La prise en charge par la famille élargie offre un foyer familier dans des circonstances inhabituelles.

Pour les enfants qui vivent des changements tumultueux dans leur vie, un visage familier peut faire toute la différence. Lorsque des enfants sont retirés de leur foyer pour cause de maltraitance ou de négligence, le département des services familiaux et de protection du Texas recherche souvent un membre de la famille ou un ami qui peut prendre temporairement la garde de l'enfant. Ces proches offrent ce qu'on appelle une prise en charge par la famille élargie.
 
Les aidants familiaux peuvent obtenir une licence qui leur permet de bénéficier d'une formation et d'une assistance supplémentaires. Buckner soutient les familles qui s'occupent d'enfants placés en famille d'accueil en leur apportant aide et ressources. Au Texas, environ 441 000 enfants placés en famille d'accueil sont pris en charge par des membres de leur famille.

Les foyers d'accueil offrent stabilité, sentiment d'appartenance et confiance aux enfants.

Il y a de nombreux avantages à placer un enfant dans une famille d'accueil apparentée.
 
“ Les enfants ont déjà un lien affectif ou une relation avec cette personne, et généralement une relation de confiance ”, explique Taylor Zreet, spécialiste des placements chez des proches pour Buckner Children and Family Services. “ Même s'il ne s'agit pas d'un parent biologique, c'est quelqu'un qui les connaît et/ou qui connaît leur famille biologique. Cela leur donne un point d'ancrage alors qu'ils font face aux nouveaux changements dans leur vie. ”
 
Entrer dans le système d'aide sociale à l'enfance représente beaucoup de nouvelles expériences pour les enfants. Rencontrer des travailleurs sociaux, parfois aller dans une nouvelle école ou une nouvelle garderie, vivre avec de nouvelles personnes dans une nouvelle maison, cela représente beaucoup de changements en peu de temps. Mais lorsqu'un enfant est placé dans une famille d'accueil plutôt que dans un foyer d'accueil traditionnel, le traumatisme est généralement moins important et il a plus de chances de rester dans sa communauté géographique, sa culture et son réseau de soutien.
 
Lorsqu'elles travaillent avec Buckner en tant qu'agence, les familles apparentées bénéficient d'une prise en charge, d'une thérapie, d'un accompagnement pour les rendez-vous médicaux et d'évaluations formelles des besoins de l'enfant. Se lancer dans le processus pour devenir un aidant familial agréé peut être intimidant. Même si elles savent qu'elles veulent s'occuper de l'enfant et assurer sa sécurité, les formalités administratives et les prestations sociales peuvent être source de confusion.
 
La durée moyenne d'un placement dans une famille d'accueil apparentée est comprise entre six et dix mois. Pour les familles apparentées, l'obtention d'une licence demande généralement beaucoup de travail au début, mais cela en vaut la peine une fois que le dossier est officiellement clos. Grâce à cette licence, les aidants reçoivent une formation sur les traumatismes, le deuil et la perte, ainsi que sur les liens affectifs, mais aussi sur la gestion des dossiers et les ressources financières afin de les aider à offrir un foyer à l'enfant.

Comment les communautés peuvent soutenir les aidants familiaux

Pour le proche aidant, il peut être difficile de reprendre le rôle de parent ou d'aidant principal.
 
“ Beaucoup d'entre eux ont du mal à revivre des rôles qu'ils pensaient avoir déjà abandonnés ”, explique Zreet. “ Par exemple, un grand-parent âgé d'une soixantaine d'années s'occupe désormais de ses petits-enfants scolarisés en primaire. Ils doivent également souvent faire face à une forte pression émotionnelle de la part de leurs proches et des parents biologiques. Il peut être très éprouvant mentalement de fixer des limites claires. ”
 
Il peut être difficile de fixer des limites à ses proches dans le cadre du processus de placement. En tant que grand-parent qui s'occupe d'un petit-enfant, imaginez devoir fixer des limites à votre propre enfant quant au temps qu'il peut passer avec son enfant. 
 
Pour ceux qui vivent en communauté avec des familles apparentées, le soutien et l'aide peuvent être inestimables. Qu'il s'agisse de proposer de devenir baby-sitter certifié après avoir passé un contrôle des antécédents ou d'apporter un repas toutes les quelques semaines, les voisins, les amis et les proches peuvent soutenir toute la famille qui traverse cette expérience familiale.
 
“ Apporter des couches ou du lait maternisé si nécessaire, ou même proposer d'aider à conduire les enfants à leurs entraînements sportifs, sont autant de moyens d'aider et de soutenir ces aidants ”, a déclaré M. Zreet. “ Même proposer de faire des courses un jour peut être extrêmement utile en cette période chaotique. ”

L'évolution de la prise en charge par la famille élargie : hier, aujourd'hui et demain

Il a toujours été courant que les grands-parents assument le rôle de principal responsable lorsque les parents ne sont pas en mesure de s'occuper de leurs enfants. En 1978, la prise en charge par la famille élargie a été officiellement intégrée au système de protection de l'enfance aux États-Unis. Mais ce n'est que dans les années 1990 que la prise en charge par la famille élargie a été considérée comme un programme relevant du placement familial.
 
Chaque État détermine l'aide fournie aux aidants familiaux. Et en collaborant avec une agence telle que Buckner, l'aide et le soutien peuvent être décuplés.
 
“ Les agences, comme Buckner, offrent des avantages tels qu'un remboursement quotidien versé une fois par mois, un remboursement supplémentaire pour les vêtements deux fois par an, une aide pour remplir les formalités administratives et les dépenses liées à l'obtention d'une licence ”, explique M. Zreet. “ Lorsqu'une famille proche obtient la garde ou adopte un enfant, l'agence peut également l'aider dans ces démarches. Après cela, la plupart de nos familles ont reçu une allocation mensuelle de l'État jusqu'à ce que l'enfant atteigne l'âge de 18 ans, ainsi que l'aide médicale Medicaid. ”
 
Bien que la prise en charge par la famille élargie soit un programme officiel depuis près de 30 ans, il existe encore des moyens d'améliorer et d'adapter la manière dont les familles et les enfants sont soutenus tout au long du processus.
 
L'Alliance texane des services à l'enfance et à la famille a récemment publié une mise à jour manuel des meilleures pratiques en matière de prise en charge par la famille élargie pour les agences de placement d'enfants au Texas. Il comprend des moyens permettant aux agences d'accompagner les familles élargies afin de les soutenir tout au long du processus de placement, d'évaluation et d'agrément, et même jusqu'à l'adoption définitive. 
 
Andi Harrison, directrice régionale du service d'accueil et d'adoption Buckner, a collaboré avec TACFS et d'autres organisations pour perfectionner le manuel.
 
“ Grâce à ce manuel, les prestataires et les décideurs politiques du Texas peuvent mieux comprendre les services d'aide à la famille élargie et voir pourquoi les possibilités de soutenir les placements dans la famille élargie sont si précieuses ”, a déclaré M. Harrison.
 
Une grande partie des placements chez des proches aboutissent à une permanence à long terme pour les enfants. Buckner se consacre à trouver des familles pour les enfants et à donner la priorité aux besoins de ces derniers. Bien que le regroupement familial soit une priorité, lorsque cela n'est pas possible, l'objectif est toujours de trouver un foyer permanent qui offre un sentiment d'appartenance, de l'amour et de la stabilité afin de favoriser la réussite de l'enfant.