Aprender a servir

Son las 9:30 de la mañana de un viernes en Houston, Texas. Parkway Place ya está lleno de actividad, los residentes de la comunidad de personas mayores van y vienen del comedor, el sol primaveral entra por las ventanas y el aroma del café recién hecho impregna el aire.

Un modesto grupo de 16 jóvenes entra en el vestíbulo de la comunidad, sonriendo ampliamente y observando en silencio su entorno. Visten batas blancas almidonadas, uniformes azules y tarjetas identificativas, con bolígrafos cuidadosamente colocados en los bolsillos de las batas. En todos los aspectos, parecen profesionales de la enfermería.

“Sin embargo, ”profesionales» es una palabra que no describirá oficialmente a estos jóvenes hasta dentro de 15 años.

Son estudiantes del programa de ciencias de la salud de la preparatoria Westside High School, un programa especial diseñado para estudiantes interesados en seguir carreras médicas. Visitan Parkway Place cada dos viernes, 16 estudiantes por la mañana y 14 por la tarde, para trabajar con los residentes en asistencia para la vida diaria y enfermería especializada.

Todos los estudiantes son alumnos de último año, de 17 o 18 años, que han pasado los últimos cuatro años tomando clases preparatorias como anatomía y fisiología, microbiología y patología. Esta clase es la culminación del programa y requiere que los estudiantes completen horas de observación.

“Observar en Parkway Place es una experiencia única para los estudiantes”, dijo Monique Taylor, instructora del programa. “La mayoría de estos niños solo han visto una cara de la atención médica. Lo que ven en Buckner es completamente diferente a lo que ven en los hospitales. Aquí ven el ciclo completo de la vida”.”

La singular colaboración entre Parkway Place y el programa de ciencias de la salud comenzó cuando Cynthia Patterson, coordinadora de voluntarios del Buckner Hospice, realizó una presentación en una feria de empleo en el Distrito Escolar Independiente de Houston. Su presentación despertó el interés de los estudiantes de Westside, que inmediatamente quisieron ofrecerse como voluntarios.

“Fue beneficioso para ambas partes”, afirmó Patterson. “Ellos obtienen horas de observación y nosotros conseguimos voluntarios llenos de energía renovada. Ya nos ha impresionado mucho su profesionalidad”.”

Al igual que los soldados desplegados para cumplir con su deber, una vez que llegan a la comunidad, los estudiantes reciben sus asignaciones uno por uno. Algunos van a los departamentos individuales para visitar a los residentes. Otros van a los espacios comunes para ayudar con las actividades matutinas. Cada uno lleva un diario para anotar lo que aprende. Son pacientes, comprometidos y respetuosos, e interactúan con los residentes como si fueran sus propios abuelos.

Muchos de estos estudiantes, dijo Taylor, serán la primera generación de su familia en asistir a la universidad. Irán a la escuela con la expectativa de convertirse en los principales proveedores de sus familias. Trabajar con Parkway Place, entonces, es más que un impulso para su currículum. Es un trampolín crucial.

“Hay mucho en juego para que tengan éxito”, dijo Taylor. “Este programa les abre los ojos a las diferentes opciones que existen. La mayoría nunca ha visto cómo es el cuidado de personas mayores. Les cambia la vida”.”

Una estudiante, LeiLani Lattimore, sabe que este es exactamente el lugar donde quiere estar. Desde que tiene memoria, ha tenido un plan a 25 años, que comienza con asistir a la Universidad de Cornell y termina con convertirse en neurocirujana. Para ella, lo que más le ha impactado es la interacción directa con los residentes de Parkway Place.

“Hemos aprendido que hay que tener paciencia en el campo de la medicina”, dijo Lattimore. “Hay muchos detalles delicados que hay que tener en cuenta en el cuidado geriátrico. Hay que tener conocimientos y datos, pero también hay que tener compasión. Es realmente especial que podamos verlo tan claramente aquí en Buckner”.”

Otra estudiante, Amenda Khoei, quiere ser pediatra. Aunque en última instancia desea dedicarse al otro extremo del ciclo de la vida, afirma que las experiencias que está adquiriendo en Parkway Place son muy valiosas.

“Esta es una oportunidad que mucha gente no tiene”, dijo Khoei. “Me siento honrada y planeo absorber toda la información que pueda sobre esta área de la atención médica. En los hospitales no se ve este tipo de atención directa, y estoy emocionada por aprender”.”

“Esta colaboración con Westside High es la esencia misma de Buckner”, afirma Susan Phelps, directora ejecutiva de Parkway Place. “Buckner existe para ayudar tanto a niños vulnerables como a personas mayores, y ¿qué mejor manera de hacerlo que mediante una colaboración multigeneracional con estudiantes que, de otro modo, quizá no tendrían estas oportunidades? Además, es una alegría ver cómo los residentes de Parkway Place se iluminan cuando están con estos estudiantes. Me siento más segura que nunca sobre el futuro de la vida de las personas mayores gracias a su entusiasmo por servir”.”