Apprendre à servir

Il est 9 h 30 un vendredi matin à Houston, au Texas. Parkway Place bourdonne déjà d'activité : les résidents de la communauté pour personnes âgées vont et viennent dans la salle à manger, le soleil printanier inonde les pièces et une odeur de café frais flotte dans l'air.

Un groupe discret de 16 jeunes gens entre dans le hall de la communauté, souriant largement et observant tranquillement les lieux. Ils portent des blouses blanches amidonnées, des tenues bleues et des badges nominatifs, avec des stylos soigneusement rangés dans les poches de leurs blouses. À tous égards, ils ressemblent à des professionnels de la santé.

“Cependant, le terme ” professionnels » ne désignera officiellement ces jeunes gens que dans 15 ans.

Il s'agit d'élèves du programme de sciences de la santé de la Westside High School, un programme spécialisé destiné aux élèves intéressés par une carrière médicale. Ils se rendent à Parkway Place un vendredi sur deux, 16 élèves le matin et 14 l'après-midi, pour travailler avec les résidents en aide à la vie autonome et en soins infirmiers spécialisés.

Tous les étudiants sont des seniors en fin de cycle, âgés de 17 ou 18 ans, qui ont passé les quatre dernières années à suivre des cours préparatoires tels que l'anatomie et la physiologie, la microbiologie et la pathologie. Ce cours est le couronnement du programme et exige des étudiants qu'ils effectuent des heures d'observation.

“ Observer à Parkway Place est une expérience unique pour les élèves ”, a déclaré Monique Taylor, instructrice du programme. “ La plupart de ces enfants n'ont vu qu'un seul aspect des soins de santé. Ce qu'ils voient à Buckner est complètement différent de ce qu'ils voient dans les hôpitaux. Ici, ils voient le cycle complet de la vie. ”

Le partenariat unique entre Parkway Place et le programme des sciences de la santé a débuté lorsque Cynthia Patterson, coordinatrice des bénévoles pour Buckner Hospice, a fait une présentation lors d'un salon de l'emploi organisé par le district scolaire indépendant de Houston. Sa présentation a suscité l'intérêt des élèves de Westside, qui ont immédiatement souhaité devenir bénévoles.

“ C'était une situation gagnant-gagnant pour nous deux ”, a déclaré Patterson. “ Ils obtiennent des heures d'observation et nous bénéficions de l'énergie nouvelle apportée par ces bénévoles. Nous avons déjà été très impressionnés par leur professionnalisme. ”

Comme des soldats déployés en mission, une fois arrivés dans la communauté, les étudiants prennent chacun leur affectation. Certains se rendent dans des appartements individuels pour rendre visite aux résidents. D'autres se rendent dans les espaces communs pour aider aux activités matinales. Ils ont tous un journal dans lequel ils notent ce qu'ils apprennent. Ils sont patients, engagés et respectueux, et interagissent avec les résidents comme s'ils étaient leurs propres grands-parents.

Selon Taylor, bon nombre de ces étudiants seront la première génération de leur famille à fréquenter l'université. Ils iront à l'école dans l'espoir de devenir les principaux soutiens financiers de leur famille. Travailler avec Parkway Place est donc bien plus qu'un simple atout pour leur CV. C'est un tremplin essentiel.

“ Leur réussite est très importante ”, a déclaré Taylor. “ Ce programme leur ouvre les yeux sur les différentes options qui s'offrent à eux. La plupart n'ont jamais vu de maison de retraite. Cela change leur vie. ”

Une étudiante, LeiLani Lattimore, sait que c'est exactement là où elle veut être. D'aussi loin qu'elle se souvienne, elle a un projet sur 25 ans, qui commence par des études à l'université Cornell et se termine par une carrière de neurochirurgienne. Pour elle, c'est l'interaction directe avec les résidents de Parkway Place qui a eu le plus d'impact.

“ Nous avons appris qu'il faut faire preuve de patience dans le domaine médical ”, a déclaré Lattimore. “ Les soins gériatriques comportent de nombreuses subtilités. Il faut avoir les connaissances et les faits, mais il faut aussi faire preuve de compassion. C'est vraiment spécial de pouvoir le constater aussi clairement ici, à Buckner. ”

Une autre étudiante, Amenda Khoei, souhaite devenir pédiatre. Même si son objectif final est de se retrouver à l'autre bout du cycle de la vie, elle affirme que les expériences qu'elle acquiert à Parkway Place sont inestimables.

“ C'est une opportunité que beaucoup de gens n'ont pas ”, a déclaré Khoei. “ Je suis honorée et j'ai l'intention d'apprendre autant que possible sur ce domaine des soins. On ne voit pas ce type de soins directs dans les hôpitaux, et je suis impatiente d'apprendre. ”

“ Ce partenariat avec Westside High incarne parfaitement l'esprit de Buckner ”, a déclaré Susan Phelps, directrice générale de Parkway Place. “ Buckner a pour vocation d'aider les enfants vulnérables et les personnes âgées, et quoi de mieux pour cela que de nouer un partenariat intergénérationnel avec des élèves qui, sans cela, n'auraient peut-être pas accès à ces opportunités ? De plus, voir la joie des résidents de Parkway Place en présence de ces élèves est un véritable bonheur. Je suis plus confiante que jamais quant à l'avenir des personnes âgées grâce à leur envie de servir. ”