô cùng hữu ích trong thời điểm hỗn loạn này.”

Sự phát triển của chăm sóc gia đình: Quá khứ, hiện tại và tương lai

Việc ông bà chuyển sang vai trò người chăm sóc chính cho con cái khi cha mẹ không thể chăm sóc con cái luôn là điều phổ biến. Năm 1978, việc chăm sóc bởi người thân đã chính thức được đưa vào hệ thống phúc lợi trẻ em trên toàn nước Mỹ. Nhưng phải đến thập niên 1990, việc chăm sóc bởi người thân mới được xem xét như một chương trình trong hệ thống chăm sóc nuôi dưỡng.
 
Mỗi bang quyết định mức hỗ trợ được cung cấp cho người chăm sóc thân nhân. Và bằng cách hợp tác với một tổ chức như Buckner, sự hỗ trợ và trợ giúp có thể được nhân lên.
 
“Các cơ quan như Buckner cung cấp các lợi ích như trợ cấp hàng ngày được thanh toán hàng tháng, trợ cấp thêm cho quần áo hai lần một năm, và hỗ trợ trong việc xử lý giấy tờ và chi phí liên quan đến việc cấp phép,” Zreet giải thích. “Khi gia đình có quan hệ huyết thống nhận quyền giám hộ hoặc nhận con nuôi, cơ quan cũng có thể hỗ trợ trong các quy trình đó. Sau đó, hầu hết các gia đình của chúng tôi nhận được trợ cấp hàng tháng từ nhà nước cho đến khi trẻ em 18 tuổi, cùng với Medicaid.”
 
Mặc dù chương trình chăm sóc gia đình đã được triển khai chính thức trong gần 30 năm, vẫn còn nhiều cách để cải thiện và điều chỉnh cách hỗ trợ gia đình và trẻ em trong suốt quá trình này.
 
Hiệp hội Dịch vụ Trẻ em và Gia đình Texas gần đây đã công bố bản cập nhật. Sổ tay hướng dẫn thực hành tốt nhất về chăm sóc gia đình Đối với các cơ quan đặt trẻ em tại Texas. Nó bao gồm các phương pháp để hỗ trợ các cơ quan này trong việc hỗ trợ các gia đình họ hàng thông qua quá trình đặt trẻ, đánh giá và cấp phép, thậm chí cho đến khi đạt được sự ổn định lâu dài. 
 
Andi Harrison, Giám đốc khu vực của Buckner về chăm sóc nuôi dưỡng và nhận con nuôi, đã hợp tác cùng TACFS và các tổ chức khác để hoàn thiện cuốn cẩm nang.
 
“Thông qua tài liệu hướng dẫn này, cả các nhà cung cấp dịch vụ và các nhà hoạch định chính sách ở Texas có thể hiểu rõ hơn về các dịch vụ hỗ trợ người thân – và nhận ra tại sao các cơ hội hỗ trợ việc đặt trẻ em vào gia đình người thân lại có giá trị đến vậy,” Harrison cho biết.
 
Một phần lớn các trường hợp đặt con nuôi trong gia đình họ hàng dẫn đến việc trẻ em có được sự ổn định lâu dài. Buckner cam kết tìm kiếm gia đình cho trẻ em – và luôn đặt nhu cầu của trẻ lên hàng đầu. Mặc dù việc đoàn tụ với gia đình là ưu tiên hàng đầu, nhưng khi điều đó không thể thực hiện được, việc tìm kiếm một mái ấm vĩnh viễn mang lại sự thuộc về, tình yêu thương và sự ổn định để hỗ trợ sự thành công của trẻ luôn là mục tiêu.